De hauts responsables politiques conservateurs ont condamné un boycott partiel d’un collège universitaire d’Oxford qui a refusé de retirer une statue de l’administrateur colonial «raciste» Cecil Rhodes.
La ministre des Universités Michelle Donelan et Lord Wharton of Yarm, président du Bureau des étudiants, ont déclaré jeudi que les diplômés ne devraient pas être désavantagés par le refus de plus de 150 universitaires de faire des travaux supplémentaires à l’Oriel College.
Le personnel de l’université proteste contre la décision du collège de conserver la statue, considérée comme un symbole du colonialisme et du racisme institutionnel, malgré les manifestations et une commission indépendante ayant convenu qu’elle devrait être supprimée.
Donelan a déclaré qu’elle se félicitait du résultat, qui intervient après que le gouvernement a annoncé des lois exigeant que les statues soient “conservées et expliquées” plutôt que supprimées.
“Nous croyons pleinement à la protection de la liberté académique, mais ce boycott apparent est une menace ridicule”, a tweeté Donelan.
C’est la dernière tournure d’une longue rangée sur la statue, qui a été installée en 1911 en l’honneur de Rhodes, l’un des principaux donateurs du collège.
Architecte en chef de l’empire, il considérait les Britanniques comme la «plus belle race du monde» et a supervisé une violente expansion du territoire colonial. Il a également fondé la société diamantaire De Beers, pionnière de la ségrégation raciale et de l’internement des travailleurs migrants.
Simukai Chigudu, professeur agrégé de politique africaine, qui s’est engagé à n’entreprendre que des travaux obligatoires, a déclaré que de nombreux collègues s’opposaient à la statue car elle incarnait une “vénération du passé colonial” et renforçait les “formes de racisme institutionnel” qui “façonnent le caractère et l’éthique”. de l’Université”.
« Il s’agit en partie d’une communauté de personnes dans une institution, de déterminer quelle est notre identité collective et comment nous pouvons vivre ensemble », a-t-il déclaré.
La statue a fait l’objet d’un nouvel examen l’été dernier en tant que point focal des manifestations à la suite du mouvement Black Lives Matter pour la justice raciale.
À l’époque, l’organe directeur d’Oriel avait décidé qu’il devait être supprimé. Mais le mois dernier, il a fait marche arrière, affirmant que le délai et le coût du retrait signifiaient qu’il était préférable de le conserver et de se concentrer plutôt sur «l’amélioration de l’égalité, de la diversité et de l’inclusion en matière d’éducation».
Plus de 150 universitaires d’Oxford se sont jusqu’à présent engagés à « travailler pour régner » à Oriel.
La statue de Rhodes sur la façade de l’Oriel College, à Oxford, est considérée par les signataires universitaires comme un symbole du colonialisme et du racisme institutionnel © Christopher Furlong/Getty Images
Jusqu’à ce qu’Oriel s’engage à retirer la statue, les signataires refuseront de donner des tutoriels aux étudiants de premier cycle d’Oriel, d’aider aux entretiens d’admission ou de prendre la parole lors d’événements universitaires. Ils poursuivront leur travail « non discrétionnaire », y compris la supervision des étudiants diplômés et l’examen des étudiants.
“Face à l’attachement obstiné d’Oriel à une statue qui glorifie le colonialisme et la richesse qu’il a produite pour le collège, nous pensons que nous n’avons d’autre choix que de retirer tout travail discrétionnaire et toute collaboration de bonne volonté”, ont-ils déclaré dans un communiqué commun.
Le pair conservateur Wharton a déclaré qu’il serait “totalement inacceptable” si les étudiants étaient “désavantagés de quelque manière que ce soit” à cause de l’action.
Oriel College a déclaré dans un communiqué qu’il avait procédé à un examen rigoureux et suivi les recommandations d’une commission indépendante. Il a déclaré qu’il était attristé que les universitaires aient “choisi de ne pas respecter les décisions de notre organe directeur”.
Lord Neil Mendoza, prévôt de l’Oriel College, a été nommé l’année dernière pair conservateur et commissaire au rétablissement et au renouveau culturels, supervisant l’impact de Covid-19 sur le secteur culturel.
Danny Dorling, signataire du boycott partiel, a déclaré que la présence continue de la statue signifiait que certains universitaires auraient probablement décliné des offres indépendamment de tout engagement formel. « Ils n’aiment pas particulièrement avoir des statues de racistes. . . au-dessus de leur immeuble », a-t-il déclaré.
L’Oxford Student Union a déclaré le mois dernier qu’elle était “déçue” que la statue de Rhodes ne soit pas retirée.
