WASHINGTON (AP) – La star de la WNBA, Brittney Griner, a tenté d’appeler sa femme près d’une douzaine de fois par l’intermédiaire de l’ambassade américaine en Russie à l’occasion du quatrième anniversaire du couple samedi, mais ils ne se sont jamais connectés car la ligne téléphonique de l’ambassade n’était pas pourvue en personnel, a déclaré Cherelle Griner lundi. .
Le couple ne s’est pas parlé au téléphone au cours des quatre mois qui ont suivi l’arrestation de Griner en Russie, où elle est toujours emprisonnée. Cela devait changer samedi, lorsqu’un appel tant attendu devait enfin avoir lieu après avoir obtenu l’approbation du gouvernement russe. Mais le jour est venu et est allé sans aucun contact, laissant une Cherelle Griner angoissée se demander ce qui n’allait pas et soupçonner au moins au début que les autorités russes avaient déjoué l’appel.
Lundi, elle a dit avoir appris des avocats de sa femme une vérité plus affligeante : Brittney Griner avait en fait tenté d’appeler 11 fois sur une période de plusieurs heures, en composant un numéro qui lui avait été donné à l’ambassade des États-Unis à Moscou, que le couple On lui avait dit qu’il passerait alors l’appel à Cherelle Griner à Phoenix. Mais à chaque fois, l’appel est resté sans réponse car le bureau de l’ambassade où le téléphone a sonné était apparemment sans personnel samedi.
« J’étais désemparé. J’ai été blessé. J’avais fini, j’en avais marre », a déclaré Cherelle Griner à l’Associated Press dans une interview, racontant comment un anniversaire qu’elle avait attendu avec impatience s’est plutôt passé en larmes. “Je suis presque sûr d’avoir envoyé un texto à l’agent de BG et je lui ai dit : ‘Je ne veux parler à personne. Il va me falloir une minute pour rassembler mes émotions et dire à tout le monde que je ne suis pas disponible pour le moment. Parce que ça vient de m’assommer. Je n’étais pas bien, je ne suis toujours pas bien.
Le département d’État a déclaré lundi que “nous regrettons profondément que Brittney Griner n’ait pas pu parler avec sa femme en raison d’une erreur logistique”. Le département a réitéré qu’il n’a pas de priorité plus élevée que la sécurité des Américains à l’étranger et qu’il reste en contact régulier avec les familles des otages et des détenus injustifiés.
Pour Cherelle Griner, l’expérience a exacerbé les frustrations déjà latentes quant à la réponse du gouvernement américain au cas de sa femme. Bien que les responsables américains aient déclaré à plusieurs reprises qu’ils travaillaient dans les coulisses pour ramener la double médaillée d’or olympique de Russie, elle a déclaré qu’elle était “très énervée” par le snafu, d’autant plus que l’appel était prévu depuis deux semaines et pourtant, personne ne l’a avertie pendant cette période que cela pourrait être logistiquement impossible à cause du week-end.
Elle a ajouté: “Je trouve cela inacceptable et je n’ai aucune confiance en notre gouvernement en ce moment. Si je ne peux pas vous faire confiance pour prendre un appel le samedi en dehors des heures de bureau, comment puis-je vous faire confiance pour négocier au nom de ma femme pour rentrer à la maison ? Parce que c’est une demande beaucoup plus importante que de prendre un appel le samedi.
Cherelle Griner a déclaré qu’un contact au sein du gouvernement américain lui avait présenté ses excuses pour l’erreur. Elle a dit qu’elle avait appris depuis que le seul numéro que Brittney Griner avait reçu pour composer traitait généralement les appels des prisonniers du lundi au vendredi, mais pas le week-end, c’est pourquoi personne n’était là pour transférer l’appel.
“Mais attention”, a déclaré Cherelle Griner dans l’interview, “cet appel téléphonique était prévu depuis près de deux semaines – avec une date de week-end.”
Brittney Griner, sept fois All-Star de la WNBA qui joue pour le Phoenix Mercury, a été arrêtée dans un aéroport russe le 17 février après que les autorités ont déclaré qu’une fouille de son sac avait révélé des cartouches de vape contenant de l’huile de cannabis.
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En mai, le département d’État l’a désignée comme détenue à tort, plaçant son dossier sous la supervision de son envoyé spécial présidentiel pour les affaires d’otages, en fait le négociateur en chef du gouvernement en matière d’otages. L’agence de presse russe Tass a rapporté la semaine dernière que sa détention avait été prolongée jusqu’au 3 juillet.
Cherelle Griner a déclaré qu’elle espérait toujours parler ou rencontrer le président Joe Biden, mais “à ce stade, cela commence à ressembler à un non”.
Jusqu’à présent, Cherelle Griner dit qu’elle a dû se fier exclusivement aux évaluations des autres sur l’état de sa femme. Les avocats et les responsables des affaires consulaires ont pu parler avec la star du basket-ball, mais pas sa femme.
La veille de l’appel, elle s’est endormie à 17 heures afin d’être réveillée et alerte à minuit pour recevoir l’appel prévu de la Russie à Phoenix qui n’est jamais venu.
“Ce fut un si grand moment parce que cela aurait été la première fois où je pouvais vraiment dire si elle allait bien”, a déclaré Cherelle Griner, le décrivant comme une opportunité “de vie ou de mort” de discerner comment sa femme tenait le coup. . “Cela aurait été la première fois pour moi de l’entendre en temps réel et de vraiment savoir si elle va bien ou de savoir si elle est à quelques secondes de ne plus exister.”
Feinberg a rapporté de New York. L’écrivain d’Associated Press Matthew Lee à Washington a contribué à ce rapport.
