L’entraîneur de football anglais Des Buckingham est à plus de 5 000 miles de chez lui et travaille dans la plus grande ville de l’Inde.
Le joueur de 38 ans est l’entraîneur-chef du Mumbai City FC de la Super League indienne, l’élite du pays.
Il les a récemment menés à leur deuxième titre de champion, leur premier sous sa direction, avec une victoire record et un total de points.
“Les trophées peuvent définir le succès à certains égards”, a déclaré Buckingham à BBC South Today.
“Mais nous avons marqué plus de buts et amassé plus de points que quiconque n’a jamais fait dans la ligue auparavant.
“C’est la façon dont nous avons remporté la victoire et les records qui ont été battus en cours de route qui comptent le plus pour moi.”
Buckingham, d’Oxford, a été nommé directeur de la ligue indienne de football de l’année après avoir remporté le titre de champion avec des matchs à revendre.
Mais le club a dû attendre pour célébrer cet exploit avec les supporters locaux, qui se sont vu refuser l’opportunité la dernière fois qu’ils ont soulevé le trophée.
“Nous avons remporté la ligue lors d’un match à l’extérieur à Goa, nous n’avons donc pas eu l’occasion de célébrer avec nos supporters avant le dernier match de la saison à domicile.
“La dernière fois que nous avons gagné, c’était pendant Covid, donc il n’y avait personne dans le stade.
“Pouvoir partager le moment du titre avec les fans cette fois-ci était très spécial.”
Opportunité de devenir entraîneur-chef “très difficile” en Angleterre
Avant d’arriver sur la côte ouest de l’Inde, Buckingham a construit son expérience d’entraîneur et s’est fait un nom en Nouvelle-Zélande et en Australie.
Mais son voyage a commencé par des débuts plus modestes à Oxford, après que sa carrière de joueur en tant que gardien de but avec son équipe locale, Oxford United, et Reading à proximité, n’ait pas décollé.
“A 18 ans, l’entraînement n’a jamais été quelque chose que je considérais comme une profession”, a-t-il ajouté.
“A l’époque, la réalité est qu’il n’y avait pas toutes les opportunités que vous avez aujourd’hui.
“Mais j’ai eu la chance d’avoir des gens comme Les Taylor [former player and academy coach] et Micky Lewis [former player and manager] à Oxford United qui m’a beaucoup intéressé à ce que pourrait être le coaching et à quoi il pourrait ressembler.”
Inspiré, Buckingham a décidé de concentrer ses efforts sur ce qu’il pouvait faire en dehors du terrain plutôt que sur celui-ci.
Il s’est tourné vers une qualification d’entraîneur et un poste d’enseignant dans un collège local.
Quatre années d’études lui ont donné l’expérience dont il avait besoin pour acquérir des opportunités d’entraînement appropriées et il rejoindrait Oxford United pour travailler avec leur équipe de jeunes, leur académie et éventuellement leur première équipe.
Puis une visite fortuite et un message d’un ancien collègue ont tout changé.
“Nous avions quelque chose qui s’appelait le plan de performance des joueurs d’élite en 2012 et la FA est venue et a audité le club et a examiné les personnes travaillant dans ces environnements.
“J’étais un jeune de 29 ans à l’époque qui avait vécu à Oxford toute sa vie mais ce type m’a demandé : ‘Qu’est-ce que tu veux faire et où veux-tu aller ?’
“Je savais que je voulais être entraîneur-chef un jour, mais obtenir cette opportunité allait être très difficile.
“J’avais besoin d’apprendre à gérer du personnel, des budgets et à rendre compte à un conseil d’administration, j’ai donc décidé de chercher un emploi qui me permettrait d’acquérir ces expériences.
“Un ancien collègue qui travaillait en Nouvelle-Zélande m’a envoyé un poste de responsable du développement du football et cela remplissait tous les critères dont je pensais avoir besoin pour éventuellement assumer un rôle d’entraîneur-chef en Angleterre.
“Le plan initial était d’aller là-bas pendant 12 à 18 mois pour apprendre – mais j’ai fini par rester.”
Faire partie du City Football Group
Buckingham a entraîné Wellington Phoenix dans la A-League et deviendrait le plus jeune entraîneur de la compétition à l’âge de 31 ans.
Après un très bref passage au Royaume-Uni avec les moins de 23 ans de Stoke City, il est retourné en Nouvelle-Zélande et a mené l’équipe nationale masculine aux Jeux Olympiques de Tokyo en 2020.
Son succès et son profil grandissaient et il a été recruté par City Football Group – une société qui comprend Manchester City – pour être l’entraîneur adjoint de leur club en Australie, le Melbourne City FC.
Tellement déterminés à garder leur entraîneur, les joueurs de l’équipe nationale néo-zélandaise ont écrit à l’instance dirigeante du pays pour le garder.
Mais Buckingham a porté sa forme en Australie et a mené Melbourne City à son tout premier titre de champion lors de sa première saison, suivi de près par une victoire en coupe pour réaliser le doublé.
Puis Mumbai City – qui fait également partie du City Football Group dirigé par Abi Dhabi – et la Super League indienne sont venus appeler, et ce voyage à travers la gestion du football s’est poursuivi.
“L’ISL est une compétition qui attire maintenant de jeunes joueurs et entraîneurs de grande qualité”, a-t-il déclaré.
“Les stades sont souvent pleins – avec entre 30 000 et 50 000 fans par semaine – c’est un jeu qui a vraiment grandi au cours des 10 dernières années et il est plus visible, même dans les régions où le cricket est le plus populaire.”
Plus de façons de « progresser » dans la carrière d’entraîneur maintenant
Buckingham est reconnaissant envers Oxford United et son équipe pour ses premières opportunités d’entraînement, mais pense que son ascension au sommet de la scène du football indien n’a été rendue possible qu’en quittant le Royaume-Uni lorsqu’il l’a fait dans la vingtaine.
“Je ne vais pas édulcorer, il y a eu beaucoup de travail acharné et de sacrifices pour arriver ici.
“Prendre la décision d’aller en Nouvelle-Zélande au départ était hors de ma zone de confort et un véritable défi.
“Avec le recul, si j’avais été assis en Angleterre, j’aurais raté toutes ces opportunités car en 2013, le seul vrai travail était celui d’entraîneur-chef.
“Cela a changé maintenant et il y a beaucoup plus d’opportunités d’entraînement en Angleterre.
“Ce que j’ai fait n’est qu’une façon de faire progresser une carrière, je me suis retrouvé à l’étranger et je ne changerais cela pour rien au monde, mais il existe de nombreuses façons de faire progresser votre carrière maintenant.
“Je ne sais pas à quoi ressemble l’avenir, mais je sais que je veux continuer à faire de mon mieux à Mumbai.”
