ROME — Le pape François a accepté de rencontrer en décembre les survivants autochtones des célèbres pensionnats indiens du Canada au milieu des appels à des excuses papales pour le rôle de l’Église catholique dans les abus et la mort de milliers d’enfants autochtones.
La Conférence des évêques catholiques du Canada a déclaré que François avait invité les délégations au Vatican et rencontrerait séparément trois groupes – les Premières Nations, les Métis et les Inuits – lors de leur visite du 17 au 20 décembre. Le pape présidera ensuite une dernière audience avec les trois groupes le 20 décembre, a annoncé mardi la conférence dans un communiqué.
Le Vatican n’a pas confirmé la visite mercredi, mais le portail d’information interne du Saint-Siège a rendu compte de la déclaration des évêques. Les évêques canadiens ont déclaré que le voyage était subordonné à la pandémie et que les délégations comprendraient des survivants des pensionnats, des aînés et des jeunes autochtones, ainsi que des dirigeants autochtones et des évêques canadiens.
Au cours des dernières semaines, des enquêteurs utilisant un radar à pénétration de sol ont signalé avoir trouvé des centaines de tombes anonymes sur les sites de deux pensionnats pour enfants autochtones. Les découvertes – plus de 600 tombes dans une école, 215 corps dans une autre – ont ravivé les appels, y compris du Premier ministre Justin Trudeau, pour que le pape présente des excuses formelles.
Du 19e siècle aux années 1970, plus de 150 000 enfants autochtones ont été forcés de fréquenter des pensionnats chrétiens financés par l’État dans le but de les assimiler à la société canadienne. Des milliers d’enfants y sont morts de maladie ou d’autres causes, et nombre d’entre eux ne sont jamais revenus dans leur famille.
Près des trois quarts des 130 pensionnats étaient dirigés par des congrégations missionnaires catholiques romaines, tandis que d’autres étaient administrés par l’Église presbytérienne, anglicane et l’Église unie du Canada, qui est aujourd’hui la plus grande confession protestante du pays.
Le gouvernement s’est officiellement excusé pour la politique et les abus en 2008. De plus, les églises presbytérienne, anglicane et unie se sont excusées pour leur rôle dans les abus.
Les évêques canadiens n’ont pas mentionné la demande d’excuses papales dans la déclaration, affirmant seulement que François était “profondément déterminé à entendre directement les peuples autochtones”.
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Il a déclaré qu’il avait personnellement invité les délégations d’Autochtones et qu’il utiliserait les réunions pour « exprimer sa sincère proximité, aborder l’impact de la colonisation et le rôle de l’Église dans le système des pensionnats, dans l’espoir de répondre aux souffrances des peuples autochtones. et les effets continus du traumatisme intergénérationnel. »
Les excuses papales étaient l’une des 94 recommandations de la Commission de vérité et réconciliation du Canada, mais la conférence des évêques canadiens a déclaré en 2018 que le pape ne pouvait pas s’excuser personnellement pour les pensionnats indiens.
Le pape Benoît XVI, qui a pris sa retraite en 2013, a rencontré d’anciens étudiants et des victimes en 2009 et leur a fait part de son “angoisse personnelle” face à leurs souffrances. Mais il ne s’est pas excusé.
