Les démocrates de la Chambre ont adopté le mois dernier une loi qui offrirait une protection contre l’expulsion à des millions d’immigrants pour la première fois en plus de 35 ans.
Les dispositions sur l’immigration – qui font partie d’un projet de loi de dépenses sociales de 1,85 billion de dollars – représentent probablement la dernière chance des démocrates de réformer le système d’immigration du pays avant les élections de mi-mandat de 2022. Après cela, si les républicains obtenaient la majorité au Congrès, la possibilité d’obtenir des protections pour les immigrants diminuerait probablement de manière exponentielle.
Les mesures font maintenant face à une bataille difficile au Sénat, qui devrait adopter la législation ce mois-ci, et elles pourraient être supprimées par le parlementaire du Sénat bien avant cela. Ajoutant aux défis là-bas, les défenseurs des immigrants sont en désaccord sur les dispositions qui fourniraient des permis de travail à près de 7 millions d’immigrants vivant dans le pays sans autorisation. Les protections offriraient un répit temporaire contre l’expulsion, mais pas un chemin vers la citoyenneté.
Certains immigrants et leurs alliés disent que les dispositions sont un début désespérément nécessaire, tandis que d’autres les qualifient d’inacceptables, une division qui fait écho à un long débat sur la question de savoir si les immigrants doivent se conformer à une protection immédiate contre l’expulsion ou demander un statut juridique permanent.
Le projet de loi, que les démocrates appellent « Construire en mieux », aiderait également les immigrants vivant dans le pays légalement mais qui sont coincés dans un arriéré de cartes vertes de plusieurs années, et il renforcerait l’agence fédérale des services de citoyenneté et d’immigration à court d’argent.
Gabriel Valladolid, 47 ans, a déclaré que les travailleurs essentiels comme lui méritaient un chemin vers la citoyenneté. Mais Valladolid, qui travaille dans des champs de tomates à San Joaquin, en Californie, a hâte de rendre visite aux deux enfants adultes au Mexique qu’il n’a pas vus depuis 17 ans.
Il a rappelé quand les législateurs californiens ont étendu les permis de conduire aux résidents sans papiers et que certaines personnes se sont plaintes parce qu’elles ne pouvaient pas être utilisées pour les voyages en avion et étaient marquées différemment des permis ordinaires. Valladolid a déclaré que les permis valaient mieux que rien – les immigrants étaient habitués à ce que leurs voitures soient mises en fourrière à chaque arrêt de la circulation. Il ressent la même chose maintenant.
“Tout ce qu’ils veulent nous donner”, a déclaré Valladolid. « Le BBB est un bon début. Allez-y, mais maintenant.« Nous le voulons maintenant.
La pièce maîtresse des dispositions du projet de loi sur l’immigration donne aux immigrants qualifiés qui vivent aux États-Unis depuis janvier 2011 la possibilité de demander des permis de travail temporaires et une protection contre l’expulsion dans le cadre d’un processus appelé « libération conditionnelle ».
Près de 60% des immigrants dans le pays sans autorisation seraient éligibles aux protections – quelque 6,5 millions de personnes, selon une analyse du Congressional Budget Office. Les permis de travail dureraient cinq ans et pourraient être renouvelés une fois, prolongeant les protections jusqu’en 2031. Les personnes éligibles pourraient également accéder aux prestations fédérales, notamment Medicare et Medicaid, et recevoir l’autorisation de voyager à l’extérieur du pays.
On estime que 3 millions de ces immigrants, selon le CBO, sont les parents immédiats de citoyens américains adultes et pourraient éventuellement demander des cartes vertes une fois la libération conditionnelle accordée.
La législation vise également à moderniser le système afin de mieux refléter les tendances actuelles en matière d’immigration. Il augmenterait la capacité de traitement en ajoutant 2,8 milliards de dollars aux services américains de citoyenneté et d’immigration. Et cela permettrait à l’agence de « récupérer » des centaines de milliers de visas inutilisés chaque année depuis 1992 en raison de complications administratives, aidant ainsi plus de 5 millions d’immigrants – principalement originaires d’Inde – qui sont coincés dans l’arriéré des cartes vertes.
La position du parlementaire
Le CBO non partisan a déclaré que le projet de loi dans l’ensemble ajouterait 160 milliards de dollars au déficit sur une décennie. La Maison Blanche estime que le projet de loi réduirait le déficit.
Pour faire adopter la législation par le Sénat, les démocrates utilisent une procédure appelée réconciliation qui leur permet d’adopter le projet de loi avec 50 voix plus le vote décisif du vice-président. Mais le processus exige que toutes les mesures soient directement liées au budget fédéral.
La parlementaire Elizabeth MacDonough détermine si les politiques réussissent. Les assistants démocrates du Sénat ont rencontré MacDonough le 23 novembre pour discuter du plan de permis de travail, et elle ne l’a pas immédiatement exclu, selon des sources proches des discussions.
Ensuite, MacDonough évaluera officiellement si le plan est conforme à la règle dite de Byrd, qui exige que l’impact de la législation sur les dépenses ou les revenus du gouvernement l’emporte sur tout changement de politique « étranger ». Cette évaluation pourrait arriver cette semaine.
Il s’agit de la troisième tentative des démocrates du Sénat d’ajouter des protections pour les immigrants au projet de loi. MacDonough a rejeté les deux précédents.
Le premier offrait une voie vers la citoyenneté à certains immigrants sans statut légal, y compris ceux qui ont été amenés dans le pays alors qu’ils étaient enfants, les titulaires d’un statut de protection temporaire, les ouvriers agricoles et autres travailleurs essentiels.
La seconde visait à permettre aux immigrants entrés dans le pays avant 2010 d’obtenir la résidence s’ils étaient actuellement sans statut légal.
« Changer la loi pour ouvrir la voie à [lawful permanent resident] le statut est énorme et un changement de politique durable qui éclipse son impact budgétaire », a écrit MacDonough à propos de la première proposition.
« Une sous-classe permanente »
Les représentants démocrates Lou Correa de Santa Ana, Adriano Espaillat de New York et Jesús « Chuy » Garcia de l’Illinois ont tous voté pour le projet de loi plus large sur les dispositions en matière d’immigration et ont plaidé pour l’inclusion d’une voie vers la citoyenneté. Ces législateurs ont signé une lettre, ainsi que des dizaines d’autres, appelant les dirigeants du Sénat à ne pas tenir compte de l’opinion de MacDonough, mais l’effort manque d’un large soutien.
Si les démocrates espèrent que les tentatives infructueuses apaiseront les défenseurs, ils pourraient être déçus. Angelica Salas, directrice exécutive de CHIRLA, ou de la Coalition for Humane Immigrant Rights, basée à Los Angeles, a déclaré que rien de moins qu’un chemin vers la citoyenneté est inacceptable.
Salas a déclaré qu’offrir des permis de travail mettrait des millions de personnes supplémentaires dans les mêmes montagnes russes que celles auxquelles ont été confrontées les personnes bénéficiant d’un statut de protection temporaire et d’une action différée pour les arrivées d’enfants (DACA). Les deux programmes, administrés par le pouvoir exécutif, ont été annulés sous l’administration Trump, mais des batailles juridiques ont maintenu les protections en place.
« Il ne s’agit que des démocrates », a-t-elle déclaré. « S’ils ne peuvent pas se battre pour la citoyenneté dans Build Back Better, dites-moi comment ils vont se battre pour nos gens par la suite et essayez de dire que nous y arriverons grâce à un autre processus dépendant des républicains ? Ils ne peuvent plus frauder notre communauté. Je ne veux pas me satisfaire d’attentes aussi basses.
Mais Giev Kashkooli, directeur politique et législatif de United Farm Workers, a qualifié le programme d’immigration actuel de substantiel. La possibilité pour des millions d’immigrants de travailler légalement, de rendre visite aux membres de leur famille dont ils sont séparés depuis des décennies et pour certains d’accéder à la citoyenneté par l’intermédiaire de membres de la famille de citoyens américains immédiats – tout cela représente un pas en avant important, a-t-il déclaré.
« C’est le moins que méritent les femmes et les hommes qui nous nourrissent. Mais ils sont importants – les gens ne les ont pas maintenant », a-t-il déclaré.
Kashkooli a déclaré que les victoires en matière d’immigration ont toujours été difficiles. Il a évoqué 2012 lorsque le président Obama a annoncé la création de la DACA, et l’année suivante, le Sénat contrôlé par les démocrates a adopté un projet de loi complet sur la réforme de l’immigration avec 15 voix républicaines qui a finalement échoué à la Chambre contrôlée par les républicains.
« Gagner une percée, même lorsque vous ne parvenez pas à ce que vous avez gagné auparavant, ne signifie pas que vous ne pouvez pas vous appuyer sur cette percée », a-t-il déclaré.
Mais Patrice Lawrence, co-directeur d’UndocuBlack, a fait valoir qu’accepter le plan actuel et plaider pour une solution plus permanente plus tard est irréaliste.
“Ce qui m’inquiète le plus, c’est que nous allons créer une sous-classe permanente de sans-papiers et ils seront enfermés dans cette sous-classe pendant longtemps”, a déclaré Lawrence. « La fenêtre d’action du Congrès est très mince. Le paquet de réconciliation est là parce que l’année prochaine est une année électorale et d’autres choses deviennent plus urgentes. »
La rédactrice du Times, Jennifer Haberkorn, a contribué à ce rapport.
