Les spectateurs de Wimbledon ont eu droit à des apparitions de certaines des légendes du tournoi, dont Billie Jean King, Roger Federer et Venus Williams, dimanche, alors que le Center Court célébrait son 100e anniversaire.
La cérémonie a réuni 26 champions précédents ainsi qu’un single dirigé par Cliff Richard, recréant lorsqu’il a diverti de manière mémorable la foule du court central de la même manière pendant un long retard de pluie en 1996.
Des géants du passé tels que Rod Laver, Chris Evert et Björn Borg ont côtoyé des concurrents actuels tels que Novak Djokovic, Rafael Nadal et Andy Murray, qui ont mis fin à 77 ans d’attente pour un champion britannique masculin à Wimbledon.
Les diffuseurs vétérans Sue Barker et John McEnroe ont présenté les joueurs au fur et à mesure de leur entrée dans l’ordre du nombre de championnats qu’ils ont remportés.
King, qui a remporté 20 titres à Wimbledon, portait un blazer rose vif et a fait des bisous à la foule. Elle a déclaré à Barker: «À 17 ans, j’ai joué mon premier match ici à Wimbledon. J’ai passé deux jours sur ce terrain. C’était magique et merveilleux et je savais que ma place était ici.
King a rendu hommage à son amie Martina Navratilova, neuf fois vainqueur en simple de Wimbledon, qui n’a pas pu y assister en raison d’un coronavirus.
Les fans se sont levés et ont applaudi lorsque Federer, vainqueur d’un record de huit titres en simple masculin à Wimbledon, est entré sur le terrain vêtu d’un costume et d’une cravate avec des baskets blanches.
Le grand Suisse, qui a dû faire face à une longue absence du match en raison d’une blessure, a déclaré qu’il se sentait “gênant” de retourner sur le terrain sans jouer et qu’il avait raté Wimbledon cette année.
“J’espère pouvoir revenir une fois de plus”, a-t-il déclaré au public. “Le genou a été dur pour moi mais j’ai été heureux à la maison, ça a été une bonne année.”
McEnroe, vainqueur de huit titres à Wimbledon ainsi que finaliste perdant dans l’un des plus grands matchs jamais disputés sur le court central – son épopée en cinq sets contre Björn Borg lors de la finale de 1980 – a chaleureusement étreint son ancien rival.
Participant à la cérémonie avant son match plus tard dimanche, Djokovic, le champion masculin en titre et favori pour gagner à nouveau cette année, a décrit son premier titre à Wimbledon comme un rêve devenu réalité.
Il a dit que c’était “un honneur et un privilège absolus” de partager le terrain avec des légendes du sport et qu’il était plus nerveux lors de la cérémonie que lorsqu’il jouait.
La musicienne Freya Ridings a interprété Lost Without You sur un piano blanc alors que les vainqueurs du Grand Chelem regardaient à travers l’herbe et que certains spectateurs pleuraient.
Des milliers de billets gratuits ont été distribués aux réfugiés ukrainiens, syriens et afghans, ainsi qu’aux groupes communautaires et aux écoles pour assister à l’événement du centenaire.
Le court central est la scène principale des championnats depuis 1922, lorsque le tournoi a déménagé de Worple Road de SW19 à Church Road.
Le tribunal a été bombardé en octobre 1940, pendant la seconde guerre mondiale, et Wimbledon n’a pas pu réparer la section endommagée jusqu’en 1947. En 1979, il a été agrandi pour accueillir une plus grande capacité et en 2009, il a obtenu un toit rétractable.
Le tournoi de cette année est le premier à fonctionner normalement depuis 2019, après que les restrictions liées aux coronavirus ont conduit à son annulation en 2020 et à la réduction de moitié de la capacité l’année dernière.
