UNEAlors que les retombées de l’Afghanistan se poursuivent, les dirigeants de l’UE s’inquiètent du risque d’une répétition de la crise des réfugiés syriens de 2015. Lors d’une conférence de presse à Berlin lundi, Armin Laschet, le successeur probable d’Angela Merkel, a déclaré : « Nous ne devons pas envoyer le signal que l’Allemagne peut accueillir tous ceux qui en ont besoin. L’accent doit être mis sur l’aide humanitaire sur place, contrairement à 2015. » Bien que le président français, Emmanuel Macron, ait reconnu le devoir de l’Europe d’accueillir certains des “défenseurs des droits, artistes, journalistes et militants qui sont désormais menacés”, il s’est accompagné d’une mise en garde majeure. « L’Europe ne peut pas faire face seule aux conséquences de la situation actuelle. Nous devons anticiper et nous protéger contre des flux importants de migration irrégulière », a-t-il déclaré lors d’un point de presse.
Leurs inquiétudes masquent la réalité selon laquelle l’UE et ses États membres ont passé des années à prendre des mesures dures pour réduire la migration irrégulière. Cela empêchera une répétition de 2015, lorsque plus de 1,2 million de réfugiés ont demandé l’asile au sein de l’UE (0,16 % de la population totale de l’Europe), suscitant une opposition politique fondée sur la menace supposée que ces personnes représentaient pour l’UE.
La situation est maintenant très différente. L’accord migratoire UE-Turquie, entré en vigueur en 2016, a considérablement réduit les arrivées, le nombre de primo-demandeurs d’asile dans l’UE étant tombé à 631 300 en 2019, soit près de la moitié de ce qu’il était quatre ans plus tôt. L’agence de garde-frontières et de garde-côtes de l’UE a également été renforcée. Il dépendait auparavant des contributions volontaires des capitales de l’UE et n’avait ni son propre personnel opérationnel ni la capacité de mener des opérations de recherche et de sauvetage. Elle dispose désormais d’un corps permanent équipé de navires et de véhicules, et négocie avec des pays tiers.
Plusieurs des Les États de « première ligne » les plus exposés aux réfugiés ont également adopté des politiques migratoires extrêmement dures. La Grèce, par exemple, repousse agressivement depuis le début de 2020 les migrants pour empêcher leur arrivée sur ses îles de la mer Égée et éviter de traiter les demandes d’asile. Contrairement à la précédente crise des réfugiés, l’UE ne sera pas divisée entre les partisans de la ligne dure et les partisans de la « porte ouverte ». La plupart des membres de l’UE n’accueilleront qu’un nombre limité de membres du personnel afghan ayant travaillé dans les missions diplomatiques du bloc ou des pays individuels, ainsi que des segments de la population à haut risque de persécution par les talibans, tels que les femmes, les filles, les personnes LGBTQ, les artistes , journalistes et militants des droits. Il n’y aura pas de retour à l’approche de Merkel et de la Suède en 2015, que les critiques ont qualifiée de « porte ouverte ».
De plus, la principale route de transit des réfugiés afghans vers l’Europe, via l’Iran puis la Turquie, sera désormais plus difficile à réaliser. Fin 2020, l’Iran a proposé une nouvelle législation ciblant les Afghans qui rendrait les migrants sans papiers passibles de peines de prison pouvant aller jusqu’à 25 ans. Au cours des prochaines semaines, des centaines de milliers d’Afghans pourraient entrer en Iran.
En Turquie, la montée du sentiment anti-réfugiés fera également pression sur le président, Recep Tayyip Erdoğan, pour qu’il adopte une position plus dure. En 2019, les autorités turques ont détenu 455 000 migrants en situation irrégulière, selon la direction générale de la gestion des migrations du ministère de l’Intérieur, et la possibilité d’un plus grand nombre de réfugiés arrive à un mauvais moment pour Erdoğan. Son gouvernement est déjà sous pression pour avoir mal géré les incendies de forêt, les inondations et une économie de tanking. Un sondage Metropoll de juillet a montré que 67 % d’entre eux étaient opposés à l’ouverture des frontières aux réfugiés afghans, dont plus de la moitié des électeurs du parti Justice et Développement (AKP) d’Erdoğan.
C’est pour ces raisons qu’Ankara vise à construire un mur le long de près de la moitié des 500 km de frontière entre la Turquie et l’Iran – en creusant des tranchées, en installant des barbelés et en renforçant les patrouilles pour empêcher les passages. Les forces de sécurité turques ont également accru leur présence à la frontière iranienne.
Ainsi, contrairement à 2015, lorsqu’Ankara a déployé une politique de « bras ouverts » envers les Syriens en fuite, la Turquie et l’UE sont désormais toutes deux alignées dans leur détermination à empêcher de nouvelles migrations. Cela permettra une coopération diplomatique, sécuritaire et financière qui était absente à l’époque.
Les premiers signaux de Bruxelles et des capitales de l’UE suggèrent que le bloc coopérera étroitement pour mettre fin à la migration irrégulière, avec ses partenaires, dirigés par la Turquie, essayant de garder les réfugiés afghans dans la région – principalement autour du Pakistan, de l’Iran ou de tout pays d’Asie centrale disposé à accueillir ou à fournir une assistance transfrontalière aux réfugiés. Bruxelles cherchera également à stimuler une réponse internationale, menée par le HCR et rejointe par les États-Unis et d’autres alliés occidentaux.
La situation en Afghanistan est sans précédent et la possibilité du déplacement de nombreuses personnes au-delà des frontières, que les dirigeants de l’UE trouvent clairement si problématique, restera. Beaucoup dépendra de la nature du régime taliban. Mais il est peu probable que la pression des réfugiés afghans défie systématiquement l’UE ou ses États membres. Les dirigeants de l’UE ne reconnaissent pas les défenses qu’ils ont mises en place, motivées plutôt par des considérations politiques chez eux : soit des élections en Allemagne et en France, soit une tentative d’empêcher les populistes, qui n’ont en grande partie pas su tirer parti de la pandémie, de gagner du terrain.
