Caitlin Clark a fait tout un spectacle, avec l’une des plus grandes performances de l’histoire du tournoi NCAA pour aider l’Iowa à mettre fin à une sécheresse de 30 ans dans le Final Four.
Elle a récolté 41 points, 12 passes décisives et 10 rebonds pour mener la deuxième tête de série Hawkeyes à une victoire de 97-83 contre la cinquième tête de série de Louisville dimanche soir et envoyer l’équipe à son premier Final Four féminin depuis 1993. Ils rencontreront le vainqueur de Caroline du Sud contre Maryland, qui s’affrontent lundi soir.
“Je rêvais de ce moment quand j’étais petite fille, d’emmener une équipe au Final Four et d’être dans ces moments et de faire tomber des confettis sur moi”, a déclaré Clark, originaire de l’Iowa.
Et tout ce que vous avez à faire est d’y croire et de travailler d’arrache-pied pour y arriver. C’est ce que j’ai fait, et c’est ce que nos filles ont fait et c’est ce que nos entraîneurs ont fait et nous allons à Dallas, bébé.
Clark a réalisé le 11e triple-double de sa carrière et le 19e de l’histoire du tournoi NCAA. Elle a réalisé le premier triple-double de 30 et 40 points de l’histoire de March Madness.
“C’est comme un livre d’histoires, ça a été comme ça toute l’année”, a déclaré l’entraîneure de l’Iowa, Lisa Bluder. « Nous n’arrêtons pas de parler du destin et de la façon dont il est censé se produire. … Elle est spectaculaire. Je ne sais pas comment décrire autrement ce qu’elle fait sur le terrain de basket. Un triple-double de 40 points face à Louisville pour aller en Final Four. Vous plaisantez j’espère? C’est ahurissant.
Tirant de l’arrière par cinq à la mi-temps, Louisville a réduit son déficit à 48-47 avant que Clark et les Hawkeyes ne marquent les 11 points suivants dans le cadre d’une course de 17-6 pour faire exploser le match. Cela a amené la plupart de la foule pro-Iowa de près de 12 000 fans à se lever.
Louisville perdait 22 points avec un peu moins de six minutes à jouer avant de se lancer dans une course de 13-1 pour passer à 86-76 avec 2:10 à jouer. Les cardinaux ne pouvaient pas se rapprocher.
Clark a quitté le match avec 22,7 secondes à jouer sous une forte ovation de la foule alors qu’elle étreignait son entraîneur. Après le match, Clark a défilé sur le terrain, ravissant les milliers de fans qui sont restés pour célébrer leurs Hawkeyes.
Hailey Van Lith a marqué 27 points et Olivia Cochran a récolté 20 points et 14 rebonds pour mener Louisville.
Clark a frappé huit des 16 trois points de la saison des Hawkeyes, dont quelques-uns juste après le logo March Madness. C’était un record scolaire pour les Hawkeyes dans le tournoi NCAA, dépassant la marque précédente de 13 contre Gonzaga en 2011.
Louisville a marqué les huit premiers points du match, forçant l’Iowa à appeler le temps mort. Puis Clark est parti. Le junior de 6 pieds a marqué les sept premiers points pour les Hawkeyes et a terminé le premier quart avec 15 points. Quand elle ne marquait pas, elle trouvait des coéquipières ouvertes avec des passes de précision. Elle a également obtenu quatre passes décisives au cours des 10 premières minutes, représentant chacun des points de l’Iowa alors que les Hawkeyes menaient 25-21.
Clark a poursuivi sa maîtrise au deuxième quart, frappant des coups de partout sur le terrain, y compris quelques-uns de ses célèbres trois à longue distance près du logo.
“Elle a très bien joué, elle a réussi de gros coups”, a déclaré l’entraîneur de Louisville, Jeff Walz, à propos de Clark. “Elle a bien passé le ballon, on l’a retournée parfois.”
Dans l’autre match de dimanche, Angel Reese a récolté 18 rebonds et LSU est revenu dans le Final Four pour la première fois en 15 ans en battant Miami 54-42, menant une ascension rapide sous l’entraîneur Kim Mulkey directement sur la plus grande scène du sport.
“Coach Mulkey, elle a un plan pour nous depuis le premier jour”, a déclaré Alexis Morris. “Cette année, elle avait 12 joueurs qui venaient juste d’acheter, d’acheter dans le système. Ce dont vous êtes témoin en ce moment est le résultat d’un engagement d’équipe. Nous nous sommes tous engagés et nous ne voulons tous qu’une chose, c’est gagner.
LSU affrontera Ohio State ou Virginia Tech lors des demi-finales nationales de vendredi.
