Il y avait des cerfs devant sa fenêtre et des faisans dans les bois lorsque la réfugiée ukrainienne Alina Shakirova et son fils de huit ans se sont réveillés pour la première fois dans le chalet prêté par leurs hôtes du Wiltshire en mai.
Par rapport à ce qui accueille de nombreux autres réfugiés débarquant au Royaume-Uni, les 105 000 Ukrainiens comme Shakirova, qui sont venus avec des visas dans le cadre du programme Homes for Ukraine, ont été chaleureusement accueillis.
Mais le programme, qui offrait un refuge aux Ukrainiens fuyant l’invasion russe à condition qu’ils trouvent un sponsor britannique prêt à les héberger pendant au moins six mois, s’effiloche alors qu’il entre dans son 10e mois sans aucun signe de ralentissement de la guerre.
Selon l’Office for National Statistics, environ un quart des hôtes bénévoles interrogés ne souhaitent pas continuer au-delà des six premiers mois convenus. Certains Ukrainiens sont eux-mêmes désireux de devenir plus indépendants maintenant et à la fin du mois d’octobre, 2 175 personnes à travers l’Angleterre s’étaient présentées comme sans-abri.
Cette combinaison met à rude épreuve les autorités locales à court d’argent qui ont le devoir de garantir le logement des réfugiés.
“Tôt ou tard, vous devez passer à autre chose”, a déclaré Shakirova, une psychologue spécialisée. Elle a trouvé du réconfort dans la campagne du Wiltshire, dans le sud-ouest de l’Angleterre, qui compte le plus grand nombre d’Ukrainiens, et son fils avait adoré l’école du village. Mais il s’est avéré difficile de reconstruire sa vie dans l’isolement dans un endroit avec peu de transports en commun, a-t-elle déclaré.
Elle a eu de la chance, cependant. Après avoir économisé de l’argent grâce aux crédits sociaux et avec l’aide d’un réseau de bénévoles locaux à Salisbury, elle a trouvé un propriétaire prêt à réduire son loyer. Elle apprend maintenant l’anglais en vue d’obtenir un emploi.
Ce qui inquiète les conseils locaux, en particulier à Londres et dans le sud de l’Angleterre, c’est la probabilité que le nombre d’arrangements d’hébergement qui prennent fin augmentera dans les mois à venir, et que plusieurs milliers d’Ukrainiens supplémentaires se présenteront comme sans-abri.
Une préoccupation supplémentaire est de trouver de nouvelles places à l’école pour les enfants des réfugiés, dont beaucoup se sont installés dans des zones aisées où ils ont été accueillis mais où il y a peu d’options de location abordables pour eux.
« C’est lié à la situation générale du logement. Le Wiltshire n’a pas connu de crise du logement. J’en ai un maintenant », a déclaré Richard Clewer, chef conservateur du conseil de comté, qui a déclaré que le nombre de personnes en attente d’un logement social en raison des pressions du coût de la vie est passé de 2 300 avant la pandémie de Covid à 4 300 maintenant.
L’un des aspects uniques du programme Homes for Ukraine est qu’il a dispersé un grand nombre de réfugiés à travers la Grande-Bretagne en fonction de l’endroit où se trouvent des hôtes volontaires, ce qui a eu tendance à se trouver dans des régions plus prospères, telles que le Wiltshire. Il y a près de 1 000 Ukrainiens dans le comté hébergés dans le cadre de ce programme.
Contrairement aux demandeurs d’asile d’autres parties du monde, les Ukrainiens sont autorisés à travailler en Grande-Bretagne. À Salisbury, les responsables du conseil local ont estimé que plus des trois quarts ont trouvé un emploi. Jane Ebel, cheville ouvrière du réseau de bénévoles, a déclaré que de nombreux Ukrainiens travaillaient dans les restaurants, la construction, les entrepôts et la blanchisserie de l’hôpital.
Mais elle a déclaré qu’il leur était toujours difficile de passer à un logement loué sans historique de crédit ni garant. L’ONS a constaté que près de la moitié des Ukrainiens interrogés rencontraient de tels obstacles au niveau national.
Clewer a déclaré que la flambée des loyers et les demandes des autres réfugiés dans le comté mettaient à rude épreuve les logements d’urgence disponibles. La dernière fois qu’il a regardé, a-t-il dit, il n’a trouvé qu’un seul bien locatif dans le comté qui se situait sous le seuil de loyer mensuel pour l’allocation de logement de l’État.
“Le marché locatif est brisé”, a-t-il déclaré.
La solution prévue par le Wiltshire consiste à mettre en commun ce qui reste du financement – 10 500 £ pour chaque Ukrainien – accordé aux conseils par le gouvernement dans le cadre du programme Homes for Ukraine et à en tirer parti pour acquérir une propriété.
Des volontaires discutent avec des réfugiés ukrainiens à Salisbury © Gareth Iwan Jones/FT
Clewer a estimé que cela dotera une filiale de logement du conseil de 20 millions de livres sterling et que les propriétés acquises fourniront à la fois une stabilité à moyen terme aux Ukrainiens et un moyen à plus long terme de reconstruire le parc de logements sociaux.
De nombreux autres comtés, quant à eux, ont augmenté leur financement mensuel aux sponsors de 350 £ dans le but de persuader les hôtes de prolonger leur accueil. Jusqu’à présent, le gouvernement central a été réticent à aider les conseils avec la facture supplémentaire.
“Il est absolument crucial que le soutien aux sponsors soit renforcé à mesure que l’inflation et les coûts énergétiques augmentent, afin que les hôtes nouveaux ou existants soient encouragés à parrainer à plus long terme”, a déclaré James Jamieson, président de la Local Government Association, qui représente les conseils à travers le pays. .
Le Buckinghamshire, à l’ouest de Londres, abrite 1 400 personnes dans le cadre du programme.
«Nous subissons beaucoup de pression maintenant. Certaines familles ont déjà emménagé dans des logements locatifs privés. Un petit nombre se sont retrouvés sans abri », a déclaré Martin Tett, chef conservateur du conseil.
Il étudie plusieurs moyens de sortir d’une crise, notamment en augmentant le soutien aux sponsors, en persuadant certains hôtes de commencer à louer et en offrant aux propriétaires des incitations en espèces pour embaucher des Ukrainiens. Il envisage également de tirer parti des fonds du gouvernement pour acheter de plus grandes propriétés où plusieurs familles peuvent être logées.
Mais il a dit qu’il y avait peu de clarté sur ce que les conseils de soutien supplémentaires pourraient attendre du gouvernement à l’avenir.
Le Département du nivellement, du logement et des communautés a déclaré qu’il avait déjà financé le programme. “Nous travaillons en étroite collaboration avec les conseils pour garantir que tous ceux qui ont fui la guerre de Poutine aient un endroit sûr où vivre”, a-t-il déclaré.
