Le Parlement sri-lankais élit Ranil Wickremesinghe à la présidence au milieu des protestations

M. Wickremesinghe a battu Dullas Alahapperuma, ancien journaliste et ministre du parti au pouvoir, par 134 voix contre 82 au scrutin secret. Il remplacera M. Rajapaksa, qui a fui le pays à bord d’un avion militaire et a démissionné par courrier électronique la semaine dernière. Le chef d’un petit parti d’opposition a obtenu trois voix, et il y a eu quatre votes nuls et deux abstentions.

M. Wickremesinghe, 73 ans, est président par intérim depuis la démission de M. Rajapaksa. Il avait été considéré comme le favori après que Sagara Kariyawasam, le secrétaire général du parti sri-lankais Podujana Peramuna, dont la coalition détient la majorité au Parlement de 225 membres du pays, ait déclaré le soutien du parti à M. Wickremesinghe, de l’United National Faire la fête. Le mandat de M. Rajapaksa devait durer jusqu’en 2024.

S’adressant au Parlement peu après sa victoire, M. Wickremesinghe a exhorté toutes les parties à travailler ensemble pour résoudre la crise économique du pays et répondre à l’appel du grand public au changement politique. “Les gens ne demandent pas l’ancienne politique”, a-t-il déclaré. “Maintenant, nous devrions tous nous unir.”

M. Wickremesinghe l’a emporté malgré une tournure tardive dans la course qui a vu Sajith Premadasa, le chef du principal parti d’opposition Samagi Jana Balawegaya, qui compte 54 sièges au Parlement, se retirer de la course présidentielle et soutenir M. Alahapperuma mardi. Soulignant les divisions au sein du SLPP, le président du parti, GL Peiris, a exhorté ses membres à apporter leur soutien à M. Alahapperuma. M. Alahapperuma a dirigé une faction dissidente de législateurs du SLPP se distanciant de M. Rajapaksa depuis qu’il a démissionné de son dernier poste de ministre des médias en avril.

“L’objectif du Parlement devrait être de regagner la confiance perdue du public”, a déclaré M. Alahapperuma peu après sa défaite. “Un pays en bonne santé peut se relever.”

La victoire de M. Wickremesinghe est d’autant plus remarquable qu’il n’est entré au gouvernement qu’après que son parti n’a remporté qu’un seul siège au Parlement lors des dernières élections, et qu’il s’était auparavant engagé publiquement à démissionner de son poste de Premier ministre aux côtés de M. Rajapaksa pour faire place à un nouveau gouvernement d’union. M. Wickremesinghe a été nommé Premier ministre par M. Rajapaksa après la démission de son frère Mahinda Rajapaksa en mai. Le 9 juillet, le même jour, des manifestants ont pris d’assaut et occupé la résidence et le bureau officiels du président, chassant M. Rajapaksa de ses fonctions. Des manifestants ont également pénétré dans les résidences officielles et privées de M. Wickremesinghe, incendiant cette dernière. Les manifestants ont également occupé le bureau du Premier ministre mercredi, mais ont depuis rendu le contrôle de la plupart des bâtiments de l’État aux autorités.

Les manifestants et les critiques politiques de M. Wickremesinghe, qui n’a jamais rempli un mandat complet en tant que Premier ministre depuis qu’il a décroché le poste en 1993, disent qu’il fait partie intégrante d’un établissement politique sri-lankais qui a laissé tomber son peuple pendant la pire crise économique du pays. depuis des décennies, et qu’il est peu probable qu’il apporte le changement politique de fond qu’ils réclament.

Après l’annonce du résultat des élections en début d’après-midi, la nouvelle s’est répandue tranquillement parmi un groupe d’environ 100 manifestants dispersés sur les marches et la pelouse du bureau du président à Colombo. Plusieurs d’entre eux se sont dits surpris que M. Wickremesinghe ait réussi à remporter une victoire ; ils étaient convaincus que M. Alahapperuma l’emporterait.

“Je me sens triste, nous ne nous attendions pas à cela”, a déclaré Jeyatheep Sivalingam, 38 ans, propriétaire d’une entreprise qui fabrique des articles décoratifs pour la maison.

M. Wickremesinghe, a-t-il dit, avait eu de nombreuses occasions de faire ses preuves au cours de ses six mandats en tant que Premier ministre. Au lieu de cela, il s’est montré à maintes reprises comme un politicien centré sur son propre intérêt, a déclaré M. Sivalingam.

« Il est venu sauver la famille Rajapaksa et ils ont volé tout notre argent », a déclaré M. Sivalingam. “Pourquoi les politiciens sont-ils comme ça?” Des manifestants et des opposants politiques accusent le clan Rajapaksa de népotisme et de corruption, ce que la famille a démenti.

Alors que le vote commençait mercredi matin dans un contexte de sécurité accrue, les législateurs ont été appelés un par un au Parlement pour recevoir leurs bulletins de vote. Ils ont marqué leurs votes derrière des rideaux blancs avant de placer leurs bulletins de vote dans une petite boîte en bois.

Des membres de la famille de M. Rajapaksa qui restent au Parlement étaient présents pour voter, notamment ses frères Mahinda Rajapaksa, l’ancien Premier ministre, et Chamal Rajapaksa, l’ancien ministre de l’irrigation. Le couple, portant les écharpes rouges de la marque de fabrique de leur famille, s’est assis ensemble et a regardé solennellement depuis leur banquette avant le déroulement du vote. Un quatrième frère, l’ancien ministre des Finances Basil Rajapaksa, a quitté le Parlement le mois dernier. Namal et Shasheendra, fils de Mahinda et Chamal, respectivement, ont également voté.

Issu d’une riche famille politique, M. Wickremesinghe a suivi une formation d’avocat et est entré pour la première fois au Parlement en 1977. Son oncle Junius Richard Jayawardene a été président de 1978 à 1989.

Depuis qu’il a pris ses fonctions de Premier ministre en mai, M. Wickremesinghe s’est projeté comme une influence stabilisatrice avec l’expérience politique pour négocier des pourparlers de sauvetage avec le Fonds monétaire international et obtenir des fonds de transition des créanciers bilatéraux et des institutions multilatérales. Il a proposé un ensemble complet de réformes économiques qui cibleraient la fiscalité et les dépenses gonflées du secteur public du Sri Lanka, tout en donnant la priorité à la reprise de la distribution régulière de carburant et d’engrais.

Il a également signalé une approche plus dure contre les manifestants, qualifiant les éléments violents du mouvement de protestation de «menaces fascistes pour la démocratie» et exhortant les forces armées sri-lankaises à utiliser tous les moyens nécessaires pour réprimer les comportements émeutiers. Il a imposé un nouvel état d’urgence à partir de lundi pour conjurer d’éventuels troubles avant le vote présidentiel de mercredi.

Dans une allocution vidéo lundi, M. Wickremesinghe a cherché à redorer ses lettres de noblesse en tant que leader viable, réitérant qu’il allait faire reculer les pouvoirs de la présidence, que Gotabaya Rajapaksa avait élargis, et qu’il s’engagerait avec les préoccupations légitimes de manifestants pacifiques. Il a souligné que la durée des coupures de courant quotidiennes s’était raccourcie depuis qu’il était devenu Premier ministre et il a déclaré que les expéditions de diesel et d’essence avaient été sécurisées et commenceraient à atténuer les pénuries aiguës.

Cette victoire marque un revirement de fortune spectaculaire pour M. Wickremesinghe, un vétéran survivant politique. Après avoir perdu les élections présidentielles de 2019 au profit de Gotabaya Rajapaksa, M. Premadasa a mené une échappée du Parti national uni de M. Wickremesinghe, emmenant avec lui des membres clés et des votes.

Lors d’un anéantissement électoral qui a suivi lors des élections législatives de 2020, M. Wickremesinghe a perdu son siège local. Il n’a pu réintégrer le Parlement que parce que la part de 2% du vote national de l’UNP a valu au parti un siège unique sur les 29 sièges répartis entre les partis en fonction de leur proportion du vote national.

“Ce dont le Sri Lanka a le plus besoin en ce moment, ce sont des dirigeants qui jouissent d’une légitimité populaire et peuvent établir la stabilité politique à l’heure actuelle”, a déclaré Nishan de Mel, directeur exécutif de Verité Research, un groupe de réflexion basé à Colombo. “Ranil Wickremesinghe est sur le point d’échouer sur les deux plans.”

—Shan Li a contribué à cet article.

Écrire à Philip Wen à [email protected]