Le Colisée ouvre son ventre au public

ROME — Pendant près de 450 ans, le majestueux amphithéâtre connu aujourd’hui sous le nom de Colisée a offert des divertissements spectaculaires, souvent sanglants, aux légions de l’Antiquité romaine, et cette semaine, les archéologues ont ouvert au public son dédale restauré de couloirs souterrains.

À partir de l’an 80, les spectateurs étaient ravis des combats de gladiateurs, des combats sanglants entre animaux sauvages, des batailles navales mises en scène et des représentations théâtrales avec des criminels condamnés imitant des mythes qui se terminaient généralement mal. Désormais, les visiteurs peuvent voir où tout a été méthodiquement planifié.

L’hypogée était “le cœur” de l’amphithéâtre, a déclaré vendredi aux journalistes Alfonsina Russo, directrice du Colisée et de son parc archéologique, lors d’une visite impromptue de ce qu’elle a décrit comme les coulisses du monument, où elle a déclaré que “des préparatifs ont eu lieu pour assurer l’exécution optimale des jeux.

Sous le sol de l’arène, travaillant avec des torches et des lampes à huile, des machinistes invisibles ont travaillé des ascenseurs et des trappes afin que les gladiateurs, les artistes et les animaux puissent faire des entrées chorégraphiées dramatiques. “Il devait certainement y avoir un réalisateur qui coordonnait toutes les activités qui ont abouti au spectacle”, a déclaré Mme Russo.

La restauration, qui a débuté fin 2018, a adopté une approche multidisciplinaire impliquant des archéologues, des architectes, des restaurateurs, des physiciens, des topographes et des ingénieurs. “Comme vous pouvez l’imaginer”, a-t-elle dit, “c’était un effort très complexe.”

Leurs travaux ont mis au jour de nouvelles données archéologiques qui ont été utilisées pour « lire » l’histoire de l’amphithéâtre, depuis son inauguration jusqu’aux derniers jeux en 523 après JC, a déclaré Mme Russo. « Les transformations suivaient souvent les goûts des différents empereurs », ou les modes de l’époque, a-t-elle ajouté.

Une section de la ruche souterraine est ouverte au public depuis 2010. En 2015, un modèle du système élaboré qui a élevé des cages du bas de l’amphithéâtre au sol de l’arène 24 pieds au-dessus – construit selon les descriptions trouvées dans les textes anciens – a été installé là-bas.

Mais maintenant, les visiteurs peuvent descendre les tunnels qui traversent l’arène.

L’ouverture de la zone souterraine marque la fin de la deuxième des trois phases d’un projet de 25 millions d’euros (environ 29,8 millions de dollars) parrainé par le fabricant de produits de luxe Tod’s.

La première étape consistait à nettoyer et à restaurer la vaste façade à arcades du Colisée et à remplacer les portes métalliques qui scellent les arches du rez-de-chaussée. La troisième phase prévoit la restauration des galeries de son deuxième niveau et le déplacement du centre de services à l’extérieur du monument.

“Cela montre que lorsque le public et le privé veulent faire quelque chose ensemble, les choses peuvent arriver”, a déclaré vendredi le fondateur de Tod’s, Diego Della Valle, renouvelant un appel aux autres industriels italiens à emboîter le pas. Il a eu peu de preneurs, à l’exception d’autres marques de mode, comme Bulgari, qui a relooké la Place d’Espagne, et Fendi, qui a nettoyé la Fontaine de Trevi.

“Avec mes paroles d’aujourd’hui, j’espère amener d’autres à bord”, a déclaré M. Della Valle.

Mais les couloirs souterrains du Colisée qui abritaient autrefois les machines élaborées qui hissaient les paysages, les accessoires, les animaux et les personnes sur le sol de l’arène ne seront pas visibles longtemps d’en haut.

Le mois dernier, Dario Franceschini, ministre italien de la Culture, a annoncé le gagnant d’un concours visant à construire un sol de remplacement pour le monument romain qui permettra aux visiteurs d’avoir un aperçu de ce que c’était que d’être un gladiateur.

“C’est une excellente opération”, a déclaré vendredi M. Franceschini. « Nous devons nous sentir fiers en ces semaines de réouverture. »

Mme Russo, directrice du Colisée, a également assisté cette semaine à l’inauguration d’un autre monument dont elle a la charge : la Domus Aurea, ou Golden House, qui a rouvert lundi après une fermeture forcée de 14 mois en raison de la pandémie de coronavirus.

À la Domus Aurea, un palais construit par l’empereur Néron, une nouvelle entrée et une rampe ont été conçues par Stefano Boeri Architetti, et elles mènent directement à une grande salle octogonale avec un dôme semi-circulaire qui était au centre de la maison. Là, une exposition multimédia, « Raphaël et la Domus Aurea : l’invention des grotesques », a été installée, célébrant la redécouverte à la fin du XVe siècle de l’ancien palais et l’influence de ses fresques sur l’art de la Renaissance.

L’exposition était prévue pour 2020 et devait coïncider avec un spectacle à succès à la Scuderie del Quirinale de Rome commémorant le 500e anniversaire de la mort de Raphaël. Cependant, le spectacle a été en partie déraillé par la pandémie.

La rampe de M. Boeri démontre à quel point l’architecture contemporaine peut parfaitement s’intégrer à la « conservation du patrimoine du passé », a déclaré M. Franceschini, qui était également présent à l’inauguration lundi.