Le Premier ministre sri-lankais Ranil Wickremesinghe dit qu’il démissionnera au milieu des protestations

L’avenir politique du président Gotabaya Rajapaksa était également en jeu.

Bravant les gaz lacrymogènes et les canons à eau dans la capitale, Colombo, les manifestants – dont beaucoup agitent le drapeau national et portent des casques – sont également entrés dans le bureau du président samedi, lors de l’une des plus grandes manifestations antigouvernementales du pays cette année. Des manifestations pour la plupart pacifiques ont lieu quotidiennement devant le bureau depuis mars.

Des reportages télévisés ont montré de grandes foules franchissant les barricades de sécurité avant de pénétrer dans la résidence officielle du président Rajapaksa. Certains ont ensuite été vus en train de se baigner dans la piscine de l’enceinte. Des vidéos prétendument filmées par des manifestants et largement diffusées sur les réseaux sociaux montraient des dizaines d’hommes fouillant dans des tiroirs, assis sur des chaises et se prélassant sur un lit à baldaquin dans une chambre de la résidence. Un homme a été montré en train de faire des flexions des biceps dans une salle de sport.

M. Wickremesinghe avait déjà fait face à des appels publics à sa démission alors qu’il n’avait remplacé Mahinda Rajapaksa – le frère du président – ​​au poste de Premier ministre qu’en mai. Les manifestants avaient également pénétré dans sa résidence officielle plus tôt samedi et avaient encerclé sa résidence privée.

Lors de la réunion, les chefs de parti ont également exigé la démission immédiate du président Rajapaksa, dont la puissante famille a dominé la politique sri-lankaise pendant une grande partie des deux dernières décennies. Les dirigeants ont également décidé d’organiser des élections anticipées, selon des politiciens de l’opposition. Avant la réunion, le bureau du Premier ministre a déclaré que le président respecterait les décisions prises par les chefs de parti.

Les allées et venues du président samedi n’étaient pas immédiatement claires. Il avait auparavant été escorté en lieu sûr, a rapporté l’Agence France-Presse, citant un responsable de la défense anonyme. Le bureau du président et les représentants des médias n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Les retombées politiques sont l’aboutissement de mois de troubles publics. L’économie en déclin de la nation sud-asiatique a vu les Sri Lankais endurer des mois d’inflation à deux chiffres, des pannes d’électricité et de graves pénuries de carburant et de médicaments. Les réserves de change du Sri Lanka sont épuisées au point qu’il ne peut plus se permettre de payer les importations essentielles et le pays a fait défaut sur sa dette pour la première fois de son histoire en mai. Avec des files d’attente devant les stations-service qui serpentent sur des kilomètres autour des pâtés de maisons, les autorités ont fermé les écoles et limité l’approvisionnement en gaz aux services essentiels pour économiser le carburant.

Répondant aux appels des organisateurs de manifestations à se rassembler à Colombo pour des manifestations de masse ce week-end, des Sri-Lankais de partout ont improvisé autour de graves pénuries de carburant en s’entassant dans des camions semi-remorques, des trains et des bus bondés pour rejoindre la capitale. Certains ont parcouru des kilomètres pour rejoindre les manifestations. Les manifestants se sont également rassemblés autour d’un stade de cricket à Galle, sur la côte sud bordée de plages du Sri Lanka, où l’équipe nationale affrontait l’Australie lors d’un match test.

La police avait imposé un couvre-feu à Colombo et dans d’autres grands centres urbains vendredi soir, mais l’a retiré samedi matin au milieu des objections des avocats et des politiciens de l’opposition.

“Il est devenu la malédiction de ce pays”, a déclaré Sarath Mendis, un ingénieur de 47 ans tenant le drapeau national devant le bureau du président à Colombo. “Mes enfants n’ont pas d’éducation à cause de cet idiot.”

Le président Rajapaksa a défié l’intensification des appels à la démission malgré les manifestations de plusieurs mois dans le pays et l’aggravation de la crise financière, qui avaient forcé le départ de plusieurs membres de sa famille de la fonction publique, dont son frère, qui a démissionné de son poste de Premier ministre après de violentes manifestations le 9 mai.

Les frères, qui ont gagné en popularité parmi la majorité bouddhiste cinghalaise du Sri Lanka pour avoir mis fin à une guerre civile de plusieurs décennies en 2009, ont été au centre de l’indignation croissante du public face à leur gestion de la crise économique du pays. Cela comprend une décision de retarder de plusieurs mois son approche du Fonds monétaire international pour un allégement financier et de miser plutôt sur une reprise de son industrie touristique, une source de devises essentielle qui avait été décimée par la pandémie. Le gouvernement sri-lankais a depuis reconnu ses faux pas et est en pourparlers avec le FMI.

Dans un communiqué publié vendredi, le président Rajapaksa a déclaré que de nouveaux stocks de carburant et de gaz de cuisine arriveraient au Sri Lanka d’ici mardi et que les négociations avec le FMI avaient été “très fructueuses”. Il a exhorté les Sri Lankais à “comprendre correctement la situation actuelle et à agir pacifiquement et intelligemment”.

Vendredi, l’ambassadrice des États-Unis au Sri Lanka, Julie Chung a exhorté les gens à manifester pacifiquement et a appelé les autorités à accorder aux manifestants pacifiques l’espace et la sécurité nécessaires pour le faire.

“Le chaos et la force ne répareront pas l’économie ni n’apporteront la stabilité politique dont les Sri Lankais ont besoin en ce moment”, a déclaré Mme Chung dans un tweet. Les Nations Unies ont également exhorté les autorités sri-lankaises à faire preuve de retenue et à faire tout leur possible pour prévenir la violence.

Nisantha Perera, un enseignant de la région centrale de culture du thé de Kandy, a déclaré qu’il avait passé la nuit précédente dans une gare alors qu’il effectuait le voyage tôt le matin vers Colombo.

“Le président doit partir car il a jeté un tel discrédit sur notre pays”, a-t-il déclaré. “Je suis donc fier de faire partie de cette manifestation pour le chasser.”

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