Le Royaume-Uni a engagé des poursuites judiciaires contre l’UE pour avoir empêché son accès à des programmes scientifiques et de recherche clés tels qu’Horizon Europe et l’organisation nucléaire Euratom.
Cette décision marque une escalade de la tension entre les deux parties après que Westminster a pris une mesure unilatérale en juin pour abandonner les accords commerciaux post-Brexit pour l’Irlande du Nord, qui a depuis été contestée par l’UE.
Un accord sur l’accès au programme phare de l’UE, Horizon Europe, doté de 100 milliards d’euros, et à d’autres groupes scientifiques tels qu’Euratom et Copernicus, le programme d’observation de la Terre, avait été conclu en décembre 2020 dans le cadre de l’accord de commerce et de coopération post-Brexit dès que l’UE avait confirmé l’accord du Royaume-Uni. « statut de pays associé ».
“Aucune négociation supplémentaire n’est prévue”, indique un document de l’UE publié à l’époque.
Mais le ministère des Affaires étrangères a déclaré mardi que l’UE avait continuellement “refusé de finaliser l’accès du Royaume-Uni” alors que des pays non membres de l’UE comme Israël et la Turquie faisaient déjà partie du programme Horizon.
« L’UE est en violation flagrante de notre accord, cherchant à plusieurs reprises à politiser une coopération scientifique vitale en refusant de finaliser l’accès à ces programmes importants. Nous ne pouvons pas permettre que cela continue », a déclaré la ministre des Affaires étrangères Liz Truss, qui est actuellement en tête des sondages pour devenir le prochain Premier ministre du Royaume-Uni.
“Dans notre vision [18 months] est un retard déraisonnable et a un impact préjudiciable sur la communauté scientifique », a ajouté un diplomate britannique.
La Commission européenne a déclaré qu’elle avait « pris note de la demande de consultation du Royaume-Uni et qu’elle y donnerait suite conformément aux règles applicables, comme indiqué dans le [TCA]”.
« Il est important de rappeler le contexte politique pour cela. Il y a de sérieuses difficultés dans la mise en œuvre de l’accord de retrait et de certaines parties de l’ACT », a déclaré un responsable de l’UE.
Le déblocage de l’adhésion du Royaume-Uni à Horizon a été considéré comme une contrepartie pour le Royaume-Uni, accordant des concessions sur les accords commerciaux avec l’Irlande du Nord.
La querelle sur le protocole d’Irlande du Nord, qui a été convenu dans le cadre du retrait du Royaume-Uni de l’UE et a créé une frontière dans la mer d’Irlande, s’est de plus en plus échauffée depuis que Westminster a annoncé des lois qui le verraient se retirer unilatéralement de son accord avec Bruxelles.
L’UE a accordé lundi au Royaume-Uni une prolongation d’un mois pour répondre aux procédures judiciaires réactives lancées par Bruxelles accusant le Royaume-Uni de quatre infractions au traité d’Irlande du Nord.
La date limite de réponse – le 15 septembre – coïncidera avec la fin de la période de 30 jours pour les “consultations formelles” sur l’accès du Royaume-Uni aux programmes scientifiques de l’UE, lancée par la procédure lancée par Londres mardi.
L’UE a actuellement cinq contestations judiciaires en cours contre le Royaume-Uni en vertu de la TCA. Le défi sur Horizon sera le premier du Royaume-Uni.
En juillet, le secrétaire britannique aux affaires, Kwasi Kwarteng, a publié une série de mesures pour soutenir la science et la recherche si l’accès du Royaume-Uni à Horizon, Euratom, Copernicus et à d’autres programmes était fermé.
Westminster a engagé 17 milliards de livres sterling dans Horizon Europe jusqu’en 2027 si elle était autorisée à y adhérer.
La procédure britannique a été critiquée par le parti travailliste d’opposition britannique. David Lammy, le secrétaire d’État fantôme aux Affaires étrangères, a appelé l’UE et le Royaume-Uni à “faire preuve de plus de flexibilité” dans la résolution des problèmes liés à Horizon et au protocole.
“Au lieu de continuer à commencer à se disputer avec l’UE pour faire appel à leur base conservatrice, le prochain Premier ministre devrait s’asseoir avec toutes les parties pour apaiser les tensions et trouver un accord dans l’intérêt national”, a ajouté Lammy.
Reportage supplémentaire de Sebastian Payne à Londres
