Mises à jour de Philip Hammond
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Le régulateur britannique du lobbying enquête pour savoir si l’ancien chancelier Lord Philip Hammond aurait dû s’enregistrer en tant que lobbyiste lorsqu’il a contacté un haut responsable du Trésor pour promouvoir un logiciel conçu par une banque qu’il conseille.
Hammond en juillet 2020 a envoyé un e-mail à Charles Roxburgh, deuxième secrétaire permanent du Trésor, poussant une offre d’OakNorth Bank pour donner au gouvernement un accès gratuit à sa « boîte à outils de test de résistance Covid » pour évaluer les entreprises emprunteurs.
L’ancien chancelier a rejoint le conseil consultatif d’OakNorth, soutenu par SoftBank, au début de 2020 après avoir quitté le gouvernement l’année précédente.
Le Bureau du registraire des lobbyistes-conseils, qui vise à assurer la transparence du travail des lobbyistes traitant avec le gouvernement, a confirmé que le registraire Harry Rich enquêtait sur Hammond.
“Un résumé de l’affaire sera publié une fois l’enquête terminée”, a déclaré le bureau au Financial Times.
En vertu de la législation de 2014 qui a créé le bureau, les personnes et les organisations qui font pression sur les ministres ou les secrétaires permanents sont tenues de s’enregistrer auprès de celui-ci.
Les règles sur le lobbying ont fait l’objet d’un examen minutieux après des révélations sur le lobbying de l’ancien Premier ministre David Cameron pour Greensill Capital, la société de financement de la chaîne d’approvisionnement qui s’est effondrée en mars.
Le porte-parole de Hammond a déclaré que l’e-mail à Roxburgh ne déclenchait pas une obligation d’enregistrement en vertu des règles de lobbying du Royaume-Uni, car son rôle chez OakNorth impliquait uniquement un “développement stratégique” et “la promotion de la banque auprès d’entreprises clientes potentielles”, pas de lobbying.
« Son contact avec le Trésor de Sa Majesté. . . était purement accessoire à son rôle de membre du conseil consultatif et donc conforme à . . . les directives du registraire n’étaient pas enregistrables », a ajouté le porte-parole.
Interrogé sur l’enquête de Rich, le porte-parole de Hammond a déclaré: «Il n’y avait clairement aucune obligation d’enregistrer ce contact en vertu des règles et Lord Hammond attend avec impatience la confirmation du registraire en temps voulu.“
Les règles britanniques en matière de lobbying prévoient une exemption d’enregistrement pour les contacts de lobbying « accessoires », c’est-à-dire un « accompagnement mineur » des activités commerciales ordinaires d’une personne non liées au lobbying. L’organisme de réglementation du lobbying indique sur son site Web que l’exemption est censée être « étroite ».
Francis Ingham, directeur général de la PRCA, une association professionnelle de relations publiques qui a appelé au resserrement des règles de lobbying, a qualifié le recours de Hammond à l’exemption de « légaliste », ajoutant que « pour une personne normale, cela ne supporte évidemment pas examen minutieux”.
« Les gens ont le droit légitime de s’attendre à ce que les anciens ministres et membres de la Chambre des Lords ne se livrent pas à ce genre d’activité non déclarée », a ajouté Ingham.
Le travail de conseil rémunéré de Hammond pour OakNorth est contracté par l’intermédiaire de son cabinet de conseil, Matrix Partners.
La banque de démarrage est dirigée par Rishi Khosla, qui a organisé une fête en juin pour les principaux donateurs conservateurs en présence de Boris Johnson, le Premier ministre.
L’e-mail de juillet de Hammond à Roxburgh comprenait une présentation d’OakNorth sur la boîte à outils de test de stress Covid à laquelle il souhaitait offrir un accès gratuit au Trésor.
Dans l’e-mail, obtenu par le Sunday Telegraph, Hammond a déclaré qu’OakNorth était “très désireux de s’assurer que les bonnes personnes” du Trésor voient la présentation.
La communication de Hammond est intervenue après une réunion en juillet entre des responsables du Trésor et des représentants d’OakNorth.
Roxburgh a ensuite rencontré OakNorth en août, selon des informations officielles.
Le Trésor a déclaré avoir examiné la proposition d’OakNorth “de la manière habituelle” et l’a finalement rejetée.
“L’offre d’accès gratuit à la technologie d’OakNorth et le suivi de Lord Hammond étaient motivés par le désir d’aider l’effort national de réponse à la pandémie et n’impliquaient aucun élément de récompense personnelle ou financière”, a déclaré le porte-parole de Hammond.
