Les dirigeants de l’UE s’accordent sur les sanctions contre la Biélorussie après le “ détournement ” d’un avion pour arrêter un journaliste

BRUXELLES (AP) – L’Union européenne a accepté lundi d’imposer des sanctions contre la Biélorussie, notamment d’interdire à ses compagnies aériennes d’utiliser l’espace aérien et les aéroports du bloc des 27 nations, au milieu de la fureur suscitée par le détournement forcé d’un avion de passagers pour arrêter un journaliste de l’opposition.

Dans ce que les dirigeants européens ont qualifié de «détournement» éhonté de l’avion de ligne Ryanair volant de la Grèce à la Lituanie dimanche, ils ont également exigé la libération immédiate du journaliste Raman Pratasevich, un ennemi clé du président biélorusse autoritaire Alexander Lukashenko.

Un bref clip vidéo de Pratasevich, qui dirigeait une application de messagerie populaire qui a joué un rôle clé en aidant à organiser des manifestations massives contre Loukachenko, a été diffusé à la télévision publique biélorusse lundi soir, un jour après avoir été expulsé du vol de Ryanair.

Assis à une table, les mains jointes devant lui et parlant rapidement, Pratasevich a déclaré qu’il était en bonne santé et a déclaré que son traitement en détention était «au maximum correct et conforme à la loi». Il a ajouté qu’il témoignait aux enquêteurs sur l’organisation de troubles de masse.

Dans leur action exceptionnellement rapide à Bruxelles, les dirigeants de l’UE ont également exhorté tous les transporteurs basés dans l’UE à éviter de survoler la Biélorussie, ont décidé d’imposer des sanctions aux responsables liés au détournement de vol de dimanche et ont exhorté l’Organisation de l’aviation civile internationale à ouvrir une enquête sur ce qu’ils voir comme un mouvement sans précédent et ce que certains ont dit équivalait à du terrorisme d’État ou de piraterie.

Les dirigeants ont appelé leur conseil “à adopter les mesures nécessaires pour interdire le survol de l’espace aérien de l’UE par les compagnies aériennes biélorusses et empêcher l’accès aux aéroports de l’UE des vols opérés par ces compagnies”. Outre Pratasevich, ils ont également exhorté les autorités de Minsk à libérer sa petite amie russe, Sofia Sapega, qui a été emmenée avec lui dans l’avion.

Le texte a été rapidement approuvé par les dirigeants qui étaient déterminés à répondre par une «forte réaction» à l’incident en raison de la «grave mise en danger de la sécurité aérienne et des passagers à bord par les autorités bélarussiennes», selon un responsable de l’UE ayant une connaissance directe de la situation. discussions qui n’ont pas été autorisées à parler publiquement des entretiens privés.

Ryanair a déclaré que les contrôleurs de vol biélorusses avaient déclaré à l’équipage qu’il y avait une alerte à la bombe contre l’avion alors qu’il traversait l’espace aérien biélorusse dimanche et lui ont ordonné d’atterrir. Un avion de combat biélorusse MiG-29 a été brouillé pour escorter l’avion dans une démonstration de force effrontée de Loukachenko, qui a dirigé le pays d’une main de fer pendant plus d’un quart de siècle.

Les autorités bélarussiennes ont ensuite arrêté l’activiste, journaliste et éminent critique de Loukachenko, âgé de 26 ans. Pratasevich et sa petite amie russe ont été enlevés de l’avion peu de temps après son atterrissage, et les autorités n’ont pas indiqué où ils étaient détenus. Le vol Ryanair FR4978, qui a débuté à Athènes, en Grèce, a finalement été autorisé à se poursuivre jusqu’à Vilnius, en Lituanie.

Le président américain Joe Biden a été informé de l’incident et le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan a soulevé la question lors de son appel avec le secrétaire du Conseil de sécurité russe, a déclaré l’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki. Elle a ajouté que l’administration a condamné ce qu’elle a appelé «l’acte choquant» de détourner un vol pour détenir un journaliste.

«Cela constitue un affront éhonté à la paix et à la sécurité internationales de la part du régime. Nous exigeons une enquête internationale immédiate, transparente et crédible sur cet incident », a-t-elle déclaré, ajoutant que les États-Unis étaient en contact avec l’OTAN, l’UE, l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe, entre autres sur les prochaines étapes.

Les dirigeants de l’UE ont été particulièrement énergiques dans leur condamnation de l’arrestation et de la décision contre l’avion, qui volait entre deux des pays membres du bloc et était exploité par une compagnie aérienne basée en Irlande, également membre.

Le bloc a convoqué l’ambassadeur de Biélorussie «pour condamner la décision inadmissible des autorités biélorusses» et a déclaré dans un communiqué que l’arrestation était une fois de plus «une nouvelle tentative flagrante de faire taire toutes les voix de l’opposition dans le pays».

Le Premier ministre tchèque Andrej Babis a déclaré que «l’incident scandaleux en Biélorussie montre des signes de terrorisme d’État et c’est incroyable», tandis que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré qu’il s’agissait d’un «détournement».

Les dirigeants de l’UE ont tenté de rapprocher la Biélorussie du bloc – pour encourager les réformes démocratiques et réduire l’influence de la Russie – mais ont échoué jusqu’à présent. Avant leur sommet, certains dirigeants de l’UE ont menacé de sanctions supplémentaires – de la suppression des droits d’atterrissage dans le bloc pour le transporteur national biélorusse Belavia à des exclusions d’événements sportifs.

Avant même que l’UE n’agisse, la société lettone airBaltic a déclaré qu’elle éviterait l’espace aérien biélorusse, et le gouvernement lituanien a déclaré qu’il donnerait instruction à tous les vols à destination et en provenance du pays balte d’éviter également la Biélorussie à partir de mardi.

Le secrétaire britannique aux Transports, Grant Shapps, a déclaré qu’il avait chargé l’Autorité britannique de l’aviation civile «de demander aux compagnies aériennes d’éviter l’espace aérien biélorusse afin d’assurer la sécurité des passagers». Il a ajouté qu’il suspendait le permis permettant à Belavia d’opérer au Royaume-Uni.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a ordonné aux responsables de couper la liaison aérienne avec la Biélorussie et d’interdire les vols ukrainiens via l’espace aérien du voisin.

Les États-Unis et l’UE ont imposé des sanctions aux hauts responsables biélorusses au milieu de mois de manifestations, qui ont été déclenchées par la réélection de Loukachenko pour un sixième mandat lors d’un vote d’août 2020 que l’opposition a rejeté comme truqué. Plus de 34 000 personnes ont été arrêtées au Bélarus depuis lors, et des milliers ont été battues.

Le ministère bélarussien des Affaires étrangères s’est hérissé de ce qu’il a qualifié de déclarations «belligérantes» de l’UE, insistant sur le fait que Minsk a agi «en pleine conformité avec les règles internationales».

Il a ordonné à tous les diplomates lettons de quitter le pays après que le drapeau biélorusse a été remplacé lundi par le drapeau blanc et rouge utilisé par l’opposition lors du championnat du monde de hockey sur glace à Riga, en Lettonie. L’événement a été déplacé de Minsk au milieu du tollé international suscité par la répression.

Lufthansa a déclaré qu’un vol de Minsk à Francfort avec 51 personnes à bord avait été retardé lundi à la suite d’un «avertissement de sécurité». Il a été autorisé à partir après la fouille de l’avion, des passagers et du fret.

Dimanche, les sites de suivi des vols ont indiqué que le vol Ryanair se trouvait à environ 10 kilomètres (6 miles) de la frontière lituanienne lorsqu’il a été dérouté. Il y avait des rapports contradictoires sur ce qui s’était passé exactement.

Le responsable du ministère biélorusse des transports Artem Sikorsky a déclaré que l’aéroport de Minsk avait reçu un e-mail au sujet de l’alerte à la bombe du groupe militant palestinien Hamas.

Le service de presse de Loukachenko a déclaré qu’il avait ordonné à un avion de combat d’accompagner l’avion après avoir été informé de l’alerte à la bombe. Le commandant adjoint de l’armée de l’air, Andrei Gurtsevich, a déclaré à la télévision d’État biélorusse que l’équipage de Ryanair avait décidé d’atterrir à Minsk, ajoutant que l’avion de combat avait été envoyé «pour assurer un atterrissage en toute sécurité».

Mais Ryanair a déclaré dans un communiqué que le contrôle du trafic aérien biélorusse avait ordonné à l’avion de se dérouter vers la capitale. L’avion a été fouillé et aucune bombe n’a été trouvée.

Le PDG de Ryanair, Michael O’Leary, a décrit cette décision comme «un cas de détournement d’avion parrainé par l’État… de piratage parrainé par l’État».

Dans une référence apparente à l’agence de sécurité biélorusse qui porte encore le nom de KGB de l’époque soviétique, O’Leary a déclaré à la station de radio irlandaise Newstalk qu’il croyait que «certains agents du KGB avaient débarqué de l’avion» à Minsk.

Sur les 126 personnes initialement à bord du vol, seulement 121 se sont rendues à Vilnius, selon Rolandas Kiskis, chef du bureau de la police criminelle de la capitale lituanienne où une enquête a été ouverte.

Les passagers ont décrit le choc de Pratasevich lorsqu’il s’est rendu compte que l’avion allait à Minsk.

«J’ai vu ce type biélorusse avec sa petite amie assis juste derrière nous. Il a paniqué lorsque le pilote a dit que l’avion était détourné vers Minsk. Il a dit qu’il y avait la peine de mort qui l’attendait là-bas », a déclaré le passager Marius Rutkauskas après que l’avion soit finalement arrivé à Vilnius. «Nous nous sommes assis pendant une heure après l’atterrissage. Ensuite, ils ont commencé à libérer des passagers et ont pris ces deux-là. Nous ne les avons pas revus.

Pratasevich était co-fondateur de la chaîne Nexta de l’application de messagerie Telegram, qui a joué un rôle de premier plan dans l’organisation des manifestations anti-Loukachenko.

Près de 2 millions de Biélorusses dans le pays de 9,3 millions d’habitants ont suivi la chaîne, qui a été le principal moyen d’organiser des manifestations et a offert des conseils sur la façon d’éviter les cordons de police. Il a également diffusé des photos, des vidéos et d’autres documents documentant la répression brutale de la police contre les manifestations.

Les autorités bélarussiennes ont qualifié la chaîne d ‘«extrémiste» et accusé Pratasevich par contumace d’incitation à des émeutes de masse et d’attiser la haine sociale. Il pourrait faire face à 15 ans de prison s’il est reconnu coupable.

En novembre, le KGB biélorusse a inscrit Pratasevich sur une liste de personnes soupçonnées d’implication dans le terrorisme, signe inquiétant qu’il pourrait faire face à des accusations encore plus graves. Le terrorisme est passible de la peine de mort en Biélorussie, le seul pays d’Europe à maintenir la peine capitale.

Au milieu de l’indignation internationale, Moscou a rapidement offert un coup de main à son allié.

Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré que l’épisode devait faire l’objet d’une enquête – mais qu’il ne pouvait pas être précipité. Moscou et Minsk ont ​​des liens politiques, économiques et militaires étroits, et Loukachenko a compté sur le soutien de la Russie au milieu des sanctions occidentales.

Lors d’un précédent détournement d’un vol passager, un vol United Airlines en 2004 de Londres à Washington transportant le chanteur Yusuf Islam, mieux connu sous le nom de Cat Stevens, a été envoyé à Bangor, dans le Maine, où des agents du FBI ont rencontré l’avion et l’ont renvoyé en Angleterre. . Des responsables américains ont déclaré qu’il s’était vu refuser l’accès aux États-Unis pour des raisons de sécurité nationale. Il a ensuite été autorisé à entrer aux États-Unis