Le géant minier Anglo American a admis une “grande explosion” des émissions de gaz à effet de serre dans un complexe minier du centre du Queensland qui devrait lui coûter environ 10 millions de dollars en compensations de carbone.
Des documents publiés en vertu des lois sur la liberté d’information montrent que la société multinationale a reconnu avoir enfreint les limites d’émissions d’au moins 841 000 tonnes de dioxyde de carbone dans son complexe minier de Capcoal dans le centre du Queensland.
L’Australian Conservation Foundation, qui a obtenu les documents, a déclaré qu’il s’agissait de la dernière d’une série de violations d’émissions au complexe minier, qui fournit du charbon métallurgique utilisé dans la fabrication de l’acier, depuis l’introduction de la politique de mécanisme de sauvegarde en 2016.
Annica Schoo, la principale enquêteuse environnementale de la fondation, a déclaré que le géant minier s’était toujours appuyé sur les failles de la politique. S’il avait été obligé de payer pour des émissions supérieures à sa limite chaque année depuis 2016-2017, il ferait face à une facture de crédit carbone d’environ 50 millions de dollars, a-t-elle déclaré.
Le mécanisme de sauvegarde a été introduit sous le Premier ministre de l’époque Tony Abbott pour empêcher l’augmentation des émissions sur les grands sites industriels en obligeant les entreprises polluantes à acheter des crédits de carbone si elles émettent plus qu’une limite, connue sous le nom de référence. Dans la pratique, de nombreuses entreprises ont été autorisées soit à augmenter leurs niveaux de référence, soit à modifier les périodes de déclaration pour éviter des pénalités.
“Le capcoal est l’un des pires sur-émetteurs de tout le programme”, a déclaré Schoo. “Il n’a jamais été sous les limites de 2016-17 à aujourd’hui et Anglo a eu tous les laissez-passer gratuits possibles.”
Le capcoal comprend des mines souterraines et des mines à ciel ouvert dans le bassin de Bowen, à l’intérieur des terres de Mackay et de Rockhampton. Dans un e-mail de novembre 2020 adressé aux responsables du Clean Energy Regulator, un membre du personnel d’Anglo American a reconnu que l’entreprise avait eu une “grande explosion” des émissions en 2019-2020 en raison de ce qu’elle a décrit comme un événement unique dans lequel “le gaz devait être ventilé pour des raisons de sécurité”.
Anglo American a approuvé une estimation du régulateur selon laquelle le site minier dépasserait sa ligne de base d’émissions sur quatre ans de 841 137 tonnes et a déclaré que la société disposait de crédits carbone pour couvrir ce montant. Il a déclaré que ses émissions étaient désormais “revenues sur la bonne voie”.
Schoo a déclaré qu’à ce stade, Anglo avait déjà été autorisée à augmenter à deux reprises sa base de référence en matière d’émissions annuelles et à retarder la gestion de la pollution excessive par le carbone. Il a été autorisé à passer d’une référence d’un an à une référence de trois ans pour éviter une violation et une pénalité, et a permis une augmentation équivalente à un tiers de sa référence annuelle. Il a ensuite été autorisé à étendre la période de déclaration de trois ans à quatre ans.
Elle a déclaré que cela signifiait que le site pouvait désormais libérer légalement 54 % de gaz de plus de piégeage de chaleur que ce qui était initialement autorisé il y a cinq ans.
Une analyse du cabinet d’études RepuTex, réalisée pour le parti travailliste, a révélé que les émissions couvertes par le mécanisme de sauvegarde avaient augmenté de 7 % depuis le début du programme en 2016, et que les émissions industrielles avaient bondi de 17 % depuis 2005.
Le parti travailliste s’est engagé à réduire progressivement les émissions dans le cadre du programme s’il remporte les élections fédérales de l’année prochaine. Il a promis que les émissions couvertes par le programme seraient réduites de 5 millions de tonnes par an pour aider à atteindre un objectif national de réduction de la pollution par le carbone de 43 % par rapport aux niveaux de 2005 d’ici 2030.
Le plan a été soutenu par certains groupes d’entreprises, notamment le Business Council of Australia, qui a proposé de réduire les émissions dans le cadre de la sauvegarde. Le chef de l’opposition, Anthony Albanese, a déclaré que les travaillistes négocieraient avec les entreprises sur la manière dont la sauvegarde serait renforcée.
L’architecte du mécanisme de sauvegarde, l’ancien ministre de l’Environnement Greg Hunt, a estimé qu’il pourrait être utilisé pour réduire les émissions de 200 millions de tonnes entre 2020 et 2030, mais le gouvernement Morrison a depuis rejeté l’obligation pour les entreprises de réduire le dioxyde de carbone.
Les ministres du Cabinet ont décrit le projet du parti travailliste d’utiliser la politique de la coalition comme étant à l’origine une « nouvelle taxe carbone sournoise ». Le gouvernement n’a pas augmenté ses objectifs d’émissions pour 2030 – une réduction de 26 à 28 % – fixés par Abbott il y a six ans.
Les émissions nationales sont déjà inférieures de plus de 20 % aux niveaux de 2005. La majeure partie de cela s’est produite avant 2013, lorsque les travaillistes étaient au pouvoir. La majeure partie de cette réduction était due au fait que les gouvernements des États ont ralenti le rythme du défrichement des forêts.
Les émissions totales des combustibles fossiles ont augmenté entre 2005 et le début des blocages de Covid-19 au début de 2020, avec une forte augmentation après 2014, lorsque le prix national du carbone a été aboli.
Schoo a déclaré que les lacunes dans le mécanisme de sauvegarde devaient être comblées et les niveaux de référence de la pollution abaissés au fil du temps, comme recommandé par l’Autorité gouvernementale sur le changement climatique et promis par le parti travailliste.
Le Clean Energy Regulator a déclaré qu’il n’était “pas correct” pour Anglo American de dire qu’il avait connu une “grande explosion” des émissions. Un porte-parole a déclaré que le mécanisme de sauvegarde était “conçu pour permettre aux entreprises de poursuivre leurs activités normales et de soutenir la croissance des entreprises, tout en encourageant une production à plus faible émission”.
Un porte-parole d’Angus Taylor, le ministre de la réduction des émissions, a déclaré que la fondation pour la conservation était “un groupe d’activistes se faisant passer pour des experts”.
Chris Bowen, porte-parole du parti travailliste pour le changement climatique et l’énergie, a déclaré que les plus grandes entreprises australiennes avaient reconnu que le mécanisme de sauvegarde ne fonctionnait pas et a recommandé des changements qui maintiendraient l’industrie du pays compétitive au niveau international.
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“Les travaillistes ont adopté des améliorations au mécanisme de sauvegarde pour s’assurer qu’il fonctionne, soutenant l’avenir économique de l’Australie dans une économie mondiale en évolution”, a-t-il déclaré.
Le chef des Verts, Adam Bandt, a déclaré que la sauvegarde était utilisée pour protéger les entreprises de combustibles fossiles, et non le climat. “Nous avons besoin de lois qui éliminent progressivement le charbon et le gaz, mais le mécanisme de sauvegarde permet aux sociétés de charbon et de gaz d’écrire leurs propres limites de pollution”, a-t-il déclaré.
Anglo American n’a pas répondu aux questions avant la publication.
