Les entreprises énergétiques britanniques ont installé de force 94 000 compteurs à prépaiement l’an dernier | Industrie de l’énergie

Les sociétés énergétiques britanniques ont installé de force 94 000 compteurs à prépaiement à l’aide de mandats en 2022, Scottish Power et British Gas en commandant le plus, selon les données du gouvernement.

Le gouvernement a tenu à se démarquer de la pratique des installations forcées de compteurs à prépaiement, qui sont généralement utilisés par les compagnies d’énergie pour les clients qui ont manqué des paiements dans le passé.

Les installations forcées ont fait l’objet d’un examen particulier pendant la crise énergétique déclenchée par la suppression des restrictions liées à la pandémie de coronavirus et l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a considérablement augmenté les prix et contraint 2 millions de ménages anglais à la précarité énergétique en 2022.

En février, le gouvernement a convenu avec les fournisseurs d’arrêter les installations forcées, craignant que les règles de protection des ménages vulnérables ne soient ignorées. Le chef du régulateur de l’énergie pour la Grande-Bretagne, Ofgem, a déclaré ce mois-ci aux députés qu’une interdiction de cette pratique resterait jusqu’à ce qu’un code de pratique soit établi.

Trois entreprises étaient responsables de 70% de toutes les installations forcées, a déclaré le gouvernement, les décrivant comme “les fournisseurs les plus zélés”. Il s’agissait de Scottish Power, qui appartient à l’espagnol Iberdrola ; British Gas, qui fait partie de la société FTSE 100 Centrica ; et Ovo, qui a repris l’activité d’énergie domestique de SSE en 2019.

Scottish Power était “le pire contrevenant en tenant compte de sa clientèle” avec 24 300 installations, a déclaré le gouvernement. Cela représentait plus de 500 installations par 100 000 points de compteur.

Le Département de la sécurité énergétique et de Net Zero a publié les données sur son site Web sous une bannière indiquant « Non. Bien. Assez », et le secrétaire à l’énergie, Grant Shapps, a déclaré que les chiffres étaient « horrifiants » dans un communiqué.

Gillian Cooper, responsable de la politique énergétique chez Citizens Advice, a déclaré: «Le stress, l’anxiété et les difficultés souvent causés par les installations forcées de compteurs à prépaiement ne peuvent être surestimés. Ces chiffres témoignent davantage de l’ampleur troublante du problème.

“À l’heure actuelle, il y a une interdiction prolongée des installations de prépaiement en place, mais Ofgem doit s’assurer que cela n’est pas levé sans des protections plus solides en place.”

Cooper a déclaré que les fournisseurs devraient également prendre des mesures pour examiner tous les clients sur les compteurs à prépaiement afin de s’assurer que c’était une option sûre pour eux.

Le nombre d’installations forcées a culminé à 112 000 en 2013, mais a chuté après que l’Ofgem a cherché à les réduire à la suite de plus d’un million d’installations de 2007 à 2019. Cependant, avant la pandémie, les installations étaient tombées à 84 400 en 2017, 71 000 en 2018 et 67 000 en 2019.

Le département de l’énergie a également révélé lundi que 2,1 millions de bons n’avaient pas encore été réclamés dans le cadre du programme gouvernemental de soutien aux factures énergétiques. Le programme, annoncé pour la première fois par Rishi Sunak lorsqu’il était chancelier en février 2022, offrait 400 £ à chaque ménage du Royaume-Uni. Le support a été appliqué automatiquement pour la plupart des clients, mais les utilisateurs de compteurs à prépaiement non intelligents devaient recevoir des bons, souvent par la poste, et réclamer manuellement le support.

De nombreuses personnes ont été confrontées à des problèmes pour recevoir le soutien, les derniers bons pour mars devant expirer 90 jours plus tard. Les 2,1 millions de bons non réclamés équivaut à environ 140 millions de livres sterling qui n’ont pas atteint leurs destinataires, y compris probablement certains des ménages les plus vulnérables du Royaume-Uni.

Scottish Power, Ovo et British Gas ont tous plus de 400 000 bons non réclamés, a indiqué le gouvernement.

Shapps a déclaré : « Les chiffres d’aujourd’hui donnent une image claire et horrifiante de l’étendue de l’installation forcée de compteurs à prépaiement, l’année dernière ayant vu une moyenne de plus de 7 500 installations forcées par mois.

“Les compteurs à prépaiement conviennent à certaines personnes, donc je ne veux pas les interdire purement et simplement, mais je crains que les entreprises n’aient pas traité leurs clients équitablement, au cours d’un hiver déjà difficile au cours duquel le gouvernement a tenté d’aider les familles en payant environ la moitié de la facture énergétique d’un ménage moyen.

Shapps a déclaré que le gouvernement surveillerait le résultat d’un examen par l’Ofgem afin que les consommateurs vulnérables qui ont subi à tort des installations forcées “obtiennent la justice qu’ils méritent sous forme de réparation”.

Centrica a refusé de commenter. Scottish Power et Ovo ont été approchés pour commentaires.