Le président Biden et ses principaux membres du Cabinet ont passé une grande partie de la journée de lundi à faire pression sur leurs homologues indiens dans une tentative jusqu’ici infructueuse de persuader la plus grande démocratie du monde de rejoindre le mouvement dirigé par les États-Unis pour soutenir l’Ukraine contre l’assaut militaire de la Russie.
Lors d’une réunion virtuelle avec le Premier ministre indien Narendra Modi, Biden a salué les relations entre Washington et New Delhi qui se sont considérablement améliorées ces dernières années. Modi a répondu que les deux pays sont des « alliés naturels ».
Mais ils ne sont pas alliés dans la crise actuelle qui consomme les énergies d’une grande partie du monde occidental.
L’Inde s’est abstenue lors de plusieurs votes aux Nations Unies pour condamner la Russie pour son invasion brutale de l’Ukraine, où des milliers de civils auraient été tués dans des attaques russes et quelque 4,5 millions ont été forcés de fuir le pays. L’administration Biden dit qu’elle pense que les forces du président Vladimir Poutine commettent des crimes de guerre.
“C’est un endroit difficile pour les Indiens … entre le marteau et l’enclume”, a déclaré Vikram Singh, un expert de l’Asie à l’Institut américain pour la paix, un groupe de réflexion de Washington.
L’Inde dépend entièrement de la Russie pour ses armes, une relation de plusieurs décennies qui remonte à une guerre de 1971 dans laquelle l’Inde était soutenue par la Russie et le Pakistan était soutenu par les États-Unis. L’Inde dépend également de la nation géante au nord pour les engrais et autres produits agricoles. produits pour nourrir ses 1,4 milliard d’habitants.
Pour les Indiens, a déclaré Singh, des prix de l’énergie plus élevés ne signifient pas seulement 5 dollars le gallon à la pompe à essence – ils signifient l’insécurité alimentaire et la faim.
“Les Indiens sont aussi horrifiés que n’importe qui, mais l’Inde est un pays pauvre”, a déclaré Singh. “Prendre le risque de brûler les relations avec la Russie n’a aucun avantage réel.”
Un haut responsable de l’administration Biden qui a informé les journalistes après les pourparlers avec Modi a déclaré que les deux dirigeants avaient eu un “échange de vues franc” sur la guerre en Ukraine, mais qu’il n’y avait “aucune demande concrète, aucune réponse concrète”.
Le responsable, s’exprimant sans attribution conformément au protocole de la Maison Blanche, a déclaré qu’ils avaient également discuté des moyens possibles d’atténuer l’effet que les sanctions contre la Russie pourraient avoir sur la sécurité alimentaire en Inde et des moyens de diversifier l’économie indienne pour la rendre moins dépendante du commerce avec la Russie. Biden a exhorté Modi à ne pas augmenter les importations de gaz et de pétrole russes, a déclaré le responsable.
Sevrer l’Inde des armes russes prendrait des années et coûterait très cher, selon les experts. Une alternative pourrait être d’augmenter la production indienne d’armement et de pièces essentielles pour les avions de chasse et les hélicoptères.
Malgré ses liens de longue date avec Moscou, l’Inde a développé ces dernières années une relation de plus en plus amicale avec Washington. Sous l’ancien président Trump, les deux pays ont négocié des accords commerciaux et l’Inde a commencé à jouir d’une nouvelle importance dans la politique étrangère américaine lorsque Trump puis Biden ont relancé un groupe qui comprend également l’Australie et le Japon, connu sous le nom de Quad ou Quadrilateral Security Dialogue. Le Quad est considéré comme un rempart important contre les efforts agressifs de la Chine pour dominer la région indo-pacifique.
La confrontation antagoniste de l’Inde avec la Chine sous-tend sa position sur la guerre russo-ukrainienne.
La Chine a ouvertement soutenu la Russie dans la guerre, Poutine et le président chinois Xi Jinping déclarant un lien « illimité » en février lors de la cérémonie inaugurale des Jeux olympiques d’hiver à Pékin. Certains diplomates indiens craignent que si New Delhi devait s’opposer à Moscou maintenant, cela rapprocherait la Russie de la Chine, laissant l’Inde exposée.
L’Inde et la Chine ont mené des escarmouches meurtrières le long de leur frontière himalayenne partagée et contestée aussi récemment qu’en 2020, et l’Inde soupçonne la Chine, beaucoup plus grande, d’être à l’origine de piratages de son réseau électrique et d’actions subversives similaires.
