Le Covid traque les athlètes aux JO de Pékin

Pour les athlètes des Jeux olympiques d’hiver de Pékin, un test positif pour Covid est l’un de leurs pires cauchemars, et cela peut commencer par frapper à la porte au milieu de la nuit.

“C’était fou, c’était des montagnes russes”, a déclaré Kim Meylemans, un coureur de skeleton belge.

Le joueur de 25 ans a publié la semaine dernière une vidéo en larmes sur Instagram de l’isolement qui a mis en évidence les dangers de la compétition au milieu d’une pandémie.

Meylemans a déclaré qu’elle avait été testée positive il y a environ un mois, avant d’arriver dans la capitale chinoise, mais “ici, les choses sont allées de mal en pis”.

“Un test positif, puis négatif, puis positif à nouveau au milieu de la nuit et un hôtel de quarantaine”, a déclaré Meylemans, dont les Jeux turbulents se sont terminés samedi lorsqu’elle est arrivée 18e du skeleton.

“J’ai été testé négatif deux fois par jour dans l’hôtel de quarantaine, puis il a fallu plus de temps pour sortir de cet hôtel et j’ai été envoyé dans un autre hôtel de quarantaine.”

On ne sait pas combien des près de 3 000 athlètes de Pékin ont été testés positifs, mais il y a eu 429 cas de Covid dans la bulle “en boucle fermée” dans laquelle les concurrents et environ 65 000 autres sont enfermés.

Parmi les cas les plus médiatisés figure le patineur artistique américain Vincent Zhou, médaillé d’argent de l’épreuve par équipe à Pékin qui a été exclu de la compétition masculine en simple un jour seulement avant le début.

Soudain, le moment où il avait travaillé pendant quatre ans a été arraché et il n’y avait rien qu’il puisse faire à ce sujet.

“J’ai pris toutes les précautions possibles. Je me suis tellement isolé que la solitude que j’ai ressentie au cours des deux derniers mois a parfois été écrasante”, a déclaré Zhou, ému, dans une vidéo sur Instagram.

Le joueur de 21 ans a ajouté: “J’ai déjà perdu le compte du nombre de fois où j’ai pleuré aujourd’hui.”

Tout le monde dans la bulle est testé quotidiennement pour Covid. Les concurrents qui produisent un résultat positif sont transférés dans un centre d’isolement s’ils ne présentent aucun symptôme et dans un hôpital s’ils ne se sentent pas bien.

Dans le cas des premiers, ils seront testés tous les jours et pourront sortir de l’isolement avec deux tests PCR négatifs consécutifs.

Il existe également des règles en place pour les personnes considérées comme des contacts étroits d’une personne atteinte de Covid, mais cela n’empêche généralement pas les athlètes de concourir.

Certains se sont plaints des conditions d’isolement, y compris de la nourriture, tandis que Meylemans a critiqué la mauvaise communication, affirmant qu’elle ne savait pas ce qui lui arrivait.

Le Comité international olympique affirme avoir tenté de répondre aux préoccupations des athlètes.

Nathan Chen, qui a remporté l’or en patinage artistique la semaine dernière après avoir détrôné l’icône japonaise Yuzuru Hanyu, a évité la cérémonie d’ouverture des Jeux par crainte de Covid.

Il s’entraînait également avec un masque.

Pour Keegan Messing, un autre patineur artistique, Covid a failli torpiller ses Jeux avant même qu’ils ne commencent lorsqu’il a été testé positif juste avant de voyager.

Le Canadien a ensuite fait face à une course effrénée pour le faire après avoir été autorisé à venir, volant de Vancouver via Montréal, Francfort et Milan avant d’arriver à la veille de la compétition.

Le stress a fait des ravages.

“Garder le côté santé mentale des choses était très, très difficile”, a déclaré Messing, qui a terminé 11e en simple.

Alessandro Haemmerle, d’Autriche, qui a remporté l’or en snowboard cross masculin, a déclaré que les inquiétudes “super épuisantes” d’attraper Covid avaient commencé des semaines avant de s’envoler pour la Chine.

“Surtout avant de venir ici, je ne pouvais pas voir ma famille, je ne pouvais voir aucun de mes amis avant de partir parce que j’avais peur de contracter une infection et de ne plus pouvoir concourir”, a-t-il déclaré.

Mais l’Autrichien voit également un avantage à être dans la bulle, où une interaction limitée avec les autres permet aux concurrents de se concentrer sur leurs préparatifs.

“Je pense que cela nous a un peu aidés. Garder la distance sociale, ne pas permettre à trop de journalistes d’entrer”, a-t-il déclaré.

“Et aussi être en Chine, pas tellement de monde autour, et aussi avec le décalage horaire. Vous éteignez simplement votre téléphone et vous êtes seul.”

Haemmerle pense que le fait de devoir faire face à la pandémie a rendu l’or encore plus satisfaisant.

“Nous avons déployé beaucoup d’efforts pour pouvoir commencer ici et pouvoir rentrer à la maison avec l’or est juste une énorme récompense”, a-t-il déclaré.

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