Le département d’État avertit les entreprises américaines d’être sur leurs gardes face à un nouveau type de malware qu’un groupe de piratage parrainé par l’État chinois a tenté d’insérer dans les systèmes informatiques d’infrastructures critiques à travers les États-Unis, y compris à Guam.
La présence du code informatique suspect a été annoncée mercredi par Microsoft dans un avertissement adressé aux utilisateurs privés de leurs logiciels. Guam est l’emplacement d’une base marine américaine critique qui répondrait à la Chine si elle attaquait Taiwan.
L’Agence de sécurité nationale a également émis une alerte aux services publics d’électricité, aux centrales nucléaires, aux systèmes d’approvisionnement en eau, aux chemins de fer et à d’autres secteurs clés qui pourraient être vulnérables.
“La communauté américaine du renseignement estime que la Chine est presque certainement capable de lancer des cyberattaques susceptibles de perturber les services d’infrastructure critiques aux États-Unis”, a déclaré jeudi à la presse le porte-parole du département d’État Matt Miller. “Il est vital que les défenseurs des réseaux gouvernementaux dans le public restent vigilants.”
La nouvelle survient alors que les responsables américains et chinois tiennent leurs premières réunions au niveau du cabinet à Washington sous l’administration Biden, la secrétaire au Commerce Gina Raimondo rencontrant son homologue, le ministre chinois du Commerce Wang Wentao. Des responsables américains ont déclaré que les deux responsables avaient eu “des discussions franches et de fond” jeudi et que Raimondo “avait fait part de ses inquiétudes” concernant les récentes actions du gouvernement contre des entreprises américaines opérant en Chine.
La représentante américaine au commerce, Katherine Tai, devait également rencontrer M. Wang. Ils participeront également à une réunion de l’APEC à Detroit vendredi et samedi avec des ministres d’autres pays d’Asie et du Pacifique.
Lorsqu’on lui a demandé si la cyberattaque pourrait affecter les pourparlers économiques, le porte-parole du département d’État Miller a déclaré : “Nous avons l’intention d’utiliser nos conversations avec le gouvernement chinois pour faire pression sur les domaines qui nous préoccupent”.
Avant de quitter le sommet du G-7 au Japon dimanche, le président Joe Biden a exprimé son optimisme quant au fait que les États-Unis et la Chine seraient bientôt en mesure d’améliorer les relations entre les pays. Les tensions se sont intensifiées après que les États-Unis ont abattu un ballon espion chinois début février au large de la côte de la Caroline du Sud après avoir traversé les États-Unis du Montana à l’Atlantique.
La Chine a soutenu qu’il s’agissait d’un ballon météorologique qui avait dévié de sa trajectoire, répétant cette affirmation plus récemment lors de réunions entre le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan et le ministre chinois des Affaires étrangères Qin Gang il y a deux semaines à Vienne, en Autriche. La Chine avait précédemment interrompu les communications régulières entre militaires avec le Pentagone pour protester contre le voyage de la présidente de l’époque, Nancy Pelosi, à Taiwan en septembre dernier.
Un haut responsable de l’administration Biden a déclaré à NBC News que les deux réunions avec les responsables chinois à Washington pourraient renforcer les efforts du président Biden pour un dégel diplomatique entre les deux pays. Le responsable a suggéré qu’un voyage en Chine du secrétaire d’État Blinken qui a été annulé après l’abattage du ballon pourrait être reporté en août, ainsi que des visites du secrétaire au Trésor Yellen, du secrétaire au Commerce Raimondo et de l’envoyé pour le climat John Kerry.
Mais le ministère chinois des Affaires étrangères a réagi durement à l’accusation de piratage jeudi, accusant les États-Unis de travailler avec leurs alliés pour lancer une campagne de désinformation coordonnée.
“Nous avons noté ce rapport extrêmement peu professionnel – un patchwork avec une chaîne de preuves brisée”, a déclaré le porte-parole chinois du ministère des Affaires étrangères, Mao Ning. “Nous avons également noté que la National Security Agency (NSA) des États-Unis et les agences de cybersécurité du Royaume-Uni, de l’Australie, du Canada et de la Nouvelle-Zélande ont publié presque simultanément des rapports similaires.”
Un autre signal négatif est venu lorsque le nouvel ambassadeur de Chine aux États-Unis, Xie Feng, est arrivé aux États-Unis mardi et a déclaré : « la relation est confrontée à de graves difficultés et défis ».
Jeudi, l’ambassadeur Feng a rencontré la sous-secrétaire d’État aux affaires politiques Victoria Nuland au département d’État. Nuland a tweeté une photo d’elle-même serrant la main du nouvel envoyé chinois et a tenté de donner une note optimiste quant à l’apaisement des tensions, en écrivant : “Un dialogue ouvert est essentiel à la gestion de nos relations”.
