Le jour de la grande réouverture du Packhorse il y a exactement cinq ans, il a beaucoup neigé. “Boy did it snow”, a déclaré Phil Legard, l’un des centaines d’actionnaires qui, ensemble, avaient levé plus d’un million de livres pour sauver le pub bien-aimé près de Bath.
«À 9 heures du matin, le village était isolé et la première chose que nous devions faire était d’organiser une équipe de personnes pour saisir leurs pelles et creuser afin que nos premiers clients puissent réellement arriver ici», a déclaré Legard. « Mais c’est de cela qu’il s’agit. Esprit communautaire, trouver un chemin.
Le temps pour l’anniversaire de ce week-end – une fiesta de beuverie, de musique et de dégustation de gâteaux d’anniversaire – a été plus clément et les villageois ont réfléchi à la valeur du pub vieux de 400 ans pour la communauté. “Nous n’avons pas de bureau de poste ni de magasin de village”, a déclaré Legard. « Le cheval de bât est donc vital. Le pub est la plaque tournante.
À une époque où les pubs continuent de fermer à un rythme de plus de 30 par mois en Angleterre et au Pays de Galles, l’histoire du Packhorse – que les actionnaires ont présenté comme le plus grand projet de rachat communautaire de l’histoire des pubs britanniques – est aussi joyeuse que les incendies qui ont brûlé dans les cheminées ce week-end anniversaire.
En 2012, le pub de South Stoke a été fermé et réservé au logement, mais les villageois ont riposté. Les amoureux du pub ont collecté des fonds pour acheter le bâtiment et ont fait don de leur savoir-faire et de leurs compétences pour le restaurer et en faire une entreprise en activité.
Depuis la réouverture, ses clients ont consommé plus de 1 000 fûts de vraie bière et de cidre, 16 000 bouteilles de vin, près de 30 000 sacs de chips, 13 600 assiettes de fish and chips et 14 000 rôtis du dimanche. Pendant les fermetures de Covid, le pub a distribué des légumes et de la farine et organisé des concerts virtuels.
Leurs ventes annuelles totalisent environ 500 000 £, mais les marges sont serrées et l’exercice dernier, le pub a réalisé un bénéfice avant amortissement d’un modeste 20 000 £. L’amortissement de l’équipement et des actifs ne correspond qu’à cette somme – 20 000 £ par an.
Gagner de l’argent n’a jamais été le but, mais il doit payer son chemin. “Le pub n’a pas besoin de faire beaucoup de profit pour être durable, mais le côté commercial doit fonctionner pour avoir un avenir à long terme”, a déclaré Dom Moorhouse, l’un des chefs de projet. Lorsqu’on lui a demandé quels étaient les projets d’avenir, la réponse a été simple : continuer encore cinq ans, puis un autre, et ainsi de suite.
La clé semble être un personnel professionnel, motivé et heureux supervisé par un groupe de dirigeants bénévoles attentifs. Le Packhorse a la chance d’avoir des résidents talentueux avec une expertise entrepreneuriale et le temps et les ressources pour donner un coup de main.
Le Packhorse reçoit des approches régulières d’autres villageois qui voient la propriété communautaire comme le seul modèle pour maintenir en vie un pub chéri. “Nous espérons être un point de référence, une source d’inspiration pour d’autres endroits”, a déclaré Moorhouse. “C’est un endroit incroyable de connexion sociale. Ce village pourrait être une maison de retraite moribonde sans elle.
Diana Cochran, dont les rôles comprennent la coordinatrice des événements, l’employée du bar et – loin du pub – l’infirmière bénévole, déroule le journal chargé du pub. Ils organisent des matinées de café caritatives, un club de lecture, une soirée cinéma, des quiz, des concerts réguliers, des ateliers d’art, une fête de pressage de pommes et même un festival de musique, PackStock.
Le pub est fier d’employer environ 12 personnes locales et désireux de développer leurs compétences, en leur faisant suivre des cours et des apprentissages.
La directrice adjointe Molly Cross a déclaré qu’elle avait rejoint l’équipe “parce que je voulais devenir Peggy Mitchell” [the redoubtable boss of the Queen Vic in the BBC soap EastEnders] – et j’ai adoré le pub. « J’ai grandi ici et dans les environs. Je me souviens de balades à vélo jusqu’au Packhorse avec mon père et d’avoir jeté des sous dans le puits à souhaits.
Elle aime le travail, le plaisir, même les fantômes. « Il y en a au moins trois ou quatre. Vous ne les semblez pas mais il y a des événements inexplicables. Le pub est charmant mais ce sont les gens qui le rendent si spécial. C’est de cela qu’il s’agit au final. »
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