Le programme de test et de traçage du Royaume-Uni a cédé sous la pression de la deuxième vague de coronavirus au cours de l’hiver, selon un rapport de l’organisme national de surveillance des dépenses qui avertit que le système était toujours entaché de mauvaises performances en avril lorsque les taux d’infection étaient en forte baisse par rapport au pic.
Le National Audit Office a déclaré que les performances du NHS Test & Trace « étaient bien en deçà de ses objectifs lorsque les cas ont fortement augmenté en décembre ».
Lorsque la deuxième vague s’est installée à la fin de l’année dernière, au lieu de retourner tous les résultats des tests PCR de référence dans les 24 heures comme promis par le Premier ministre Boris Johnson, elle ne revenait que de 17%. Ce chiffre était revenu à 90 % en avril, la demande de tests ayant chuté avec quelques milliers de cas quotidiens par jour, contre un pic de près de 70 000 cas quotidiens en janvier.
Pourtant, les objectifs sur les délais d’exécution des tests ainsi que sur la recherche des contacts n’ont toujours pas été atteints pendant quelques semaines en avril, a constaté le NAO. “[Test and Trace] doit encore réduire le temps global nécessaire pour atteindre tous les cas et leurs contacts », a-t-il déclaré.
Le rapport, qui se concentre sur la période entre novembre et avril, a révélé qu’au cours de cette période, seuls 57% des résultats des tests ont été renvoyés dans les 24 heures.
Le rapport a également remis en question l’efficacité du programme de tests de masse pour les personnes sans symptômes, soulignant la faible proportion de tests rapides Covid-19 qui ont été enregistrés comme utilisés.
Les kits d’autotest, conçus pour permettre un retour dans les salles de classe et un assouplissement d’autres restrictions, ont été déployés en octobre, mais à la fin mai, seuls 96 m de résultats sur les 691 m de tests de flux latéral distribués ont été enregistrés sur le système.
Les infections recommencent à augmenter à travers le Royaume-Uni. Jeudi, 16 703 cas de Covid-19 ont été signalés, le chiffre quotidien le plus élevé depuis début février.
Meg Hillier, présidente du comité des comptes publics, a déclaré que le programme “doit être amélioré de toute urgence” pour fournir un service efficace, ajoutant qu’il devait “s’approprier certaines parties fondamentales du processus, telles que sa rapidité de prise de contact pour tous les tests qu’il fournit, les personnes qui se présentent pour des tests lorsqu’elles présentent des symptômes et le respect de l’auto-isolement ».
La chronologie du rapport très critique, le deuxième du NAO, couvre les six derniers mois du mandat de Lady Dido Harding à la tête du programme, qui a fait l’objet de vives critiques depuis sa création en mai dernier. Harding, qui n’a pas répondu à une demande de commentaire, a récemment annoncé sa candidature pour devenir le prochain patron du NHS England.
Le chien de garde a critiqué la direction du NHS Test & Trace pour son incapacité à «réduire sa dépendance» vis-à-vis des consultants en gestion malgré l’engagement de le faire. Les consultants représentaient près de la moitié de la main-d’œuvre en avril de cette année, avec un nombre de plus en plus faible depuis décembre pour atteindre environ 2 200.
Le NAO a également constaté des niveaux de conformité «faibles ou variables» avec le système de recherche des contacts. Il a ajouté que si la collaboration avec les autorités locales s’est « améliorée », les équipes locales de recherche des contacts « ne peuvent pas encore accéder à toutes les données dont elles ont besoin ».
Gareth Davies, chef du NAO, a reconnu que le programme avait apporté “beaucoup de changements” depuis l’hiver, y compris l’introduction de tests asymptomatiques de masse et de tests de surtension pour limiter la propagation des variantes, mais il a déclaré qu’il y avait encore des défauts avec le système.
« Certains défis urgents doivent être relevés si [NHS Test & Trace] est d’atteindre ses objectifs et d’offrir de la valeur aux contribuables, notamment en comprenant combien de dispositifs à flux latéral sont réellement utilisés et en augmentant la conformité du public aux tests et à l’auto-isolement », a-t-il déclaré.
Le rapport a noté que NHS Test & Trace n’avait dépensé que les trois cinquièmes de son budget annuel de 22,2 milliards de livres sterling, mais qu’il gaspillait toujours de l’argent sur la capacité du centre d’appels “qu’il n’utilise pas”.
Le chien de garde a également averti qu’il existait un risque que l’intégration continue du programme dans la nouvelle Agence britannique de sécurité sanitaire “détourne l’attention du NHS T & T des efforts visant à contenir la propagation du virus”.
Le gouvernement a déclaré: « Les tests et le traçage effectués à travers le pays sauvent des vies chaque jour et nous aident à faire reculer ce virus en brisant les chaînes de transmission et en repérant les épidémies partout où elles existent. »
