Il avait également une mutation génétique inhabituelle, une délétion dans ce que l’on appelle communément le gène N, qui code pour une protéine structurelle importante. Cette suppression n’a pas été documentée dans d’autres coronavirus canins, a déclaré le Dr Vlasova, mais des mutations similaires sont apparues dans les virus responsables de Covid et du SRAS. “Qu’est-ce que cela signifie?” Demande le Dr Gray. “Eh bien, vous savez, nous ne savons pas exactement.”
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, une possibilité est que la mutation puisse aider les coronavirus animaux à s’adapter aux hôtes humains, ont déclaré les chercheurs.
Il est trop tôt pour dire si ce virus présente un risque pour l’homme. Les chercheurs n’ont pas encore prouvé que ce virus est la cause de la pneumonie qui a envoyé les patients à l’hôpital. Et ils n’ont pas encore étudié si les personnes susceptibles de contracter le virus à partir d’animaux peuvent le transmettre à d’autres personnes.
«Nous devons être prudents, car des choses apparaissent tout le temps qui ne deviennent pas des épidémies», a déclaré John Lednicky, virologue à l’Université de Floride qui n’était pas un auteur de l’étude.
Néanmoins, l’étude est «extrêmement importante», a-t-il déclaré. «Le fait qu’il s’agisse à nouveau d’un coronavirus nous indique une fois de plus qu’il s’agit d’un groupe de virus qui mérite une étude plus approfondie.» Il a ajouté: «Nous devrions prendre cela au sérieux et le rechercher, car si nous commençons à voir plus de cas, c’est à ce moment-là que l’alarme doit sonner.»
En effet, une possibilité est que les coronavirus se propagent entre les humains et d’autres espèces, y compris les chiens, beaucoup plus fréquemment qu’on ne le sait.
«Pour le moment, nous n’avons vraiment aucune raison de croire que ce virus va provoquer une pandémie», a déclaré le Dr Vlasova. «Le genre d’attention que nous voulons attirer sur cette recherche est que la transmission de coronavirus d’origine animale à l’homme est probablement un événement très, très, très courant. Et jusqu’à présent, il était en grande partie ignoré. »
