Alors que Shivangi Shibu regardait ses camarades s’amuser, se poussant dans la file d’attente dans un aéroport en Pologne, elle laissa échapper un rire insouciant pour ce qui ressemblait à la première fois depuis des jours.
“Enfin, nous rentrions à la maison”, a déclaré Shibu, 25 ans, à USA TODAY après son retour à Patna, en Inde, ce week-end. “On sentait l’excitation. Cela ressemblait à un miracle.
Shibu et des centaines d’étudiants de l’Université d’État de Sumy vivant dans les six foyers de l’école ont été piégés dans une ville du nord-est de l’Ukraine pendant environ deux semaines avec peu de nourriture et d’eau après que la Russie a lancé son invasion.
Les étudiants internationaux – Shibu estime qu’environ 700 étudiants indiens, 400 nigérians et d’autres de pays comme la Turquie et l’Afrique du Sud – ont finalement retrouvé le chemin du retour au cours de la semaine dernière et du week-end après plusieurs jours de voyage en bus, train et avion à travers Ukraine et au-delà des frontières.
Avant le début de la guerre, Shibu, un étudiant de cinquième année, a déclaré que les étudiants avaient ramassé ce qu’ils pouvaient dans les rayons presque vides des épiceries, mais qu’ils avaient rapidement manqué de nourriture et d’eau. Ils ont ensuite eu recours à la collecte d’eau en faisant fondre la neige et en collectant les eaux de ruissellement du toit.
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Les étudiants s’étaient tournés vers les médias sociaux pour demander de l’aide, en utilisant le hashtag “SaveSumyStudents”. Mais avec un accès limité à l’électricité, il était également difficile d’attirer l’attention sur leur sort.
“Nous n’avons jamais eu de plan, et toutes les méthodes de communication ont été perdues, je ne pouvais pas communiquer avec mes parents”, a déclaré Samuel Olaniyan, un étudiant de quatrième année. qui est retourné dans l’État d’Oyo, au Nigeria, ce week-end. “Je ne pouvais pas communiquer avec ma famille ici au Nigeria, donc c’était très, très effrayant.”
Le voyage des étudiants a commencé mercredi matin lorsqu’ils ont quitté Soumy dans un bus pour parcourir environ 100 miles au sud de Poltava. Ils ont ensuite pris un train de 17 heures vers l’ouest à travers le pays jusqu’à Lviv, qui se trouve près de la frontière polonaise.
De là, ils ont parcouru des centaines de kilomètres de plus pour rentrer chez eux – un voyage épuisant marqué par des passages frontaliers, des trajets épuisants en train et en bus et une inquiétude quant à leur sécurité.
Le voyage est venu après des jours de lutte pour quitter Sumy qui, selon Shibu, a laissé de nombreux étudiants sans espoir de savoir si l’aide viendrait à temps. Quand elle a perdu la foi, Shibu a dit qu’elle penserait à sa mère qui l’attendait en Inde.
“C’était mon espoir – que je devais aller la rencontrer”, a déclaré Shibu. “Pour elle, je ne peux pas perdre espoir.”
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Après une tentative de départ ratée, une fenêtre pour s’échapper
Lorsqu’un bus est arrivé pour eux au début de la semaine dernière, les étudiants pensaient avoir retrouvé le chemin du retour. Mais après seulement 10 minutes sur la route, ils ont appris que les troupes russes violaient le cessez-le-feu censé permettre aux civils de s’échapper. Le bus a fait demi-tour.
Shibu a dit qu’elle avait envie de pleurer. Lorsqu’elle est revenue à l’auberge, elle n’a pas pu manger et s’est endormie directement.
“J’avais l’impression que tout était fini”, a-t-elle déclaré. “Chaque fois qu’il y avait un peu d’espoir, il repartait.”
D’autres étudiants se sont tournés vers les chauffeurs de taxi, qui ont proposé des trajets alternatifs hors de la ville à des prix exorbitants, a déclaré Olaniyan.
Plus tard cette semaine-là, avec l’aide de l’ambassade indienne et de l’Université d’État de Sumy, des bus sont de nouveau arrivés.
Ce n’est que 15 heures plus tard, lorsqu’ils sont arrivés à Lviv et qu’ils sont montés à bord d’un train pour la Pologne, que Shibu a finalement senti qu’elle pouvait se détendre.
“Après quelques kilomètres, je me demandais ‘Est-ce que ça va échouer?'”, a-t-elle déclaré. “Nous ne pouvions pas croire que cela se produisait.”
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Des trajets en train épuisants vers la sécurité
Olaniyan, 20 ans, a fait un trajet en train de 13 heures de Poltava à Lviv. C’était éprouvant, a-t-il dit, car lui et d’autres étudiants nigérians avaient faim et étaient épuisés. Certaines personnes évacuées se sont évanouies dans le train et ont dû être soignées par des médecins. Olaniyan a déclaré qu’il comptait sur l’eau et les collations qu’il emportait.
“Nous ne pouvions pas trouver un moyen de nous asseoir, nous avons donc dû nous asseoir sur nos sacs”, a-t-il déclaré à propos du train bondé. “Certaines personnes se sont levées et je me suis assis sur mon sac pendant ces 13 heures de voyage.”
Après son arrivée à Lviv, Olaniyan a fait un trajet en bus de deux heures jusqu’à Chop, une ville à la frontière de la Slovaquie et de la Hongrie, où il a pris un train pour Budapest avec d’autres étudiants nigérians. Le gouvernement nigérian les a aidés à sécuriser leur transport.
Puis, la dernière étape de son voyage : un vol de six heures de la Hongrie à Abuja, la capitale du Nigeria, avant un autre vol vers la ville d’Ibadan, dans le sud-ouest, samedi, plus de quatre jours après son départ de Soumy.
À la gare de Chop, Olaniyan a déclaré que lui et d’autres étudiants étaient heureux de recevoir de la nourriture et des couvertures pour enfin se sentir à l’aise.
“Nous avons été reçus très très chaleureusement, ce qui est une très bonne chose”, a-t-il déclaré.
Après le voyage de 15 heures de Shibu de Sumy à Poltava à Lviv, les étudiants retournant en Inde se sont entassés dans un train qui les attendait. C’est alors qu’il s’est finalement avéré pour Shibu qu’elle rentrait chez elle.
“Tout ce à quoi je pouvais penser, c’était” Oui, nous l’avons fait. “”
Une fois en Pologne, Shibu s’est régalée de frites, de poulet, de riz et de légumes, de pommes de terre et de pois et de pain – son premier repas complet depuis plusieurs jours.
Un accueil chaleureux à la maison
Samedi à Ibadan, au Nigeria, le son des tambours parlants a rempli le terminal de l’aéroport alors qu’Olaniyan débarquait de son vol, submergé par l’émotion.
Son frère a joué de la batterie pour célébrer son retour en toute sécurité. Sa grand-mère et ses tantes ont pleuré et l’ont étreint.
Dans une interview avec USA TODAY par téléphone, Olaniyan était à court de mots décrivant le nombre de membres de la famille réunis à son arrivée. Il a dit qu’il se sentait dépassé en essayant de tous les saluer.
“J’étais tellement soulagé. J’étais tellement excité quand j’ai rejoint ma famille”, a-t-il déclaré. “C’est un sentiment réconfortant de voir la famille, de voir ceux qui vous aiment, c’était comme la meilleure expérience de tous les temps. Je suis vraiment très reconnaissant.”
Olaniyan a déclaré qu’il espérait que son relevé de notes serait transféré de l’État de Sumy afin qu’il puisse fréquenter une école et continuer à étudier la médecine au Nigeria. Il explore également d’éventuels programmes d’éducation des réfugiés en Europe.
Shibu a également fait face à un chaud son retour vendredi à son arrivée à l’aéroport de Delhi, en Inde. Elle est descendue de l’avion et a été immédiatement entourée d’hommes politiques et de journalistes.
Mais elle cherchait ses parents.
Quand ils ont finalement croisé les yeux, ses parents ont immédiatement fondu en larmes.
“C’était comme un film”, a déclaré Shibu, “et nous avons finalement eu notre fin heureuse.”
Shibu est rentrée à la maison pour un repas fou de sa mère – riz, lentilles, curry de pommes de terre et pain – la “nourriture la plus somptueuse et la meilleure que je puisse avoir sur cette planète”.
Puis, elle est immédiatement allée se coucher.
Après avoir eu le temps de se reposer, Shibu a déclaré à USA TODAY qu’elle savait que les amis qu’elle avait laissés en Ukraine étaient loin de la fin heureuse qu’elle était. chanceux d’avoir.
“L’Ukraine était une deuxième maison”, a déclaré Shibu.
“… J’espère que ces gens que j’aime en Ukraine vont bien”, a-t-elle ajouté. “… C’est ce qui m’inquiète le plus, en pensant à eux, les gens que nous avons laissés derrière nous.”