Les craintes de nouvelles frappes russes pèsent sur le retour à Kharkiv

À l’aide d’un bot sur l’application Telegram, les propriétaires de Kharkiv peuvent vérifier si leur maison ou leur appartement est intact, quel est le niveau de dégâts et s’ils ont de l’électricité, de l’eau et du gaz.

“Vous pouvez prendre votre propre décision équilibrée quant à votre retour”, a déclaré le maire Ihor Terekhov dans une vidéo annonçant le programme ce mois-ci.

La ville de 1,4 million d’habitants à seulement 20 miles de la frontière russe accueille désormais un filet régulier de résidents, malgré une récente augmentation majeure des grèves russes. Selon M. Terekhov, quelque 2 000 personnes reviennent chaque jour dans la ville, rencontrant des rues pour la plupart désertes et des dégâts qui prendront des années – et des milliards de dollars – à réparer.

Une offensive russe pour prendre Kharkiv, qui a commencé lorsque le président Vladimir Poutine a envahi l’Ukraine le 24 février, s’est arrêtée en mars, laissant un paysage de métal tordu, de véhicules carbonisés et de bâtiments éventrés. Au moment où la plupart des habitants ont rampé hors des abris anti-bombes et des stations de métro qui leur avaient servi de refuge, les bombardements et les frappes aériennes avaient tué des centaines de personnes et frappé au moins 2 000 immeubles d’habitation de grande hauteur.

Une contre-offensive ukrainienne réussie a depuis poussé les forces russes hors de la ville et des villages environnants. Mais Kharkiv reste à portée de l’artillerie russe, qui continue de pilonner la ville depuis le territoire russe.

M. Terekhov, dont le bureau a été pulvérisé lorsqu’un missile russe a frappé le bâtiment de l’administration régionale le 1er mars, a déclaré que 150 000 personnes avaient perdu leur maison et que plus de la moitié des habitants de la ville avaient fui. Et ceux qui reviennent, à court d’argent ou désespérés de retrouver leurs proches, savent qu’ils pourraient être contraints de repartir.

Au début de la guerre, Volodymyr Prividenny mettait la touche finale à la spacieuse maison familiale qu’il avait construite près de Saltivka, un quartier du nord-est de la ville qui subira le plus gros des bombardements russes dans les jours qui suivirent. Il a fui Kharkiv avec sa femme, sa fille et sa petite-fille pour la ville de Dnipro, plus au sud que Kharkiv, début mars.

La famille est revenue à la mi-mai, rassurée par des amis encore en ville. Deux jours plus tard, un missile russe a touché une caserne de pompiers près de leur domicile, ciblant apparemment l’Institut d’aviation de Kharkiv à côté. Ils sont repartis, ne revenant que la semaine dernière, dans l’espoir de retrouver un semblant de normalité. Mais quelques jours seulement après leur retour, des bombardements russes ont frappé une pizzeria et une maison privée à plusieurs pâtés de maisons.

“J’ai travaillé toute ma vie pour construire notre maison”, a déclaré M. Prividenny, propriétaire d’une entreprise de production de plastiques. “Je voulais juste m’installer et enfin en profiter.”

Kharkiv est une ville russophone où beaucoup ont de la famille en Russie et ressentent un lien fort avec ce pays. Mais pour ceux dont les maisons ont été endommagées et les vies déracinées par l’invasion de M. Poutine, le calcul a changé.

“Je n’ai jamais ressenti une telle haine envers les Russes auparavant”, a déclaré Olha Sokirko, une comptable qui a fui la ville avec sa fille de 15 ans début mars et est revenue au début de ce mois pour être avec son mari. “Mon souhait sincère pour chacun d’entre eux est de vivre ce que mes amis, parents et parents ici ont vécu.”

Mme Sokirko, une russophone, a déclaré avoir des proches à Saint-Pétersbourg qui lui disent que les forces ukrainiennes sont responsables de la destruction de sa ville, répétant la propagande colportée à la télévision d’État russe. Elle a depuis supprimé leurs numéros et cessé de leur parler.

M. Terekhov, le maire, a déclaré avoir vu un changement radical à Kharkiv. “Avant la guerre, une personne sur quatre avait de la famille ou des amis en Russie”, a-t-il déclaré. « Mais aujourd’hui, c’est une autre histoire. Les amis ont rompu les liens, les frères se sont éloignés.

Il a déclaré que son administration n’encourageait pas les gens à revenir, mais essayait d’aider ceux qui le faisaient.

“Les gens doivent comprendre qu’ils retournent dans une ville changée”, a-t-il déclaré. Le processus de réparation des bâtiments endommagés ne fait que commencer, mais quelque 500 gratte-ciel sont irréparables et d’autres se trouvent dans des zones qui sont bombardées quotidiennement. “Je ne peux pas envoyer des gens à la mort”, a-t-il déclaré à propos des travailleurs envoyés pour réparer les lignes électriques et la plomberie cassées dans les zones proches de la ligne de front.

M. Terekhov a salué le soutien occidental qui a allégé la pression sur Kharkiv alors qu’il cherche à rétablir les services de base malgré les attaques continues. Moins d’une heure après une frappe de missile russe qui a touché un café, un magasin et une bibliothèque scolaire dans le quartier Novobavarsky de la ville la semaine dernière, plusieurs dizaines de volontaires étaient arrivés pour nettoyer les débris. Cette frappe a tué deux personnes et s’est répercutée dans toute la ville.

Le maire a déclaré que les États-Unis et les États membres de l’UE avaient fourni une aide financière, des matelas à l’usage des militaires et des médicaments d’une valeur de 880 000 dollars. Une partie de l’aide est venue d’aussi loin que Chicago. « Nous allons nous en sortir », a-t-il dit.

Pourtant, de graves problèmes subsistent, notamment comment loger les milliers de personnes qui sont venues à Kharkiv pour chercher refuge dans des villages qui se trouvent désormais sur la ligne de front, ravagés par des combats d’artillerie entre les troupes ukrainiennes et les forces russes positionnées à moins de 24 kilomètres de la ville.

Dans le bunker d’une usine de vélos tentaculaire au nord du centre-ville, deux douzaines de réfugiés vivent dans des conditions sordides dans un espace exigu aux murs humides qui est maintenu habitable par un seul radiateur électrique.

Olha Shevchenko a quitté le village de Prudyanka le premier jour de la guerre avec son mari Mykola et ses deux fils, Andriy et Kolya. Elle était très enceinte à l’époque, et après avoir trouvé refuge dans un entrepôt de l’usine de vélos, elle descendait prudemment les escaliers chaque fois que des obus tombaient à proximité.

Leur fils, Zhenya, est né une semaine seulement après le début de la guerre, alors que le couple vivait dans le sous-sol humide. Elle passe maintenant ses journées à s’occuper de lui, tandis que Mykola travaille à l’usine qui a rouvert ce mois-ci.

Andriy, 17 ans, a bravé le feu ennemi pour visiter Prudyanka il y a deux semaines et récupérer les biens de la famille. Il a constaté que leur maison avait été détruite. « Nous pensions que tout cela se terminerait bientôt », a déclaré Mme Shevchenko. “Mais maintenant, nous n’avons nulle part où aller.”

Tatiana Artyukh a passé trois semaines dans un sous-sol du village de Kutuzivka avec son mari, qui est en partie paralysé après une récente crise cardiaque. Ils ont fui pour Kharkiv il y a un mois. À l’époque, il ne restait que 26 personnes sur les 1 000 qui vivaient dans le village. Elle dit qu’elle tremble encore au moindre bruit.

« Nous vivions dans une zone grise, avec l’artillerie ukrainienne et russe volant au-dessus de nos têtes. Et maintenant, nous resterons ici jusqu’à ce qu’ils nous chassent », a-t-elle dit. “Nous n’avons rien et personne n’a besoin de nous.”

Écrire à Matthew Luxmoore à [email protected]