Les États-Unis ont abattu un ballon espion chinois présumé qui survolait leur espace aérien.
Des images télévisées ont montré une petite explosion, suivie par le ballon descendant vers l’eau au large de la côte de la Caroline.
Le ballon a été abattu par un missile tiré par un avion de chasse F-22, à environ six milles marins de la côte près de Myrtle Beach, en Caroline du Sud, ont déclaré des responsables du Pentagone.
Des navires ont été déployés dans l’eau pour monter l’opération de récupération.
Le président américain Joe Biden a déclaré qu’il souhaitait que le ballon soit descendu mercredi, mais a été informé que le meilleur moment pour l’opération serait lorsqu’il serait au-dessus de l’eau.
“Ils l’ont abattu avec succès et je veux féliciter nos aviateurs qui l’ont fait”, a déclaré M. Biden.
Un responsable américain de la défense a déclaré que l’avion était un ballon espion et que la Chine avait l’intention de l’utiliser sur des sites militaires sensibles.
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Cependant, la Chine a insisté sur le fait que le ballon était utilisé pour la recherche météorologique et scientifique et qu’il avait été dévié.
L’objet est soupçonné d’avoir survolé les îles Aléoutiennes, au large de la côte de Alaskaet à travers Canada avant d’entrer aux États-Unis plus tôt cette semaine.
Dans un communiqué publié dimanche, le ministère chinois des Affaires étrangères a qualifié la fusillade de “réaction excessive évidente” qui “viole gravement les conventions internationales”.
“La Chine défendra résolument les droits et intérêts légitimes de l’entreprise concernée, tout en se réservant le droit de prendre d’autres mesures en réponse”, a-t-il ajouté.
Comment les États-Unis ont-ils abattu le « ballon espion » ?
Le ballon a été abattu à 14h39 heure locale par un avion de chasse militaire de Langley en Virginie.
L’avion de chasse a tiré un seul missile dans le ballon, ce qui l’a fait s’écraser dans l’océan.
“C’était la première occasion de réussir à faire tomber le ballon sans constituer une menace pour les civils”, a déclaré un haut responsable américain.
Les responsables ont déclaré qu’ils étaient “confiants” que le ballon “cherche à surveiller des sites sensibles” et qu’ils “chercheront à le récupérer”.
Le ballon volait entre 60 000 et 65 000 pieds.
Les débris ont été éparpillés sur sept milles, ont indiqué des responsables américains.
Vols suspendus
M. Biden avait averti que les États-Unis étaient “va s’occuper de” l’engin après avoir été repéré à nouveau samedi – cette fois au-dessus de la Caroline du Nord.
Les États-Unis avaient auparavant hésité à tirer sur le ballon en raison des risques pour les personnes au sol en cas de chute de débris.
Avant l’opération, les vols ont été interrompus dans trois aéroports, dont l’aéroport international de Myrtle Beach en Caroline du Sud, en raison d’un “effort de sécurité nationale”, a déclaré la Federal Aviation Administration.
La découverte du ballon a suscité des tensions et une querelle diplomatique entre la Chine et les États-Unis.
Cela a poussé le secrétaire d’État américain Antony Blinken à annuler brusquement un voyage à Pékin.
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