L’économie britannique a à peine progressé en février, car une activité plus faible dans le secteur de la santé, des perturbations de la chaîne d’approvisionnement et des tempêtes ont sapé la forte croissance du tourisme, suscitant l’inquiétude des analystes alors que le coût de la vie augmente.
Le produit intérieur brut a augmenté de 0,1% entre janvier et février, contre 0,8% le mois précédent, selon les données publiées lundi par l’Office for National Statistics. Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu une expansion de 0,3 %.
George Lagarias, économiste en chef de la société de conseil mondiale Mazars, a déclaré que le contexte économique global était “fragile et devrait encore s’affaiblir”, alors que l’inflation continue de grimper en raison de la flambée des factures énergétiques.
Cette lecture indique que “l’économie britannique montre plus de signes de fragilité que les États-Unis”, a déclaré Susannah Streeter, analyste des marchés chez Hargreaves Lansdown, le groupe de services financiers.
Darren Morgan, directeur des statistiques économiques de l’ONS, a déclaré: “L’économie a peu changé en février avec l’assouplissement des restrictions pour les voyages à l’étranger – et une confiance accrue dans la réservation de vacances au Royaume-Uni – déclenchant une forte croissance des agences de voyages, des voyagistes et des hôtels. .”
Les voyagistes et la production d’hébergement ont augmenté de 33 % et 23 % respectivement.
Cependant, cela a été partiellement compensé par la réduction des programmes de test et de traçabilité du Covid-19 et de vaccination, qui ont stimulé la croissance au début de l’année mais ont contribué à une contraction de 5,1 % dans le secteur de la santé en février.
Dans l’ensemble, la production du secteur des services, qui représente 80% de l’économie britannique, a augmenté de 0,2%, contre 0,8% le mois précédent, tandis que la production des autres secteurs a chuté.
La production manufacturière a chuté de 0,4 %, le secteur automobile continuant de lutter pour s’approvisionner en pièces.
Kitty Ussher, économiste en chef à l’Institute of Directors, une organisation professionnelle, a souligné que la baisse de la production pourrait être le résultat d’une “baisse de la demande du consommateur final inquiet de la hausse du coût de la vie”.
La production dans le secteur de la construction a également chuté de 0,1 %, les tempêtes ayant perturbé l’activité.
Clive Docwra, directeur général du cabinet de conseil en immobilier et construction McBains, a déclaré que bien que les tempêtes Eunice, Dudley et Franklin aient eu un impact sur les retards de travail, “des préoccupations sous-jacentes plus sérieuses concernant des facteurs tels que la hausse des prix de l’énergie, les perturbations dues à la crise ukrainienne et la hausse de l’inflation suscitent la nervosité tant chez les investisseurs que dans le secteur de la construction lui-même ».
L’économie était supérieure de 1,5 % à son niveau d’avant la pandémie, poussée par les révisions à la hausse des mois précédents.
Les chiffres sont largement antérieurs à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a fait grimper les prix de l’énergie et des matières premières ainsi que les coûts pour les entreprises et les consommateurs britanniques.
Samuel Tombs, économiste chez Pantheon Macroeconomics, a prédit que le PIB se contracterait au deuxième trimestre, “alors que la reprise des dépenses de consommation s’essouffle et que la production du secteur de la santé continue de retomber sur terre”.
Compte tenu de ces faibles perspectives de croissance du PIB à court terme, il a prévu que la Banque d’Angleterre cesserait de relever son principal taux d’intérêt après l’avoir porté à 1,0 % le mois prochain.
L’ONS a également publié lundi des données commerciales britanniques, qui ont montré que le déficit commercial s’était creusé au cours des trois mois précédant février.
La valeur des exportations de biens est passée à 28,6 milliards de livres sterling en février, contre 26,5 milliards de livres sterling en janvier, mais est restée inférieure au niveau moyen de 29,2 milliards de livres sterling en 2018, avant que les échéances du Brexit, puis Covid n’affectent les données. En raison de la flambée des prix, les exportations de biens réels du Royaume-Uni étaient inférieures de 12 % à leur moyenne de 2018.