KYIV, Ukraine (AP) – La Russie et l’Ukraine ont échangé lundi des accusations selon lesquelles chaque partie bombarderait la plus grande centrale nucléaire d’Europe dans le sud de l’Ukraine. La Russie a affirmé que les bombardements ukrainiens avaient provoqué une surtension et un incendie et contraint le personnel à réduire la puissance de deux réacteurs, tandis que l’Ukraine a reproché aux troupes russes d’y stocker des armes.
Les experts nucléaires ont averti que davantage de bombardements de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, qui a été capturée par la Russie au début de la guerre, est semé d’embûches.
Le Kremlin s’est fait l’écho de ce lundi, affirmant que Kyiv attaquait l’usine et exhortant les puissances occidentales à forcer l’arrêt de cela.
“Le bombardement du territoire de la centrale nucléaire par les forces armées ukrainiennes est très dangereux”, a déclaré à la presse le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov. “C’est lourd de conséquences catastrophiques pour de vastes territoires, pour toute l’Europe.”
Mais le porte-parole du renseignement militaire ukrainien, Andriy Yusov, a rétorqué que les forces russes avaient posé des explosifs dans l’usine pour parer à une contre-offensive ukrainienne attendue dans la région. Auparavant, des responsables ukrainiens avaient déclaré que la Russie lançait des attaques depuis l’usine et utilisait des travailleurs ukrainiens comme boucliers humains.
Yusov a appelé la Russie à “faire un geste de bonne volonté et à remettre le contrôle de la centrale à une commission internationale et à l’AIEA (Agence internationale de l’énergie atomique), sinon à l’armée ukrainienne”.
Le médiateur ukrainien, Dmytro Lubinets, a également exhorté les Nations unies, l’AIEA et la communauté internationale à envoyer une délégation pour “démilitariser complètement le territoire” et fournir des garanties de sécurité aux employés de l’usine et à la ville où est basée l’usine, Enerhodar.
Il a accusé la Russie de “terrorisme nucléaire”.
L’AIEA est le chien de garde nucléaire de l’ONU. Son directeur général, Rafael Grossi, a déclaré la semaine dernière à l’Associated Press que la situation autour de l’usine de Zaporizhzhia “est complètement hors de contrôle” et a lancé un appel urgent à la Russie et à l’Ukraine pour qu’elles autorisent des experts à visiter le complexe afin de stabiliser la situation et éviter un accident nucléaire.
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a exprimé son soutien à cette idée lundi, déclarant que “toute attaque contre une centrale nucléaire est une chose suicidaire”.
Un expert en matériaux nucléaires de l’Imperial College de Londres a déclaré que le réacteur de Zaporizhzhia est moderne et logé à l’intérieur d’un bâtiment en acier et en béton fortement renforcé conçu pour se protéger contre les catastrophes.
“En tant que tel, je ne crois pas qu’il y aurait une forte probabilité d’une brèche dans le bâtiment de confinement, même s’il était accidentellement frappé par un obus explosif, et encore moins probable que le réacteur lui-même puisse être endommagé”, a déclaré Mark Wenman au Futures de l’énergie nucléaire du collège.
Il a également déclaré que les réservoirs de carburant usé du complexe, où les obus auraient été touchés, sont solides et ne contiennent probablement pas beaucoup de carburant usé.
“Bien que cela puisse sembler inquiétant et que tout combat sur un site nucléaire soit illégal selon le droit international, la probabilité d’un rejet nucléaire grave est encore faible”, a-t-il déclaré.
Le porte-parole du ministère russe de la Défense, le lieutenant-général Igor Konashenkov, a déclaré que l’attaque de dimanche avait provoqué une surtension et de la fumée, déclenchant un arrêt d’urgence. Les pompiers ont éteint les flammes et le personnel de la centrale a abaissé la puissance des réacteurs n°5 et n°6 à 500 mégawatts, a-t-il précisé.
Sur les lignes de front de la guerre, les combats se sont poursuivis alors que les États-Unis ont promis 1 milliard de dollars supplémentaires d’aide militaire nouvelle à l’Ukraine. L’engagement de lundi promet la plus grosse livraison à ce jour de roquettes, de munitions et d’autres armes provenant directement des stocks du département américain de la Défense pour les forces ukrainiennes.
La dernière annonce porte à 9,1 milliards de dollars le total de l’aide américaine à la sécurité engagée par l’administration Biden en faveur de l’Ukraine depuis l’invasion des troupes russes le 24 février.
Le bureau présidentiel ukrainien a déclaré que les Russes avaient bombardé sept régions ukrainiennes au cours des dernières 24 heures, tuant cinq personnes. La Russie a déclaré lundi qu’elle poursuivrait son opération militaire en Ukraine jusqu’à ce qu’elle atteigne ses objectifs.
Parmi les cibles, a déclaré le bureau présidentiel, se trouvait Nikopol, une ville située juste de l’autre côté du Dniepr par rapport à la centrale nucléaire de Zaporizhzhia. Les gazoducs, la plomberie et les lignes électriques ne fonctionnaient plus là-bas, laissant des milliers de personnes sans électricité.
Ailleurs, les forces ukrainiennes ont frappé des zones contrôlées par la Russie dans le sud, ont indiqué des responsables locaux, y compris le pont stratégique Antonivskiy dans la ville méridionale de Kherson. Artère d’approvisionnement militaire russe, le pont a été fermé ces dernières semaines en raison de bombardements antérieurs. Les projets de réouverture mercredi ont été abandonnés, a déclaré Kirill Stremousov, chef adjoint de l’administration nommée par Moscou pour la région de Kherson.
À Melitopol, une ville sous contrôle russe dans la région voisine de Zaporizhzhia, le maire a déclaré que l’Ukraine avait utilisé des lance-roquettes américains HIMARS pour bombarder plusieurs installations militaires russes.
Pendant ce temps, l’un des navires qui ont quitté l’Ukraine dans le cadre d’un accord visant à débloquer les approvisionnements en céréales et à éviter une crise alimentaire mondiale est arrivé en Turquie, le premier navire chargé à atteindre sa destination. Le Polarnet, battant pavillon turc, chargé de 12 000 tonnes de maïs, a accosté au port de Derince après être parti vendredi du port ukrainien de Chornomorsk.
“Cela envoie un message d’espoir à toutes les familles du Moyen-Orient, d’Afrique et d’Asie : l’Ukraine ne vous abandonnera pas”, a tweeté le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba. “Si la Russie respecte ses obligations, le ‘corridor céréalier’ continuera à maintenir la sécurité alimentaire mondiale.”
Pourtant, le capitaine de Polarnet, Ahmet Yucel Alibeyler, a noté les risques encourus par les navires tentant de traverser la mer Noire.
“C’étaient bien sûr des zones dangereuses, des couloirs qui avaient été nettoyés, déminés”, a-t-il dit.
Un total de 12 navires ont maintenant été autorisés à naviguer dans le cadre de l’accord sur les céréales entre l’Ukraine et la Russie, qui a été négocié par la Turquie et les Nations Unies – 10 sortants et deux entrants. Quelque 322 000 tonnes de produits agricoles ont quitté les ports ukrainiens, en majorité du maïs mais aussi de l’huile de tournesol et du soja.
Quatre navires qui ont quitté l’Ukraine dimanche devraient jeter l’ancre près d’Istanbul lundi soir pour une inspection mardi afin de s’assurer qu’ils ne transportent que des denrées alimentaires.
Le premier cargo à quitter l’Ukraine, le Razoni battant pavillon de la Sierra Leone, qui a quitté Odessa le 1er août, a cependant rencontré un problème avec sa cargaison. Il se dirigeait vers le Liban avec 26 000 tonnes de maïs pour l’alimentation des poulets mais s’est heurté à un différend commercial et n’y accostera plus, a déclaré le chef du port de Tripoli. L’ambassade d’Ukraine à Beyrouth a tweeté lundi que l’acheteur du maïs au Liban avait refusé d’accepter la cargaison, car elle avait été livrée bien plus tard que son contrat. Un nouvel acquéreur est recherché.
Kareem Chehayeb à Beyrouth, Mehmet Guzel à Derince, en Turquie, et Andrew Wilks à Istanbul ont contribué.
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