Jose Eduardo dos Santos, décédé vendredi à l’âge de 79 ans, a dirigé l’Angola pendant 38 ans, utilisant la richesse pétrolière de son pays pour transformer sa famille en milliardaires tout en laissant son peuple parmi les plus pauvres de la planète.
Il est décédé vendredi matin dans un hôpital de Barcelone où il avait été admis le 23 juin pour un arrêt cardiaque.
Pendant son règne, il a évité le culte de la personnalité si souvent favorisé par les dictateurs, mais a plutôt utilisé des tactiques secrètes et autoritaires qu’il a apprises à l’époque soviétique.
Et pour autant qu’il contrôlait tous les aspects de la vie angolaise, il a si mal géré sa propre transition loin du pouvoir qu’il s’est retrouvé dans un exil temporaire auto-imposé, avec un fils en prison et une fille confrontée à des défis juridiques internationaux.
Bien que rarement vu en public, il a été présent dans la vie quotidienne aussi longtemps que la plupart des Angolais s’en souviennent, maintenant un contrôle féroce sur le pays tout au long de sa guerre civile dévastatrice et de son boom pétrolier.
Dos Santos est devenu président et chef du parti au pouvoir, le Mouvement populaire pour la libération de l’Angola (MPLA), en 1979.
Il était le deuxième dirigeant le plus ancien d’Afrique – un mois avant Teodoro Obiang Nguema de Guinée équatoriale.
Il a choisi son ministre de la Défense Joao Lourenço pour lui succéder. Mais en tant que président, Lourenco s’est lancé dans une campagne anti-corruption difficile.
Après des décennies d’impunité, la famille dos Santos et d’autres hauts responsables ont soudainement découvert que leurs relations commerciales ténébreuses faisaient l’objet d’un examen minutieux.
Le fils de Dos Santos, Jose Filomeno, est en prison depuis 2019 pour corruption.
Sa fille Isabel a été désignée par Forbes comme la femme la plus riche d’Afrique, avec une valeur de 3 milliards de dollars (2,55 milliards d’euros). Elle fait maintenant face à une série d’enquêtes sur ses relations commerciales multinationales.
Pendant une grande partie de son temps à la tête de son parti MPLA, il a mené une guerre civile brutale.
Lorsque le conflit de 27 ans avec les rebelles de l’UNITA a pris fin en 2002, il présidait un pays jonché de mines terrestres et parmi les plus pauvres du monde.
Le conflit était un point chaud de la guerre froide, dos Santos recevant le soutien soviétique et cubain tandis que l’UNITA avait les États-Unis et l’Afrique du Sud de l’apartheid à ses côtés.
Après la guerre, il a éloigné l’Angola du marxisme pur et dur et a favorisé un boom pétrolier d’après-guerre et une augmentation des investissements étrangers qui ont transformé le centre de Luanda.
Dos Santos était “un négociateur économique et politique accompli et avisé avec un instinct de survie politique”, selon Alex Vines du groupe de réflexion britannique Chatham House.
Sa première épouse était Tatiana Kukanova, d’origine russe, qu’il a rencontrée pendant ses études et avec qui il a engendré Isabel. Il a ensuite épousé l’ancienne hôtesse de l’air Ana Paula, de 18 ans sa cadette.
Après des débuts modestes en tant que fils d’un maçon, dos Santos a rejoint le MPLA à l’adolescence et a rapidement gravi les échelons du parti en tant que combattant pendant la lutte de l’Angola pour l’indépendance du Portugal.
Après des séjours à Kinshasa et à Brazzaville, il s’est rendu en Azerbaïdjan pour étudier l’ingénierie pétrolière, revenant couramment le russe et le français, en plus de sa langue maternelle, le portugais.
En 1979, à la suite de la mort subite d’un cancer du président de libération de l’Angola, Agostinho Neto, dos Santos – alors ministre du Plan – a prêté serment en tant que président.
Une élection présidentielle en 1992 a été avortée avant un vote au second tour lorsque son rival sur le champ de bataille Jonas Savimbi a affirmé que le vote était truqué.
La guerre civile a repris jusqu’à ce que Savimbi soit tué en 2002.
Au cours de la campagne électorale de 2012, dos Santos a fait une série d’apparitions inattendues lors de rassemblements publics, portant des T-shirts colorés et promettant de meilleures universités et des emplois pour les jeunes.
Mais sa politique est restée peu modifiée après le vote.
Il a opéré avec peu de contraintes en tant que chef de l’armée, de la police et du cabinet, en plus d’être président.
Il a trié sur le volet des juges chevronnés et avait des alliés du MPLA dans toutes les agences publiques, y compris la commission électorale soi-disant indépendante.
L’Angola est devenu l’un des principaux fournisseurs de pétrole de la Chine et dos Santos a noué des liens étroits avec la puissance asiatique.
Bien qu’il ait cherché à se présenter comme un roc de stabilité, les militants des droits et les membres de l’opposition l’ont accusé de répression systématique.
Dans une interview télévisée brésilienne en 2013, il a déclaré que son règne avait été “trop long, trop long”, mais a ajouté que des décennies de guerre “signifiaient que nous ne pouvions pas renforcer les institutions de l’État ni même mener le processus normal de démocratisation”.
Dos Santos aurait reçu un traitement contre le cancer à Barcelone pendant plusieurs années. Il a quitté le pays peu de temps après sa retraite, passant deux ans dans la ville espagnole, à la fois pour des soins médicaux et pour éviter un resserrement du filet juridique à Luanda.
Alors qu’il était au pouvoir, et toujours impeccablement vêtu, il voyageait rarement à l’étranger pour des affaires officielles, mais on disait qu’il aimait la musique et la poésie ainsi que la cuisine du poisson, et était autrefois un footballeur passionné.
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