Le suspect d’un triple homicide dans le sud de la Californie, décédé lors d’une fusillade avec la police, était un agent des forces de l’ordre de Virginie qui, selon la police, a traversé le pays pour rencontrer une adolescente avant de tuer trois membres de sa famille.
Austin Lee Edwards, 28 ans, a également probablement incendié la maison familiale à Riverside, en Californie, le jour de la fusillade vendredi avant de partir avec la jeune fille, a indiqué le département de police de Riverside dans un communiqué de presse.
Les députés ont échangé des coups de feu et abattu Edwards après l’avoir localisé avec l’adolescent plus tard dans la journée, ont déclaré le département du shérif du comté de San Bernardino et la police de Riverside dans des communiqués de presse.
Jusqu’au mois dernier, Edwards était un policier de l’État de Virginie et a récemment été embauché comme adjoint du shérif dans cet État, ont déclaré des porte-parole.
Edwards, un résident de North Chesterfield, en Virginie, a rencontré la jeune fille en ligne et a obtenu ses informations personnelles en la trompant avec une fausse identité, connue sous le nom de “catfishing”, a déclaré la police de Riverside.
Les corps retrouvés dans la maison ont été identifiés comme étant les grands-parents et la mère de la jeune fille : Mark Winek, 69 ans, sa femme, Sharie Winek, 65 ans, et leur fille de 38 ans, Brooke Winek. La police a déclaré que les causes exactes de leur décès faisaient toujours l’objet d’une enquête.
L’adolescent n’a pas été blessé et a été placé en garde à vue par le département des services sociaux publics du comté de Riverside, a indiqué la police de Riverside.
La police de Riverside, à environ 80 km au sud-est du centre-ville de Los Angeles, a reçu un appel pour un contrôle social vendredi matin concernant un homme et une femme impliqués dans une perturbation près d’une voiture. Les enquêteurs ont déterminé plus tard que les deux personnes étaient Edwards et l’adolescent, dont l’âge n’a pas été révélé.
Les autorités pensent qu’Edwards a garé son véhicule dans l’allée d’un voisin, s’est rendu à la maison et a tué les membres de la famille avant de partir avec la fille.
Les répartiteurs ont été alertés de la fumée et d’un éventuel incendie de structure à quelques maisons de la perturbation. Le service d’incendie de Riverside a découvert trois adultes allongés dans l’entrée principale.
La cause de l’incendie fait l’objet d’une enquête, mais semble avoir été intentionnellement déclenchée, a indiqué la police.
Les autorités de Riverside ont distribué une description du véhicule d’Edwards aux forces de l’ordre et plusieurs heures plus tard, la police a localisé la voiture avec Edwards et l’adolescent à Kelso, une zone non constituée en société du comté de San Bernardino. Edwards a tiré des coups de feu et a été tué par des députés qui ont riposté, a indiqué la police.
Edwards a été embauché par la police de l’État de Virginie et est entré à l’académie de police en juillet 2021, a déclaré la responsable des relations publiques de la police de l’État de Virginie, Corinne Geller, à l’Associated Press dans un e-mail. Il a obtenu son diplôme de soldat le 21 janvier 2022 et a été affecté au comté d’Henrico au sein de la division Richmond de l’agence jusqu’à sa démission le 28 octobre.
Edwards a été embauché comme shérif adjoint dans le comté de Washington, en Virginie, le 16 novembre, a indiqué le bureau du shérif dans un communiqué.
Au cours du processus d’embauche, “aucun employeur n’a divulgué de problèmes, de réprimandes ou d’enquêtes internes concernant Edwards”, indique le communiqué.
“Il est choquant et triste pour toute la communauté des forces de l’ordre qu’une personne aussi perverse et méchante puisse infiltrer les forces de l’ordre tout en cachant sa véritable identité de prédateur informatique et de meurtrier. Nos pensées et nos prières vont à la famille Winek, à leurs amis, aux officiers et à tous ceux qui sont touchés par ce crime odieux », a déclaré le shérif du comté de Washington, Blake Andis.
Le bureau du shérif aidait les agences californiennes dans l’enquête.
Le chef de la police de Riverside, Larry Gonzalez, a qualifié l’affaire de “encore un autre rappel horrible des prédateurs existants en ligne qui s’attaquent à nos enfants”.
“Si vous avez déjà eu une conversation avec vos enfants sur la façon d’être en sécurité en ligne et sur les réseaux sociaux, reprenez-la. Sinon, commencez maintenant pour mieux les protéger », a déclaré Gonzalez.
Une campagne de collecte de fonds en ligne a été lancée lundi pour aider à couvrir les frais funéraires et soutenir les familles des victimes.
L’enlèvement et les meurtres rappelaient l’enlèvement en 2013 de Hannah Marie Anderson, 16 ans, à National City, en Californie. Les corps de la mère et du frère de la jeune fille ont été retrouvés dans la maison incendiée du suspect, James DiMaggio, 40 ans. Hannah a été retrouvée vivante dans l’Idaho, où DiMaggio a été tué par des agents du FBI lors d’une fusillade.
