Le gouvernement australien s’est réveillé mercredi matin avec un mal de tête en forme d’îles Salomon.
Mardi soir, la nouvelle a annoncé que la nation du Pacifique, à moins de 2 000 km de la côte est de l’Australie, avait signé un accord de sécurité avec la Chine.
Un projet d’accord, divulgué sur les réseaux sociaux le mois dernier, contenait des dispositions concernant, dont une suggérant que l’accord pourrait permettre à la Chine d’établir une base militaire dans le pays, le projet de texte permettant à la Chine de “faire des visites de navires, effectuer ravitaillement logistique et escale et transition aux Îles Salomon ».
Avant que les rondes de radio et de télévision du matin ne soient terminées, il était clair que les travaillistes étaient déterminés à ce que l’accord Salomons-Chine soit le problème du jour.
Penny Wong a fustigé la Coalition lorsqu’elle a déclaré à la radio ABC que la gestion de la situation par le gouvernement était “la pire erreur de politique étrangère australienne dans le Pacifique depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale”.
Les travaillistes font de leur mieux pour essayer de lier cet accord au point faible perçu par le gouvernement : laisser tomber la balle en temps de crise.
“Pas de visite du ministre des Affaires étrangères, pas de visite du ministre de la Défense, pas d’engagement sérieux avec le Premier ministre Sogavare”, a déclaré Anthony Albanese.
L’Australie peut exagérer sa capacité à façonner la politique étrangère des pays indépendants de la région, comme l’ont rapidement souligné les analystes du Pacifique.
“Appréciez Penny Wong fait campagne, mais cela suppose que l’Australie a une ‘influence’ sur le Pacifique”, a tweeté Joanne Wallis, professeur de sécurité internationale à l’Université d’Adélaïde. « J’ai entendu tellement d’« experts » australiens dire que, par exemple, nous devons « arrêter » Salomon ou ailleurs d’héberger une base chinoise. Comme si cela dépendait de l’Australie.
Scott Morrison, en pleine balançoire pugiliste lors d’une conférence de presse mercredi matin, a défendu le bilan de son gouvernement dans le Pacifique et s’est dit “satisfait que le parti travailliste rattrape cette question” de l’intérêt chinois pour le Pacifique, ce qu’il a « connu et [has] depuis des années.
Il a également insisté sur le fait que la réponse de son gouvernement avait été soigneusement « calibrée » pour être respectueuse des Îles Salomon et reconnaître sa souveraineté.
“Notre point de vue est qu’il ne faut pas aller partout pour dire aux îles du Pacifique ce qu’elles doivent et ne doivent pas faire”, a déclaré Morrison.
Incidemment, ce point de vue est peut-être nouveau pour certains dirigeants du Pacifique, dont beaucoup ont eu leur dernière rencontre en personne avec lui lors du Forum des îles du Pacifique à Tuvalu en 2019. Le Premier ministre de Tuvalu, Enele Sopoaga, a déclaré qu’il avait été “stupéfait par l’ONU”. – Teneur et manière pacifiques » du comportement de Morrison lors de ce forum, et un furieux Frank Bainimarma, le Premier ministre des Fidji, a accusé Morrison d’être « très insultant et condescendant » envers les autres dirigeants alors qu’ils s’affrontaient sur la question de l’action climatique.
Compte tenu du style de gouvernement de Sogavare et des pressions politiques intérieures aux Îles Salomon, il semble peu probable qu’une intervention ministérielle australienne ralentisse un accord que Sogavare avait l’intention de signer.
Les Îles Salomon sont un pays souverain avec une politique intérieure compliquée, sans parler des énormes défis économiques et sociaux. Il y a beaucoup de choses en jeu qui n’ont rien à voir avec l’Australie.
Mais cela offre également un moment pour se demander si l’Australie est le bon partenaire pour le Pacifique qu’elle pense être.
Morrison a évoqué les contributions australiennes à la région lors de sa conférence de presse mercredi – aide à la région, vaccins Covid-19, projets de câbles sous-marins et réponse aux crises, comme le récent volcan et tsunami aux Tonga, ou les émeutes aux Îles Salomon l’année dernière . Ce sont toutes de bonnes choses et des contributions importantes que l’Australie a apportées au Pacifique. Mais il y a un domaine dans lequel l’Australie tombe systématiquement en tant que partenaire : le changement climatique, que les dirigeants du Pacifique ont déclaré à plusieurs reprises comme la menace la plus grave pour la sécurité à laquelle ils sont confrontés.
Il n’y a peut-être pas de lien direct entre la politique climatique de l’Australie et l’accord de sécurité – Morrison pense certainement qu’il n’y en a pas, qualifiant un tel lien de “non-sens” aujourd’hui – mais il ne fait aucun doute que la politique climatique de l’Australie a contribué à l’assombrissement de l’Australie. réputation dans la région, d’autant plus que l’Australie prétend être une famille.
Un envoyé climatique du Pacifique m’a un jour décrit les relations de l’Australie avec la région du Pacifique sur la question du changement climatique comme « dysfonctionnelles » et « abusives » – fournissant une aide à la région pour faire face aux effets du réchauffement climatique, mais sapant les tentatives d’arrêter ses progrès à le même temps.
Les travaillistes soutiennent que Morrison aurait pu faire plus pour empêcher les Îles Salomon de signer cet accord avec la Chine, et nous ne saurons jamais vraiment s’ils ont raison.
Mais il y a quelque chose que l’Australie peut faire pour renforcer la sécurité dans le Pacifique et y affermir sa position de partenaire de confiance : écouter ses voisins et agir face à la crise climatique.
