Les écoles privées en Angleterre ont un double problème : les deux parties s’expliquent par le succès. Grâce aux améliorations de l’éducation supervisées d’abord par Tony Blair, puis par David Cameron, les écoles publiques en Angleterre sont bien meilleures. La grande majorité est maintenant classée bonne ou exceptionnelle et, par conséquent, les jours sont bel et bien derrière nous où le secteur indépendant pourrait survivre et prospérer en servant d’école de dernier recours aux salariés moyens choisissant de fuir les échecs de l’État. .
La famille anglaise qui travaille toute l’heure, ne prend pas de vacances et s’abstient du luxe d’envoyer ses enfants à l’école privée existe toujours, mais en bien moins grand nombre que par le passé. Ainsi, en 1990, 474 203 élèves fréquentaient des écoles privées. Avant la pandémie, lorsque le nombre d’élèves dans l’ensemble du Royaume-Uni atteignait un niveau record, la fréquentation des écoles privées culminait à 537 315.
Le deuxième succès auquel sont confrontées les écoles privées est le leur : ces établissements à travers le Royaume-Uni se sont imposés comme le premier choix de l’élite mondiale. La plupart sont des entreprises florissantes, plusieurs ont des avant-postes dans le monde et la scolarisation payante est maintenant une chose rare : une industrie d’exportation qui a réussi non seulement à survivre au Brexit, mais à continuer de croître.
Maintenant, certains parents contesteraient lequel de ceux-ci venait en premier. Les députés conservateurs me parlent fréquemment de plaintes de médecins, d’avocats provinciaux et d’autres professions, souvent eux-mêmes formés dans le privé, qui constatent qu’ils ont été « surévalués » par leurs anciennes écoles ou par d’autres institutions locales qui s’adressent désormais aux ultra riches. Au cours des 14 dernières années seulement, les frais de scolarité ont augmenté de plus de 1,5 fois l’inflation, les mettant hors de portée de nombreux anciens élèves des écoles privées.
Mais les chefs soutiennent en privé que la hausse des frais est une réponse plutôt que la cause principale de l’exode des salariés moyens. L’émergence d’écoles publiques qui sont assez bonnes pour concurrencer le secteur privé, et de nombreuses écoles publiques qui dépassent considérablement les performances à Londres en particulier, signifie que la seule façon de survivre et de prospérer est de faire appel aux habitants les plus riches de Dubaï et de Durban, plutôt que des professionnels de banlieue ou la progéniture de vieux garçons et filles.
Quelle que soit la chronologie, ce phénomène signifie que changer la façon dont les écoles privées sont taxées est désormais devenu une bonne politique pour le parti travailliste. La proposition supprimerait l’exonération de la TVA sur les frais de scolarité, générant environ 1,7 milliard de livres sterling, que le parti travailliste a affecté au financement d’une augmentation des dépenses des écoles publiques – et cela coche de nombreuses cases pour le parti travailliste. Cela permet à Keir Starmer de donner à son flanc gauche de quoi se réjouir et à sa chancelière fantôme, Rachel Reeves, de démontrer que les plans du parti sont «entièrement chiffrés», une expression que les oppositions adorent utiliser pour montrer leur sérieux.
Le fait que le chancelier Jeremy Hunt lui-même ait confirmé, tout en l’attaquant, que le changement rapporterait 1,7 milliard de livres sterling donne un éclat multipartite aux affirmations du Labour selon lesquelles il a un véritable générateur de revenus. Que Michael Gove, le secrétaire de mise à niveau (et l’homme qui est généralement reconnu comme le ministre le plus efficace du gouvernement) ait appelé à la mise en œuvre de la mesure aussi récemment qu’en 2017 est encore plus utile car cela montre que cette question sera une source de malaise pour les conservateurs.
La proposition aide également le parti travailliste à atteindre l’un de ses objectifs les plus importants : trouver des moyens de faire baisser la position personnelle de Rishi Sunak, éduqué à Winchester. À l’heure actuelle, son nouveau chef est l’une des rares bonnes choses pour le parti conservateur.
Néanmoins, la politique n’est pas que de bonnes nouvelles pour les travaillistes. Au pouvoir, les changements seront plus difficiles à mettre en place qu’on ne le pense : les exonérations fiscales qui s’appliquent aux écoles privées s’appliquent également aux universités. Superficiellement et intuitivement, la différence entre une école privée et une université semble évidente. Mais il n’est pas évident de définir, en termes juridiques, la distinction entre ces deux fournisseurs de ce qui est actuellement considéré comme la fin caritative de l’éducation. L’une est une entité privée qui facture des frais d’enseignement mais qui est réglementée et inspectée par le gouvernement, et l’autre est une école privée. La question donne déjà du fil à retordre aux fonctionnaires du ministère de l’Éducation, qui commencent à s’interroger sur ce que serait la vie sous un gouvernement travailliste.
L’autre problème pour le parti travailliste est que, bien qu’il existe une poignée de modifications politiques qui augmentent les recettes publiques de plusieurs milliards de dollars et qui bénéficient également du soutien populaire, il n’y en a pas énormément. Si la direction travailliste veut résoudre même certaines des crises croissantes dans les écoles, les hôpitaux, les tribunaux, la police, à la frontière britannique, dans les services sociaux et essentiellement dans toutes les parties de l’État britannique, tout gouvernement qu’il formera devra lever impôts pour la plupart des gens.
Le point essentiel est que tous ceux qui comptent au sein du parti travailliste se souviennent de la défaite choc du parti en 1992 et ont travaillé pour l’effort des élections générales sous une forme ou une autre lors de sa déroute inattendue en 2015. Ils veulent éviter une catastrophe à répétition cette fois en s’en tenant à une discipline disciplinée. et une position claire sur ce qu’ils dépenseraient et qui ils taxeraient pour le payer.
Mais les promesses du parti sur les services publics ne peuvent pas toutes être tenues par des mesures populaires où la douleur ne serait ressentie que par quelques dorés. Provoquer un débat sur la fin des allégements fiscaux pour les écoles privées et les familles qui les utilisent est populaire et facile pour les travaillistes. Mais cela a le potentiel de se transformer en une dispute sur l’augmentation des impôts plus largement – et cette conversation pourrait ne pas se dérouler aussi bien pour l’opposition.
