Alors que le président nicaraguayen Daniel Ortega fait grand cas de sa propre relation avec le christianisme, le gouvernement de l’ancien révolutionnaire de gauche a précipité une répression sans précédent contre les dirigeants catholiques du pays.
À la télévision nationale le mois dernier, la vice-présidente Rosario Murillo, qui est l’épouse d’Ortega, a vanté son amour et sa foi en Dieu lors des célébrations du 43e anniversaire de la révolution sandiniste. “Notre foi chrétienne se maintiendra”, a-t-elle déclaré.
Dans le même temps, la répression nicaraguayenne contre l’Église catholique s’est intensifiée.
Cette année seulement, le gouvernement Ortega-Murillo a arrêté plusieurs prêtres, expulsé des missionnaires, fermé des stations de radio catholiques, fermé une université catholique et interdit une procession et un pèlerinage catholiques dans une cathédrale où le prêtre priait pour la nation.
Les actions du gouvernement sont les dernières d’un effort de plusieurs années pour étouffer toute critique ou opposition au gouvernement, y compris l’arrestation de candidats de l’opposition avant les élections du pays l’année dernière.
Le 21 août, le pape François a appelé à un dialogue avec le gouvernement alors qu’il exprimait ses inquiétudes concernant les attaques contre l’église au Nicaragua. En Amérique latine, il y a eu un tollé généralisé de la part des évêques catholiques romains dans plusieurs pays, dont le Mexique, le Brésil, le Guatemala, le Costa Rica et le Paraguay.
La liberté d’expression s’est détériorée dans le pays à mesure que l’oppression s’intensifie. Par peur de la persécution, les évêques et les prêtres comptent sur leurs pairs contraints à l’exil pour partager leurs histoires. Lorsqu’on lui a demandé des commentaires, la Conférence épiscopale du Nicaragua, qui est la principale entité de l’Église dans le pays, a déclaré qu’elle n’était pas en mesure de fournir des interviews pour le moment.
Plus tôt ce mois-ci, Mgr Rolando José Álvarez a manqué sa première messe depuis le début du siège. “Je voulais aller à la cathédrale pour ordonner une messe mais les autorités supérieures ne l’ont pas permis”, a-t-il déclaré sur une vidéo partagé sur les réseaux sociaux. « Ils nous ont enfermés à la curie épiscopale.
Álvarez était l’un des prêtres qui ont servi de médiateur pour les pourparlers de paix et les négociations entre le gouvernement et l’opposition en 2018. Il est maintenant accusé d’avoir perpétré des “actes de haine contre la population”.
Il est assigné à résidence avec ses aides dans la ville de Matagalpa depuis près de trois mois, une décision qui a été condamnée par l’Organisation des États américains, ou OAS. Le 20 mai, il a publié une vidéo sur Facebook disant qu’il avait été pris en chasse dans la journée par la police nationale. “Ils m’ont dit qu’ils obéissaient aux ordres”, a-t-il dit, “je commence maintenant un jeûne indéfini à l’eau et au sérum.” Il a exigé que la vie privée de sa famille soit respectée.
“Les attaques contre l’Église catholique au Nicaragua font partie d’un schéma plus large visant à réduire au silence les organisations et les individus critiques pour le gouvernement”, a déclaré un porte-parole d’Amnesty International à NBC News. L’organisation, qui a également fermement condamné l’arrestation d’Alvarez, a déclaré que les violations des droits humains au Nicaragua avaient atteint un stade critique depuis 2018.
Au Nicaragua, il y a un avant et un après 2018. Au milieu des troubles politiques qui ont fait 300 morts et plus de 2 000 blessés, plusieurs organisations non gouvernementales, étudiants et universitaires ont créé l’Alliance civique pour la justice et la démocratie. Ce dialogue national avec le gouvernement, animé par des évêques nicaraguayens comme Alvarez, a présenté une série de revendications pour tenter de rendre justice aux victimes des manifestations.
“L’église est en faveur de la justice”, a déclaré le révérend Rafael Bermúdez, l’un des modérateurs de l’alliance. Le prêtre catholique romain s’est activement investi dans les manifestations de 2018, apportant une aide aux blessés et un soutien aux familles de ceux qui ont été tués. “Quand il y a une persécution injuste, quand le silence est imposé, quand toutes les libertés sont enlevées”, a-t-il dit, “cela devient un crime social total”.
L’universitaire et juriste María Asunción Moreno est membre de l’alliance et a participé au dialogue national. “Depuis 2018, l’église est proche du peuple qui dénonce la répression et élève sa voix pour la justice”, a-t-elle déclaré. “Cela a mis les prêtres et les évêques dans le viseur d’Ortega-Murillo.”
Bermúdez a déclaré avoir été battu, menacé, détenu à plusieurs reprises et contraint à l’exil ; il est maintenant en Californie. Il a dit que pour lui, aider les Nicaraguayens n’était pas un acte politique, mais un acte d’humanité.
Les Nicaraguayens se sont tournés vers les médias sociaux pour dénoncer la répression du gouvernement contre les dirigeants religieux.
La cathédrale de Managua, un monument de la capitale, a organisé une messe sous une forte présence policière le samedi 13 août après que les autorités eurent interdit une procession en l’honneur de la Vierge de Fátima. Cela n’a pas empêché des centaines de personnes de se rassembler devant la cathédrale, où le prêtre Sebastián López a célébré la messe.
Les photos de la messe sont devenues virales et ont résonné comme un symbole de résistance contre la répression dans l’église. Le Centre nicaraguayen des droits de l’homme, ou Cenidh, a par la suite créé le hashtag #QueCeseLaRepresiónContraLaIglesia (“Strop la répression contre l’Église”) pour sensibiliser aux tensions croissantes avec le gouvernement.
Alors que les réseaux sociaux unissent leurs forces pour dénoncer les violations des droits humains contre l’église, Amnesty International a déclaré qu’une prise de conscience mondiale est essentielle pour faire pression sur le gouvernement Ortega-Murillo. “Il est clair que personne ni aucune institution n’est protégée au Nicaragua de la brutalité du gouvernement Ortega-Murillo”, a déclaré le groupe. « Il est important que la communauté internationale agisse pour protéger les droits humains dans le pays.
Certaines autres personnalités religieuses ont fait entendre leur voix à travers des messages sur les stations de radio catholiques, priant pour la paix et la cessation des injustices. Mais plus tôt ce mois-ci, l’agence des télécommunications du pays a fermé un certain nombre de stations. “Nous continuerons à signaler et à dénoncer toute situation comme celle-ci qui continue de violer la liberté d’expression et de religion au Nicaragua”, a déclaré l’église. dans une déclaration officielle. Certains continuent de publier leurs prières en ligne.
Malgré les efforts pour faire taire l’une des institutions les plus vénérées du Nicaragua, a déclaré Moreno, les fidèles du pays persistent. “Ce que nous avons vu, ce sont des gens courageux qui accompagnent leurs prêtres et font des messes dans les rues”, a-t-elle déclaré. “L’Église catholique au Nicaragua porte le message évangélisateur et pour cette raison, elle est persécutée.”
La religion fait partie de l’ascension d’Ortega
La religion fait depuis longtemps partie du discours d’Ortega. Le président de 76 ans a pris le pouvoir pour la première fois en 1985 à la suite de la révolution sandiniste de 1979, qui a renversé la dictature de Somoza.
Selon Martín Iñiguez, professeur à l’Université ibéro-américaine de Mexico, qui a effectué des recherches approfondies sur la religion en Amérique centrale, la religion a joué un rôle important dans l’accession au pouvoir d’Ortega pendant la révolution sandiniste, créant une division au sein de l’Église nicaraguayenne entre ceux qui croyaient à la révolution par le recours au conflit armé, et ceux qui n’y croyaient pas.
Ortega a bénéficié du soutien de l’église nicaraguayenne dans les années 1980. “Ce à quoi nous assistons est un revers impressionnant pour le Nicaragua”, a déclaré Iñiguez. “Ceux qui étaient autrefois les alliés de Daniel Ortega sont maintenant ses ennemis.”
Bermúdez, le prêtre exilé, considère le discours religieux d’Ortega comme une stratégie politique. “Ils ont utilisé le nom de Dieu parce qu’ils savent qu’ils sont tombés devant une population chrétienne”, a-t-il déclaré.
Un sondage Latinobarómetro de 2021 a révélé que l’Église catholique au Nicaragua était l’institution la plus fiable pour 65% des personnes interrogées, suivie du gouvernement à 38%. Le catholicisme, cependant, a perdu du terrain dans le pays; les évangéliques représentant environ un tiers de la population en 2020, selon Statista.
Iñiguez pense que la guerre du Nicaragua contre l’Église catholique est une stratégie pour affaiblir ceux qui étaient autrefois ses alliés, tandis qu’Ortega cherche à créer de nouvelles alliances, y compris religieuses, dans la région.
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