L’enfer n’a pas de fureur comme les derniers jours du 46e parlement australien | Catherine Murphy

UNELe parlement australien grouille de monde, de sorte que l’endroit peut parfois donner l’impression d’être un organisme vivant et respirant. Alors que le 46e parlement australien traversait sa dernière semaine, à la fin de trois années punitives d’incendies, d’inondations et de peste, c’était comme si l’organisme ressentait de la douleur.

La semaine a commencé par des manifestations publiques de deuil. Des collègues ont rendu hommage à la défunte sénatrice travailliste Kimberley Kitching. La ministre des Affaires étrangères, Marise Payne, l’une des opératrices les plus boutonnées de la politique contemporaine, s’est effondrée et a pleuré. Son collègue stoïque, la ministre des Affaires étrangères de l’ombre, Penny Wong, a offert des mouchoirs à Payne.

Alors que certains des collègues et intimes de Kitching pleuraient, d’autres, interprétés comme des méchants de dessins animés dans un mélodrame fébrile alimenté par les médias, cherchaient la grâce. En règle générale, la chef adjointe du parti travailliste au Sénat, Kristina Keneally, a modelé la grâce avec une piqûre, notant que «ceux qui utilisent le chagrin causé par [Kitching’s] la mort à d’autres fins que d’honorer sa vie et son travail ne trouvera pas d’ami en moi ».

Juste au moment où le cycle triste et étrange de Kitching commençait à refluer, un nouveau front s’ouvrait. La sénatrice libérale Concetta Fierravanti-Wells – récemment reléguée à une place impossible à gagner sur le ticket sénatorial de la Nouvelle-Galles du Sud du parti libéral – a ouvert une plaie du côté du gouvernement.

Lundi, lors de ses adieux chargés d’émotion à Kitching, qui est devenu (comme beaucoup d’autres) une homélie contre les excès des factions, la droite libérale a critiqué la “fraternité” inactive du parti libéral.

Puis, le soir du budget, elle a déclaré que Scott Morrison était un “autocrate [and] un tyran qui n’a pas de boussole morale ». Fierravanti-Wells a déclaré que Morrison était en tête de liste des personnes «impitoyables» qu’elle avait rencontrées en politique. “Morrison n’est pas intéressée par un ordre basé sur des règles”, a-t-elle déclaré. “C’est son chemin ou l’autoroute.”

Morrison est maintenant raisonnablement pratiqué dans l’art du rapide j’accuse réponse, après avoir été traité de menteur par Emmanuel Macron, d’hypocrite et de menteur par Barnaby Joyce, d’horrible personne horrible (prétendument) par Gladys Berejiklian, (apparemment) « d’abruti absolu » par l’ancien collègue ministériel Michael Keenan, (prétendument) un psychopathe complet et une «fraude» par un collègue du Cabinet anonyme, et «un papier peint menaçant et contrôlant» par l’ancienne députée libérale Julia Banks.

Comme on aurait pu le prévoir, le Premier ministre a réagi à sa dernière évaluation négative de sa personnalité en passant à l’offensive. Il a dit des mots à l’effet que l’enfer n’a pas de fureur comme une femme méprisée par environ 500 présélectionneurs libéraux. La sénatrice libérale victorienne Jane Hume a souri avec bienveillance en tordant davantage le couteau, notant que Fierravanti-Wells était “très confrontant” lorsque “des centaines de personnes vous disent que vous n’êtes pas celui qu’ils veulent cette fois-ci”.

Tous les trucs très édifiants.

Je soupçonne qu’aucun des nombreux opérateurs clandestins rôdant dans l’enceinte parlementaire n’a jamais pensé à jouer à la guerre sur la probabilité que les derniers jours de la 46e législature fournissent une scène sonore pour un séminaire public sur les dérangements du factionnalisme des principaux partis, des méchantes filles et des brutes. Mais ça y était. Une zone de guerre rhétorique, avec des blessures infligées et pansées sans anesthésie à la vue du public.

Étant donné que la politique était devenue un maul roulant, l’animosité s’est répandue dans les tribunaux. Entre le deuil et le règlement de compte, Morrison et le premier ministre de la Nouvelle-Galles du Sud n’ont pas réussi à convaincre la Haute Cour de se prononcer sur leur pouvoir de sélectionner des candidats pour les élections fédérales. La Haute Cour a également refusé d’entendre les contestations de l’intervention fédérale dans la branche victorienne de l’ALP.

Entre les grains, les affaires parlementaires pré-électorales se sont déroulées. Scott Morrison et Josh Frydenberg ont livré leur budget d’une poignée de dollars et Anthony Albanese a répondu. Les gifles et les bathos intrajournaliers ont également été percés par la gravité du président ukrainien Volodymyr Zelenskiy. Le président a réussi à électrifier la Chambre des représentants par liaison vidéo depuis son bunker de guerre à l’autre bout du monde, étant une personne sérieuse, naviguant dans la zone entre la vie et la mort, la démocratie et l’autocratie, la liberté et la tyrannie.

La dernière semaine de législature est toujours consacrée aux adieux. George Christensen a tenté de faire un autre gros titre vide de sens en invoquant son discours d’adieu contre le net zéro, les entreprises «réveillées» et les élites «mondialistes». Kevin Andrews, dans la vie publique depuis 1991, avait finalement été tronqué par les présélectionneurs libéraux. Sa femme, Margaret, a pleuré dans la galerie des visiteurs alors qu’il prononçait ses dernières remarques.

Puis il y a eu Tony Smith.

Smith a passé une grande partie du parlement actuel en tant que président de la Chambre des représentants. Je le connais depuis mon arrivée à la tribune de la presse parlementaire en 1996. À l’époque, il travaillait pour Peter Costello, suivi dans son sillage comme conseiller média.

À l’époque, comme terme d’affection, certains d’entre nous surnommaient Smith “le scooper de caca” – une extrapolation d’une observation caustique à propos de son patron qui, je crois, a été nivelée par Jeff Kennett ou Andrew Peacock. (Si cette anecdote n’est pas familière, il a été allégué que Costello avait “tous les attributs d’un chien, sauf la loyauté”.)

Smith était sérieux dans notre jeunesse commune, menant ses affaires avec une sorte de formalité pittoresque ; une personne sérieuse condamnée à occuper la politique en des temps peu sérieux. Dans son discours d’adieu jeudi, il a noté qu’il était venu à la politique et au parlement à « l’ère de la réforme ». La comparaison peu flatteuse avec le vaudeville à faible enjeu du présent était implicite plutôt qu’énoncée.

Pendant le jeune âge adulte de Smith, Paul Keating a révisé le système fiscal. Costello l’a fait à nouveau dans les années 1990. Smith a avoué que c’était un travail acharné dans la salle des machines ministérielle de Costello. Sécuriser diverses réformes « a pris beaucoup de temps ». Il y a eu beaucoup de hauts et de bas. “Cela n’a jamais été populaire, mais cela a été réalisé contre toute attente.”

On a très peu entendu parler ces trois dernières années du projet de réforme économique de l’Australie. Il persiste dans les sujets de discussion, mais il est presque absent dans la réalité, car une grande partie des conflits politiques contemporains tournent autour des personnalités et du pouvoir plutôt que de la bataille des idées.

Sonnant résolument rétro, Smith a pensé que le gouvernement devait être à propos de quelque chose. “Des réformes qui offrent une plus grande efficacité, une plus grande productivité et des améliorations budgétaires devront avoir lieu au cours de la prochaine décennie”, a-t-il déclaré. “La composition et la priorité doivent être examinées par les futurs parlements.”

Il y avait un avertissement. “Ceux qui pourraient être tentés de penser que rien n’est nécessaire dans les années à venir et dans la prochaine décennie auraient tort de penser qu’une décision de ne rien faire ne coûte rien. En fait, une décision de ne rien faire est une décision active de voir les choses se détériorer et de reléguer les générations futures dans une Australie avec moins d’opportunités.

Le 30e président de la Chambre des représentants a également réfléchi à l’état de la démocratie. Il a suggéré que les parlementaires possédaient un antidote simple contre la désaffection. Ils pourraient s’engager dans une bataille d’idées robuste, tout en gardant les choses civiles.

Étant donné que la désaffection enracinée envers les grands partis alimentait la montée des indépendants et des acteurs des micro-partis, Smith a conseillé à ses collègues d’examiner les causes profondes. Parce que les grands partis avaient “joué un rôle vital pour donner stabilité et certitude dans la formation et la conduite du gouvernement dans notre démocratie parlementaire”, ils devaient se demander pourquoi la part combinée des votes primaires des grands partis était passée de 95% en 1975 à un un peu moins de 75 % lors des dernières élections fédérales.

“Je ne dis pas cela par manque de respect envers les juges croisés, qui doivent être félicités pour avoir surmonté d’énormes obstacles pour se faire élire”, a déclaré Smith. « Je précise simplement que je ne crois pas que s’il y avait 151 indépendants dans cette Chambre, nous aurions un gouvernement stable, prévisible ou viable.

Albanese a eu le dernier mot au 46e parlement en prononçant son discours de réponse au budget jeudi soir. Après l’ajournement, la Chambre s’est dissipée en hâte, mais il y a eu quelques retardataires. L’un était l’ancien chef des Nationals Michael McCormack, qui a été chassé du poste de vice-premier ministre par Barnaby Joyce. McCormack a tenu à saisir un moment de calme avec Albanese pour lui serrer la main et échanger des plaisanteries.

Greg Hunt, le ministre libéral de la Santé, qui prend également sa retraite lors de cette élection, s’est attardé. Le ministre fantôme de la Santé, Mark Butler, a traversé la chambre pour lui serrer la main.

Smith s’est approché et lorsque Butler a voulu partir, les deux libéraux victoriens qui ont commencé leur carrière en tant que membres du personnel politique avant d’entrer eux-mêmes dans l’arène se sont assis ensemble pendant quelques minutes sur le banc du gouvernement.

Alors que les préposés se déplaçaient pour nettoyer la chambre, Hunt et Smith se dirigèrent vers la sortie.

Smith se retourna, juste une minute. Il s’autorisa un dernier coup d’œil à travers la chambre dans laquelle il s’était assis ou avait servi pendant presque trois décennies, avant de sortir à grands pas dans la nuit. Au 46e parlement, Smith était le dernier homme à quitter la Chambre.

Le hansard enregistre la contribution finale de Smith. “Je me tenais ici, à cet endroit, sur le sol de cette grande Chambre des représentants, à l’aube de la 40e législature et j’ai dit bonjour.”

« Alors que le soleil se couche sur cette 46e législature, je dis merci. Bonne chance. Au revoir”.