Au cours des deux derniers mois, le candidat travailliste, Adrian Hughes, a frappé à plus de 1 000 portes à Upper Gornal et Woodsetton dans le nord de Dudley avant les élections locales de mai.
Le quartier le plus marginal d’un conseil historiquement marginal, il a été remporté par les conservateurs l’an dernier par 82 voix alors qu’il y avait cinq candidats sur le bulletin de vote. Cette année, il n’y a que deux options : rouge ou bleu.
Comme beaucoup de membres de son parti, Hughes est optimiste sur le fait qu’une combinaison de griefs locaux et de colère croissante contre Partygate et la crise du coût de la vie pourrait aider à inverser le cours de la fortune du Labour dans la ville des West Midlands, après avoir perdu 12 sièges en mai dernier, donnant le Les conservateurs une majorité après une période sans contrôle global.
«Nous commençons tous à ressentir un peu d’élan maintenant. Nous avons parlé à beaucoup de gens, nous avons donc une bonne idée de ce que ressentent les électeurs et de leur colère », a déclaré Hughes. «Les gens évoquent les soirées de Downing Street partout où nous allons.
“Je ne sais pas si nous récupérerons tout en un an, mais je pense que nous devrions voir une amélioration significative.”
En campagne le soir après que la nouvelle a été annoncée que Boris Johnson et Rishi Sunak avaient reçu des avis de pénalité fixe, il y avait une colère palpable parmi les électeurs.
Ron Malkin, 87 ans, s’est dit “très déçu” que le Premier ministre n’ait pas été honnête et ait reconnu ses erreurs.
Il a déjà voté conservateur, mais a déclaré qu’il ne savait pas comment il voterait le mois prochain. “Il aurait pu dire la vérité et dire la vérité, mais il ne l’a pas fait”, a-t-il déclaré à propos de Johnson. “Je serais surpris s’ils entrent la prochaine fois qu’il y a des élections générales après tout cela.”
Susan Webb, électrice travailliste de longue date et fonctionnaire à la retraite, a déclaré qu’elle pensait que le parti travailliste avait cette fois-ci plus de chances de gagner dans la région qu’il ne l’avait fait depuis longtemps.
“J’ai l’impression que les conservateurs ont eu leur chance et ont lamentablement échoué”, a-t-elle déclaré, ajoutant que le scandale du Partygate avait “ouvert la porte” aux votes travaillistes.
Plus loin dans la rue, une infirmière revenant de son quart de travail a déclaré qu’elle avait écouté Johnson “nier avoir jamais menti” à la radio en rentrant chez elle, ce qui l’a particulièrement mise en colère après les sacrifices que les travailleurs du NHS avaient faits tout au long de Covid.
Se penchant par une porte arrière, son voisin d’à côté a déclaré: “Je pense que c’est dégoûtant qu’ils organisent une fête alors que nous faisions tous la bonne chose.”
Malgré la fureur apparente suscitée par le scandale du parti, les travaillistes ne se font aucune illusion sur la bataille difficile pour regagner du terrain après que les conservateurs ont pris le contrôle général du conseil l’année dernière avec 46 sièges contre 24 pour les travaillistes.
“Il y a des conseillers travaillistes en défense dans d’autres quartiers que nous avons perdus par 700 voix l’an dernier – c’est beaucoup de voix à regagner”, a déclaré Hughes.
Les conservateurs locaux sont catégoriques sur le fait qu’ils sont sur la bonne voie pour gagner plus de sièges malgré les troubles nationaux au sein du parti.
Partygate “pourrait avoir un impact sur une très petite marge. Mais je pense que la plupart des gens en ont marre de cette histoire particulière », a déclaré le chef du conseil, Patrick Harley. « Aurons-nous les résultats spectaculaires que nous avons eus en mai dernier ? C’est difficile à prévoir. Mais je pense certainement que nous finirons par être un groupe plus important que ce que nous sommes maintenant.
Dudley est souvent considéré comme un conseil phare, ayant oscillé entre le contrôle travailliste et conservateur (souvent minoritaire) au fil des ans. Mais les travaillistes n’ont pas eu le contrôle global depuis 2016, et les quatre députés de Dudley sont maintenant conservateurs.
Selon Hughes, les temps changent, en particulier depuis le changement de direction du parti – Jeremy Corbyn était très impopulaire dans la région, a-t-il déclaré. « Il n’y a plus de colère sur le pas de la porte envers nous. Avant, beaucoup de gens à Dudley vous disaient que si vous alliez frapper aux portes, cela vous claquerait au visage ou les gens seraient en colère.
Le travail fait également pression sur les problèmes locaux, tels que la colère contre le conseil dépensant 100 000 £ pour envoyer neuf employés à une conférence à Cannes pendant une crise du coût de la vie – ce que Harley a défendu en insistant sur le fait que cela entraînerait des millions de livres d’investissement pour le Région.
Qadar Zada, le chef du groupe travailliste Dudley, a déclaré que les scandales du parti conservateur étaient une bonne nouvelle pour le parti travailliste, mais ne diminuaient pas la nécessité pour le parti de présenter une alternative attrayante.
“Je suis venu en politique pour améliorer la vie des populations locales, pas pour capitaliser sur leur tristesse, leur perte, leur chagrin”, a-t-il déclaré. “Mais avoir un gouvernement conservateur défaillant est bon pour les travaillistes, dans le sens où nous pouvons ensuite proposer notre programme qui est bon pour les gens.”
La chef adjointe, Judy Foster, a déclaré: «Nous avons tiré les leçons de mai dernier. Nous avons immédiatement entrepris un exercice d’écoute et notre manifeste est basé sur ce que les gens nous disaient sur le pas de la porte.
Dans l’arrondissement voisin de Sandwell, les espoirs ne sont pas aussi grands et il y a des spéculations selon lesquelles les conservateurs pourraient réaliser des gains substantiels grâce aux récentes turbulences du conseil.
L’administration dirigée par les travaillistes a été embourbée dans des scandales et des allégations d’inconduite ces dernières années, et des commissaires ont été recrutés pour diriger l’autorité.
Le conseil a eu six dirigeants en autant d’années et un audit l’année dernière a révélé qu’il y avait eu une «rupture de confiance, de respect et de confiance» parmi la gouvernance.
Et on craint qu’une désillusion générale envers les politiciens ne conduise à un faible taux de participation dans tous les domaines en mai. “Les gens sont ennuyés par la politique, et nous ne pouvons pas nous en contenter”, a déclaré Zada. «Nous devons nous assurer que les gens viennent voter. Et finalement reconstruire la confiance.
