Lord Christopher Geidt, le chien de garde de l’éthique de Boris Johnson, a démissionné mercredi, un jour après avoir exprimé sa frustration face à son rôle et parlé d’une année “exceptionnellement occupée” à essayer de respecter les normes du numéro 10.
Geidt a été critiqué pour son enquête sur l’affaire “wallpapergate” sur le financement de la rénovation par Johnson de son appartement de Downing Street l’année dernière. Il a ensuite été plongé dans la dispute sur l’implication du Premier ministre dans les fêtes de rupture du verrouillage de Covid-19.
Les initiés du numéro 10 ont déclaré que la nouvelle était “une surprise totale” et que Geidt n’avait indiqué que cette semaine qu’il aimerait continuer à travailler pendant encore six mois.
Mais le conseiller, issu du cœur de l’establishment britannique, a admis cette semaine aux députés qu’il avait eu du mal à prouver qu’il n’avait pas une relation “cosy” avec le Premier ministre.
Mercredi, après des semaines de spéculations selon lesquelles il était sur le point de démissionner, Geidt a démissionné, annonçant sa décision dans une déclaration laconique peu avant 19 heures.
Dans l’annonce publiée par le gouvernement, il a déclaré : “Avec regret, j’estime qu’il est juste que je démissionne de mon poste de conseiller indépendant pour les intérêts des ministres”.
Le départ de Geidt recentrera l’attention sur la conduite de Johnson à Downing Street, une semaine après avoir survécu à un vote de confiance parmi les députés conservateurs par 211 voix contre 148.
Le conseiller, ancien secrétaire privé de la reine Elizabeth II, a été recruté par Johnson en avril 2021 et a duré un peu plus d’un an dans le poste. Il a dit aux députés, aux éclats de rire cette semaine, que l’année avait été “exceptionnellement chargée”.
Geidt a remplacé Sir Alex Allan dans le poste; son prédécesseur a démissionné après avoir été en désaccord avec Johnson sur des allégations selon lesquelles Priti Patel, ministre de l’Intérieur, aurait enfreint le code ministériel en criant et en injuriant le personnel.
La première tâche de Geidt était d’enquêter sur le financement de la rénovation par Johnson de son appartement numéro 10. Il a été critiqué pour ne pas avoir été suffisamment approfondi dans l’enquête sur l’affirmation du Premier ministre selon laquelle il ignorait que le financement provenait d’un donateur conservateur.
Interrogé par la commission de l’administration publique des Communes mardi, Geidt a reconnu : « Comment puis-je vaincre l’impression qu’il s’agit d’une relation confortable et insuffisamment indépendante ? C’est très difficile. Mais je fais de mon mieux pour travailler avec ce que j’ai.
Il s’est décrit comme un « atout du premier ministre. . . plutôt qu’un conseiller en orbite libre », même s’il estimait que Johnson lui avait donné de nouveaux pouvoirs pour lancer ses propres enquêtes.
En fin de compte, les tensions du travail et les critiques publiques à son encontre – certains médias l’ont décrit comme “un larbin” – semblent avoir fait des ravages.
Geidt avait déclaré qu’il était “raisonnable” de suggérer que Johnson avait peut-être enfreint le code ministériel lorsqu’il avait été condamné à une amende lors du scandale du partygate. Il a exigé une déclaration de Johnson pour expliquer sa conduite et le Premier ministre s’est dégagé de toute infraction.
Il a déclaré aux députés que «l’homme ou la femme ordinaire» aurait pu conclure que Johnson avait enfreint le code, étant donné qu’il avait reçu un avis de sanction fixe. Le code oblige les ministres à se conformer à la loi.
Geidt a suggéré qu’il avait averti Johnson qu’il démissionnerait s’il n’expliquait pas sa conduite : « La démission est l’un des outils les plus directs mais les plus rares dont dispose le conseiller. Je suis heureux que mes frustrations aient été traitées de la manière dont elles l’ont été.
Angela Rayner, chef adjointe du parti travailliste, a déclaré: «Le Premier ministre a maintenant poussé ses deux propres conseillers en éthique triés sur le volet à démissionner de désespoir. Si même eux ne peuvent pas défendre sa conduite au pouvoir, comment peut-on croire qu’il est apte à gouverner ?
Lord Nick Macpherson, ancien secrétaire permanent du Trésor, a déclaré qu’il était difficile de voir une personnalité crédible se porter volontaire pour assumer le rôle de Geidt tel qu’il était actuellement configuré.
“Même si les pouvoirs du conseiller en éthique sont accrus, le système n’est aussi solide que l’engagement du Premier ministre à respecter des normes élevées”, il a dit sur Twitter.
