L’un des vétérans de guerre vivants les plus décorés d’Australie a perdu un procès en diffamation contre trois journaux qui l’accusaient de crimes de guerre en Afghanistan.
Ben Roberts-Smith avait engagé des poursuites judiciaires contre The Sydney Morning Herald, The Age et The Canberra Times pour des articles qu’ils avaient publiés en 2018.
Les journaux ont publié des articles accusant l’ancien caporal australien des SAS, âgé de 44 ans, d’un usage inacceptable de la force contre des Afghans non armés.
Le juge de la Cour fédérale, Anthony Besanko, a déclaré jeudi que les journaux avaient réussi à établir que leurs informations étaient substantiellement vraies en ce qui concerne quatre des six allégations de meurtre – toutes démenties par l’ancien caporal des forces spéciales.
Dans l’un des cas, le juge a déclaré que les actions de M. Roberts-Smith étaient “insensibles et inhumaines”.
M. Roberts-Smith avait demandé des dommages-intérêts non spécifiés aux journaux pour l’avoir décrit comme quelqu’un qui “a enfreint les règles morales et juridiques de l’engagement militaire” en Afghanistan où il a servi de 2006 à 2012.
Il a remporté plusieurs top australien distinctions militaires, dont la Croix de Victoria, pour ses actions au cours de six tournées en Afghanistan avant de se tailler une carrière post-militaire en tant que conférencier et directeur des médias très demandé.
Mais selon les journaux, il a également joué un rôle dans les assassinats illégaux de six Afghans lors de son déploiement.
Les articles, citant d’autres soldats qui ont dit qu’ils étaient là, ont déclaré que M. Roberts-Smith avait abattu un adolescent afghan non armé et avait donné un coup de pied à un homme menotté d’une falaise avant de lui ordonner d’être abattu.
Les journaux ont également rapporté que M. Roberts-Smith avait fait pression sur un soldat australien de rang inférieur pour qu’il exécute un Afghan âgé et non armé afin de “faire saigner la recrue”.
Le juge Besanko a déclaré que les journaux avaient prouvé la véracité de ces récits.
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Dans un autre cas, les journaux ont rapporté que Roberts-Smith avait assassiné un Afghan qui avait une jambe prothétique et était alors “si insensible et inhumain qu’il a ramené la jambe prothétique en Australie et a encouragé ses soldats à l’utiliser comme nouveau récipient à boire de la bière”. “, a déclaré le juge.
Il a dit que les papiers prouvaient également que l’allégation était vraie.
La publication des motifs complets du juge a été reportée à lundi en raison de problèmes de sécurité nationale.
Le jugement civil n’est pas une condamnation pénale.
James Chessell, rédacteur en chef de l’édition chez le propriétaire des journaux Nine Entertainment, a décrit le verdict comme “une justification pour les braves soldats du SAS qui ont servi leur pays avec distinction et ont ensuite eu le courage de dire la vérité sur ce qui s’est passé”.
M. Roberts-Smith, qui n’était pas présent au tribunal pour le jugement, a affirmé que les témoins de l’opposition étaient des fantasmes et des soldats mécontents qui étaient jaloux de ses distinctions.
Il a également mis en avant d’anciens militaires comme témoins qui ont soutenu ses actions.
Son avocat Arthur Moses a déclaré aux journalistes: “Nous examinerons le long jugement rendu par son honneur et examinerons les questions relatives à un appel.”
