Le dernier récipiendaire de la médaille d’honneur de la Seconde Guerre mondiale sera incarcéré au Capitole des États-Unis, a annoncé dimanche le sénateur de Virginie-Occidentale Joe Manchin lors d’un mémorial où l’on se souvient du défunt marine pour son courage, son humilité et son altruisme.
“Il n’a jamais cessé de redonner”, a déclaré Manchin à propos de Hershel W “Woody” Williams. Cela comprenait la collecte de fonds pour les familles d’étoiles d’or – les membres de la famille immédiate des militaires décédés – avec une balade à moto annuelle.
“Cela a permis de récolter des centaines de milliers de dollars”, a déclaré Manchin. Il a plaisanté en disant que la balade annuelle ne “s’arrêterait pas, car Woody viendrait après moi en un clin d’œil”.
Manchin, un démocrate, a déclaré qu’il manquerait les appels téléphoniques de Williams, notant que le vétéran militaire lui donnerait toujours des instructions et des listes de tâches. “Il me manquera pour me dire comment je suis censé voter”, a déclaré Manchin. “Et quand je ne l’ai pas fait, comment j’ai fait une erreur.”
Williams, décédé mercredi à l’âge de 98 ans, était une légende dans sa Virginie-Occidentale natale pour son héroïsme sous le feu pendant plusieurs heures cruciales lors de la bataille d’Iwo Jima.
En tant que jeune caporal de marine américain, Williams devança son unité en février 1945 et élimina une série de positions de mitrailleuses japonaises. Face aux tirs d’armes légères, Williams s’est battu pendant quatre heures, revenant à plusieurs reprises pour préparer des charges de démolition et obtenir des lance-flammes.
Plus tard cette année-là, Williams – alors âgé de 22 ans – a reçu la médaille d’honneur du président Harry Truman. La médaille d’honneur est la plus haute distinction américaine pour la bravoure militaire.
Le commandant du Corps des Marines des États-Unis, le général David Berger, a déclaré lors du mémorial que Williams s’était toujours opposé à l’idée qu’il avait accompli cet exploit seul. Il a toujours reconnu les autres hommes de son équipe, dont certains ne sont jamais rentrés chez eux.
“Woody est peut-être la personne la plus authentique que j’aie jamais rencontrée”, a déclaré Berger, notant sa combinaison unique d’humilité et d’humour. « Il pourrait vous faire rire. Il pourrait vous faire aimer. C’était son cadeau. »
Williams est resté dans les marines après la guerre, servant un total de 20 ans. Il a ensuite travaillé pour l’Administration des anciens combattants pendant 33 ans en tant que représentant des services aux anciens combattants.
En 2018, un centre médical à Huntington, en Virginie, a été renommé en son honneur, et la marine a mis en service un navire de mer de base mobile en son nom en 2020.
“Il a laissé une marque indélébile sur notre Corps des Marines”, a déclaré Berger. “Tant qu’il y aura des marines, son héritage vivra.”
