Les travaillistes ont repris Wakefield aux conservateurs lors d’une élection partielle déclenchée après qu’un député conservateur a été emprisonné pour avoir abusé sexuellement d’un garçon de 15 ans.
Le nouveau député travailliste, Simon Lightwood, est un responsable des communications du NHS qui travaillait pour l’ancien député travailliste. Lightwood a gagné avec 13 166 voix, une majorité de 4 921 et 48 % des suffrages exprimés. Il avait 18 points de pourcentage d’avance sur Nadeem Ahmed des conservateurs, qui est arrivé deuxième avec 8 241 voix.
Lightwood a passé la courte campagne à répéter à plusieurs reprises aux électeurs que c’était leur chance de “expulser Boris de Downing Street”. Il a utilisé son discours de victoire pour s’adresser au Premier ministre en disant : “Votre mépris pour ce pays n’est plus toléré”.
Bien que ce fut une nuit terrible pour les conservateurs, perdant également Tiverton et Honiton au profit des libéraux démocrates, Johnson conserve toujours une majorité de travail de 73 sièges.
Mais le résultat de Wakefield a une valeur symbolique majeure pour le leader travailliste, Keir Starmer, pour montrer que le parti progresse dans les sièges «mur rouge» remportés par les conservateurs en 2019.
Starmer a déclaré que cela montrait que le Parti travailliste était “de retour du côté des travailleurs, remportant des sièges là où nous les avions perdus auparavant et prêt pour le gouvernement”.
Conscient que si le Parti travailliste ne remportait pas le siège, un défi à la direction s’ensuivrait, Starmer avait ordonné au parti de tout jeter à Wakefield. Il a visité trois fois et a ordonné à son cabinet fantôme de faire de même.
Les militants ont inondé le siège de tout le Royaume-Uni, au milieu des informations selon lesquelles le parti manquait de solliciteurs locaux après que certains membres de l’exécutif du parti de circonscription de Wakefield aient démissionné en signe de protestation après qu’un conseiller local populaire n’ait pas réussi à figurer sur la liste restreinte des candidats. Bien que Lightwood ait fait grand cas d’être allé à l’université de Wakefield et d’y avoir acheté sa première maison, il vit avec son mari à Calderdale de l’autre côté du West Yorkshire et est originaire de South Shields dans le nord-est.
David Pickersgill, un conseiller travailliste à Wakefield, a insisté sur le fait que les membres locaux s’étaient ralliés autour de Lightwood. «Ceux qui ont démissionné de leurs fonctions (pas du Parti) ont quand même demandé aux gens de voter travailliste. Environ 10 personnes de ce groupe n’ont pas fait campagne. Cinquante ou 60 autres membres (y compris un certain nombre de cet exécutif) ont fait campagne et travaillé d’arrache-pied pour un @UKLabour député et futur gouvernement », il a tweeté jeudi soir après la fermeture des bureaux de vote.
Lors d’entretiens pendant la campagne, Lightwood a parlé de grandir dans la pauvreté. «Je sais ce que les gens vivent dans cette crise du coût de la vie. Après la reprise de la maison de notre enfance, j’ai partagé une chambre avec ma grand-mère, ma tante et ma sœur », a-t-il tweeté.
Le conseiller local Nadeem Ahmed, le candidat conservateur, a reçu un peu moins de soutien du QG du parti conservateur, qui était préoccupé à essayer de défendre sa majorité de 24 000 lors de l’élection partielle du même jour à Tiverton et Honiton dans le Devon. Boris Johnson a annulé son voyage à Wakefield vendredi dernier pour rendre visite au président Volodymyr Zelenskiy à Kyiv.
Un ancien enseignant aimable qui prétendait lire le Guardian, Ahmed était chef de groupe des conservateurs de Wakefield jusqu’à l’année dernière, lorsqu’il a été évincé lors d’un vote de défiance.
Il s’est embrouillé pendant la campagne en essayant d’expliquer à un journaliste pourquoi il ne devrait pas être puni pour les péchés de l’ancien député Imran Ahmad Khan. Il a déclaré que les électeurs devraient toujours voter pour les conservateurs à Wakefield car «nous faisons toujours confiance aux médecins généralistes» après qu’Harold Shipman ait tué 250 personnes.
Bien que souvent décrit comme un siège typique au «mur rouge», Wakefield a été marginal pendant 20 ans. Mary Creagh, élue travailliste en 2005 avec une majorité d’un peu plus de 5 000 voix, a réussi à s’accrocher jusqu’en 2019 lorsqu’elle a été évincée par Khan, qui l’a emporté par 3 358 voix. Une européenne passionnée qui a dit un jour qu’elle serait “un restant jusqu’à ma mort”, Creagh s’est retrouvée en décalage avec de nombreux électeurs dans un siège qui a voté à 66,4% pour quitter l’UE.
Cette fois-ci, un candidat indépendant, Akef Akbar, est arrivé troisième avec 2 090 voix. Il a été élu conseiller conservateur à Wakefield l’année dernière, mais a démissionné en mars pour protester contre le système de flagellation. Le Yorkshire Party est arrivé quatrième avec 1 182. Le Parti vert était cinquième sur 587, Reform UK était sixième avec 513 et les libéraux démocrates septième sur 508.
