Le vaccin Pfizer-BioNTech Covid-19 semble être moins efficace contre la variante omicron fortement muté du coronavirus, selon les premières données d’Afrique du Sud publiées mardi.
Des chercheurs de l’Africa Health Research Institute ont découvert qu’il y avait une réduction d’environ quarante fois des anticorps induits par le vaccin qui pourraient neutraliser la nouvelle variante, qui a été détectée dans plusieurs pays et dans au moins 19 États.
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La variante omicron semble être encore plus habile à échapper aux anticorps générés par le vaccin Pfizer que la variante bêta, qui a également été identifiée pour la première fois en Afrique du Sud, ont déclaré les chercheurs. La variante bêta a démontré une triple réduction de la neutralisation, ont-ils écrit.
Le Dr Uğur Şahin, PDG de BioNTech, a déclaré mardi que le fabricant de médicaments disposait de données mercredi ou jeudi concernant la nouvelle variante.
“Je serais plus optimiste”, a-t-il déclaré.
Il y a des limites à l’étude de laboratoire sud-africaine, qui a été publiée en ligne sur un serveur de préimpression et n’a pas été évaluée par des pairs. La recherche est basée sur des échantillons de sang de 12 patients qui ont été vaccinés avec le vaccin Pfizer mais n’avaient pas reçu de rappels. La baisse des anticorps neutralisants trouvée dans les échantillons de sang peut ne pas refléter le comportement du variant dans un environnement réel.
L’auteur principal de l’étude, Alex Sigal, un virologue basé en Afrique du Sud, a écrit mardi sur Twitter que les résultats pourraient changer à mesure que les chercheurs mènent plus d’expériences. D’autres instituts de recherche dans le monde, ainsi que des fabricants de vaccins, mènent également des études en laboratoire pour déterminer comment les vaccins se comparent à la variante omicron.
Le Dr Paul Offit, expert en vaccins à l’Hôpital pour enfants de Philadelphie, a déclaré que la baisse des anticorps n’est peut-être pas un indicateur clair de la capacité de la variante à échapper à la protection contre les maladies graves.
“Cela ne peut être répondu que dans des études du monde réel, car lorsque vous examinez des anticorps neutralisants, vous ne regardez qu’un composant du système immunitaire”, a-t-il déclaré, ajoutant que les cellules B et T à mémoire les cellules jouent également un rôle important.
Si l’étude est “prédictive” et que la variante échappe à la protection fournie par la vaccination dans le monde réel, les gens devraient recevoir des injections de rappel d’un vaccin spécifique à l’omicron, a-t-il déclaré.
L’Organisation mondiale de la santé et d’autres scientifiques de premier plan avaient averti que la nouvelle variante, qui comporte 50 mutations, pourrait échapper à la protection fournie par la vaccination ou l’infection naturelle. L’administration Biden a exhorté chaque personne éligible aux États-Unis à recevoir des injections de rappel au milieu de la menace de la nouvelle souche et de la propagation continue de la variante delta.
Les fabricants de vaccins ont également déclaré qu’ils développaient des injections spécifiques à l’omicron si nécessaire. Pfizer-BioNTech a déclaré qu’il pourrait développer un vaccin spécifique à une variante dans les six semaines et expédier les lots initiaux dans les 100 jours, tandis que Moderna a déclaré qu’il pouvait faire avancer un nouveau candidat aux essais dans les 90 jours. Johnson & Johnson a déclaré qu’il recherchait un vaccin modifié et qu’il le ferait progresser au besoin.
Dans le document publié en ligne, les chercheurs ont écrit que les anticorps générés par une combinaison d’infection naturelle et de vaccination pourraient suffire à protéger contre les pires conséquences de la nouvelle souche.
“Une infection précédente, suivie d’une vaccination ou d’un rappel est susceptible d’augmenter le niveau de neutralisation et de conférer probablement une protection contre une maladie grave dans l’infection à Omicron”, ont-ils déclaré.
Avant la publication des données mardi, le Dr Anthony Fauci, conseiller médical en chef de la Maison Blanche, a déclaré qu’il était trop tôt pour savoir si la variante provoquait une maladie plus grave, bien que les premiers rapports suggèrent qu’elle pourrait provoquer une maladie plus bénigne.
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