Le travail met la pression sur Sunak à propos de l’affaire Greensill Capital

Vendredi, le principal parti d’opposition britannique a appelé le gouvernement à expliquer pourquoi Greensill Capital avait été autorisé à accorder des prêts dans le cadre d’un programme de soutien Covid-19 l’année dernière, alors qu’il était clair à l’époque que la société était en difficulté financière.

Les travaillistes ont également demandé au chancelier britannique Rishi Sunak de publier tous les enregistrements de SMS, d’appels et de réunions informelles liés aux programmes de soutien à la pandémie alors que la fureur politique suscitée par le lobbying de l’ancien Premier ministre David Cameron pour l’entreprise grandissait.

La société de financement de la chaîne d’approvisionnement, qui est entrée en administration le mois dernier, a été accréditée par la British Business Bank pour rejoindre le programme de prêt d’interruption de l’activité Coronavirus Larger Business Interruption (CLBILS) en juin.

Alors que le BBB était le gardien du programme CLBILS, Sunak a admis que ses critères d’accréditation avaient été fixés «en consultation» avec le Trésor et le département des affaires.

L’approbation du BBB est intervenue près de trois mois après que des documents officiels, publiés tard jeudi soir sur une demande d’accès à l’information, ont montré que le Trésor était conscient que Greensill était en difficulté.

Le procès-verbal du Trésor daté du 30 mars indiquait que le fondateur de la société, Lex Greensill, était «gravement préoccupé» par le fait que «plusieurs dizaines de milliers» de PME ne seraient pas payées cette semaine ».

Par ailleurs, à quelques minutes d’un appel avec des responsables de la Banque d’Angleterre le 17 mars impliquant Cameron, Lex Greensill avait admis que sa société «subissait une pression importante» parce que les investisseurs avaient «arrêté» d’acheter des produits d’investissement dans le financement de la chaîne d’approvisionnement.

Cameron a joué un rôle central dans les efforts visant à obtenir l’accès de Greensill au programme de prêts d’urgence du gouvernement l’année dernière. Le plus haut responsable du Trésor, Sir Tom Scholar, a déclaré jeudi aux députés qu’il avait été approché par l’ancien Premier ministre pour demander des modifications aux régimes de dette Covid-19 au profit de Greensill.

Cameron a également fait pression sur le vice-gouverneur de la Banque d’Angleterre, Sir Jon Cunliffe, directement au sujet du programme de soutien Covid-19 de la banque centrale, ont montré des documents publiés cette semaine.

Son appel à l’admission de Greensill dans le régime de la BoE et à la levée du seuil des prêts Covid-19 par le Trésor a été rejeté.

Anneliese Dodds du Labour, la chancelière fantôme, a déclaré que la chancelière devait expliquer pourquoi le Trésor avait autorisé le BBB à accréditer Greensill même lorsque les responsables savaient que la société était «dans le rouge» trois mois plus tôt.

«Des centaines de millions de livres d’argent des contribuables ont été mises en péril par cette décision», a-t-elle déclaré. «Le chancelier ne peut pas continuer à esquiver cela.»

Dodds a ajouté: «Greensill envoyait le bol de mendicité de la Banque d’Angleterre au Trésor parce qu’ils cherchaient désespérément à avoir accès au crédit des contribuables pour soutenir leur modèle commercial défaillant. Toute affirmation contraire ne résiste tout simplement pas à un examen minutieux étant donné les rapports des médias à l’époque.

Mais Charles Roxburgh, un haut responsable du Trésor, a déclaré plus tôt cette semaine qu’il n’aurait pas pu avoir une «prévoyance parfaite» sur le fait que Greensill tomberait sous administration en mars 2021.

Deux SMS publiés par Sunak ont ​​montré que le chancelier avait «poussé» les fonctionnaires du Trésor à considérer les propositions de Cameron. Dodds a déclaré que Sunak devait clarifier précisément ce qu’il avait dit à ces responsables.

Sunak a fait valoir que les prêteurs participant à des programmes de prêts d’urgence Covid-19 n’avaient pas besoin d’être réglementés par la BoE ou la Financial Conduct Authority. Trois de ces prêteurs non bancaires, dont Greensill, ont participé au CLBILS.

À l’époque, la BBB était sous pression pour accréditer autant de prêteurs que possible étant donné le volume énorme d’entreprises souffrant de tensions financières lorsque le gouvernement a imposé son premier verrouillage en cas de pandémie.

Le BBB a ouvert une enquête sur le respect par Greensill Capital des termes du programme en octobre 2020.

Les proches du processus ont déclaré que l’enquête devrait être terminée le mois prochain. La décision de cette enquête sera cruciale pour le gouvernement, qui pourrait devoir payer jusqu’à 80% des prêts accordés par Greensill à moins que le groupe en faillite ne soit trouvé en violation des termes du régime.

Le BBB a déclaré avoir audité tous les prêteurs accrédités “pour s’assurer de leur conformité avec les règles du système”, ajoutant: “Si une non-conformité grave est identifiée, la banque est en droit de prendre des mesures correctives.”

Il a refusé de commenter davantage Greensill «étant donné qu’une enquête est en cours».

Le Trésor a refusé de commenter.