Le Royaume-Uni va accélérer la publication des intérêts des ministres au milieu des querelles d’éthique

Le gouvernement britannique a déclaré qu’il s’efforçait d’accélérer le processus de publication des intérêts financiers des ministres, car il cherche à apaiser les critiques à la suite d’une série de disputes liées à l’éthique.

Oliver Dowden, ministre en charge du Cabinet Office, a annoncé cette mesure jeudi, déclarant aux députés qu’il souhaitait aligner “les déclarations d’intérêts ministérielles”. . . plus étroitement avec » celles des autres députés.

Cette décision intervient au milieu d’accusations croissantes d’une culture de sordide au sommet du gouvernement, à la suite d’une série de controverses liées à la conduite des ministres.

Le Premier ministre Rishi Sunak – qui s’est engagé à « intégrité et responsabilité » en entrant dans Downing Street en octobre de l’année dernière – a limogé la semaine dernière Nadhim Zahawi en tant que président du parti conservateur pour sept infractions au code ministériel relatif à ses affaires fiscales.

Pendant ce temps, un syndicat de la fonction publique a demandé mercredi la suspension du vice-Premier ministre Dominic Raab jusqu’à ce qu’une enquête sur les allégations selon lesquelles il aurait intimidé le personnel de plusieurs départements de Whitehall soit terminée.

Le Cabinet Office a été au centre des deux différends, en raison de son rôle dans la coordination de la vérification des ministres et dans l’information du Premier ministre du jour de toute préoccupation concernant une personne potentielle nommée.

Selon un initié de Whitehall, l’équipe de la propriété et de l’éthique (PET) du Cabinet Office avait été au courant des préoccupations soulevées à propos de Raab et les avait mises « par écrit », mais pas sous forme de plaintes officielles, avant que Sunak ne nomme Raab comme son adjoint.

Adam Tolley KC, un avocat spécialisé en droit du travail, mène une enquête sur les plaintes contre Raab, qui est également secrétaire à la justice et nie l’intimidation.

Les assistants de Downing Street ont insisté sur le fait que les responsables du PET n’ont jamais déconseillé à Sunak de nommer Raab.

Le dernier registre des intérêts des ministres a été publié en mai de l’année dernière, lorsque Boris Johnson était Premier ministre.

Un registre est normalement publié tous les six mois, mais la publication d’une nouvelle liste a été compliquée par le roulement élevé des ministres ces derniers mois, après le départ de Johnson de ses fonctions en juillet de l’année dernière et le court mandat de Liz Truss.

Interrogé par Chris Bryant, président du comité des normes de la Chambre des communes, pourquoi les déclarations des ministres étaient tellement plus lentes que celles des autres députés, Dowden a déclaré: «Nous prenons des mesures pour passer à des déclarations d’intérêts ministériels plus rapides afin qu’elles s’alignent plus étroitement avec les déclarations des parlementaires.

Dowden a ajouté qu’il “travaillait” sur les processus pour accélérer la publication aux côtés de Penny Mordaunt, chef des Communes. Mais il n’a donné aucun détail sur la fréquence à laquelle la liste pourrait être mise à jour à l’avenir ou sur la date à laquelle le changement prendrait effet.

Le registre des intérêts des députés d’arrière-ban est continuellement mis à jour.

Des mises à jour régulières du registre des intérêts des ministres auraient peut-être mis en lumière plus rapidement les enjeux autour de Zahawi. Il a payé une facture fiscale et une pénalité d’environ 5 millions de livres sterling à HM Revenue & Customs l’année dernière alors qu’il était chancelier, surveillant ultime de l’agence.

La chef adjointe du Parti travailliste, Angela Rayner, a déclaré aux Communes que Sir Laurie Magnus, conseiller en éthique, avait découvert que Zahawi avait mis à jour le registre trois mois seulement après être devenu président du parti conservateur.

Son incapacité à fournir une mise à jour n’a pas été divulguée car aucun nouveau registre n’a été publié.

Interrogé par Rayner sur le nombre d’autres ministres qui n’avaient pas encore soumis de déclarations d’intérêts extérieurs et s’il pouvait garantir qu’aucun autre conflit d’intérêts n’émergerait, Dowden a insisté sur le fait que le gouvernement respectait des “normes élevées de transparence”.