Le racisme systémique au sein des soins de maternité au Royaume-Uni met en danger la sécurité des personnes d’origines ethniques noires, asiatiques et mixtes, souvent avec des conséquences dévastatrices, selon un rapport de l’organisation caritative pour l’accouchement Birthrights.
Plus de 300 personnes ayant une expérience vécue et professionnelle de l’injustice raciale dans une maternité ont témoigné devant un groupe d’experts présidé par Shaheen Rahman QC, un avocat spécialisé dans la négligence clinique, dans le cadre de l’enquête d’un an de l’organisme de bienfaisance sur la question.
Rahman a déclaré: «Les femmes noires au Royaume-Uni sont quatre fois plus susceptibles de mourir pendant la grossesse et l’accouchement que les femmes blanches; Les femmes asiatiques et métisses sont deux fois plus susceptibles. Cette inégalité flagrante a incité Birthrights à… examiner l’impact de la discrimination raciale sur les soins de maternité.
Le sentiment d’insécurité était le thème le plus courant dans les témoignages fournis par le biais de preuves écrites, d’entretiens approfondis et de groupes de discussion, les deux tiers de ceux qui ont partagé leurs histoires disant qu’ils ne se sentaient pas en sécurité de temps en temps ou tout le temps.
Les thèmes communs comprenaient le fait que les femmes ne sont pas écoutées, leurs préoccupations concernant la douleur et les contractions sont systématiquement rejetées et les stéréotypes racistes ayant un impact négatif sur leur sécurité.
Il y avait de nombreux témoignages sur des conditions médicales graves – telles que la jaunisse ou la septicémie – non reconnues en raison de la couleur de la peau, en raison de politiques et de formations qui se concentrent sur les corps blancs comme la norme.
Les répondants ont également décrit se sentir « déshumanisés », avoir été traités avec condescendance ou méprisés et même menacés.
Une femme a déclaré avoir été criée par un médecin lors d’un examen intime, et une autre a déclaré qu’elle avait été confrontée à des questions envahissantes sur son statut d’immigration alors qu’elle était partiellement déshabillée.
Le panel a entendu des professionnels de la santé qui ont déclaré que leurs collègues décrivaient les femmes et les bébés noirs comme ayant une peau “épaisse et dure”, ou disaient qu’un service “sentait le curry” lorsque des familles sud-asiatiques étaient soignées, ou que les Chinois étaient “sales”. .
Les sages-femmes ont décrit un environnement de travail « toxique » où le personnel s’intimidait, et une « culture du blâme » qui signifiait qu’il y avait une peur de parler ou de dénoncer le racisme.
Une étudiante sage-femme d’ethnie mixte a décrit comment elle se sentait écrasée par le racisme dont elle était témoin quotidiennement dans un hôpital des Midlands. Elle a déclaré : « Je me sens complètement « altérée » et je dois témoigner de comportements odieux, mais en même temps, je ressens le déséquilibre de pouvoir et les conséquences de la prise de parole.
« Au cours d’une session de formation, on nous a parlé d’un décès maternel dont la conclusion a été tirée que les femmes asiatiques ont un système immunitaire plus faible et c’est la raison invoquée. J’étais vraiment choqué.
Elle a déclaré qu’une formation appropriée et des conséquences réelles pour un comportement raciste étaient vitales. « Les gens doivent pouvoir dénoncer leurs collègues sans crainte. Cela ne devrait pas être laissé à la personne visiblement non blanche de l’équipe », a-t-elle déclaré.
Le rapport, Systemic Racism, Not Broken Bodies, appelle à des changements qui s’attaquent au racisme en tant que cause profonde de nombreuses inégalités dans les soins de maternité.
Il s’agit notamment de créer une culture de travail inclusive et sûre et d’améliorer les programmes d’études et les conseils de maternité afin que les sages-femmes et les médecins étudiants apprennent à mieux évaluer les femmes et les bébés à la peau plus foncée.
Le rapport demande également des changements de politique pour éliminer les barrières structurelles à l’équité raciale, telles que la fin des frais du NHS pour les femmes migrantes et des investissements réservés aux services d’interprétation du NHS.
Le ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré qu’un groupe de travail créé en février de cette année “améliorera les soins de maternité pour toutes les femmes, en particulier celles vivant dans des zones défavorisées ou issues de minorités ethniques”.
Un porte-parole a déclaré: «Il se concentrera sur l’amélioration de l’accès à des soins de maternité efficaces et aux soins pour les femmes essayant de concevoir et abordera les facteurs liés aux disparités inacceptables dans la qualité des soins, les expériences et les résultats.
“Nous développons également la toute première stratégie de santé des femmes dirigée par le gouvernement pour l’Angleterre, et la fertilité, la grossesse, la perte de grossesse et le soutien postnatal seront un domaine prioritaire.”
Le NHS investit 7 millions de livres sterling pour lutter contre les inégalités en matière de maternité et s’efforce de faire en sorte qu’au moins 75% des femmes enceintes noires, asiatiques et appartenant à des minorités soient prises en charge par les mêmes sages-femmes pendant et après la grossesse d’ici 2024.
“Toute l’expérience a été déshumanisante”
Avant la naissance de son bébé, Dina consultait une sage-femme en santé mentale pour tokophobie – ou peur de la grossesse. La femme de 36 ans, qui est sri-lankaise, a déclaré: “Nous savons que les femmes de couleur ont plus de traumatismes à la naissance et d’expériences d’accouchement défavorables, donc cela a aggravé mes angoisses.”
Mais malgré la recherche d’un soutien supplémentaire, il était clair que sa phobie de la grossesse n’avait pas été communiquée à d’autres sages-femmes lorsqu’elle s’est présentée avec des contractions à l’hôpital de Londres où elle devait accoucher.
Dina, qui n’a pas voulu donner son nom de famille, se souvient : « Pire encore, j’ai subi beaucoup d’éclairage au gaz, et essentiellement on m’a refusé des soins. Quand je suis allée à la maison de naissance, une sage-femme m’a dit que j’étais en début de travail et a dit « en me regardant » que j’avais de courtes contractions.
« J’ai expliqué que j’étais un médecin généraliste qui avait travaillé en obstétrique-gynécologie et que je reconnaissais le travail actif, mais cela n’a fait aucune différence et j’ai été renvoyée chez moi. Ils m’ont dit de les contacter quand j’étais dans une “douleur incessante”, ce qui était incroyablement effrayant.”
Plus tard, Dina a commencé à saigner et a appelé des sages-femmes pour exprimer ses inquiétudes, mais on lui a répété qu’elle avait l’air d’être en début de travail. Mais l’hémorragie s’est aggravée et elle a perdu près de deux litres de sang.
Elle a déclaré: «J’avais une douleur atroce et des caillots sanguins massifs. Ce n’est que lorsque je suis arrivé à l’hôpital et qu’ils ont vu le sang qu’ils m’ont finalement écouté. J’avais peur mais j’étais presque soulagé de saigner tellement que je pensais qu’au moins ils écouteraient.
À l’examen, Dina était dilatée à 10 cm, ce qui signifie qu’elle était prête à accoucher. Elle a été transportée d’urgence au théâtre et son bébé est né via une ventouse ventouse.
Le lendemain, un consultant est venu la voir dans le service postnatal. “Elle m’a dit:” J’ai lu ce qui s’est passé et en 20 ans, je n’ai jamais rien vu de tel “, a déclaré Dina. “Le ton de cette femme m’a donné l’impression d’être un idiot et que ce qui s’est passé était de ma faute.”
Elle a demandé l’avis d’un autre obstétricien consultant, qui a exprimé un point de vue différent – ils ont dit qu’il n’était pas inhabituel qu’elle ait développé un caillot de sang après avoir été laissée pendant des heures en travail sans surveillance.
“J’aurais dû être à l’hôpital mais ils m’ont refusé des soins”, a déclaré Dina. “Cela m’a fait me demander pourquoi j’avais été ignoré et méprisé et cela semblait lié à l’ethnicité. La consultante qui m’a dit “Je n’ai jamais rien vu de tel” m’a donné l’impression qu’elle considérait les femmes de couleur comme des extraterrestres. Toute l’expérience a été déshumanisante.
Dina, dont la petite fille a maintenant deux ans, a été traitée pour un trouble de stress post-traumatique, qu’elle a développé après la naissance. “Cela m’a laissé une profonde méfiance à l’égard des services de maternité”, a-t-elle déclaré.
