L’industrie alimentaire et des boissons exige une “action urgente” du gouvernement pour faire face à une grave pénurie de vétérinaires pour traiter les exportations alimentaires britanniques après le Brexit.
Les groupes industriels ont averti qu’une forte baisse du nombre de vétérans de l’UE s’inscrivant pour travailler au Royaume-Uni depuis le Brexit, associée à une immense augmentation de la paperasserie pour les exportateurs, créait une pénurie de personnel « insoutenable ».
Les producteurs alimentaires estiment que la bureaucratie liée au Brexit, qui a vu le nombre de formulaires d’exportation officiels à remplir multiplié par 12 depuis janvier 2021, coûte à l’industrie 60 millions de livres sterling par an.
Selon la British Veterinary Association, des vétérinaires qualifiés sont tenus de signer les certificats sanitaires d’exportation très détaillés, ou EHC, nécessaires pour envoyer de la nourriture dans l’UE après le Brexit, ce qui exerce une pression énorme sur le réseau britannique de vétérinaires.
Le nombre d’EHC est passé de 29 000 en 2020 à plus de 288 000 en 2021, selon les chiffres officiels du gouvernement, nécessitant l’équivalent de 580 000 heures de travail pour les vétérinaires.
James Russell, vice-président senior de la BVA, a déclaré que la chute du nombre de vétérinaires enregistrés dans l’UE depuis le Brexit, associée à la demande croissante de certification vétérinaire, créait “une tempête de pénuries” dans la profession.
Il a ajouté que faire passer les vétérinaires du travail agricole au travail de certification des exportations ne faisait que “voler Peter pour payer Paul”.
« Les conséquences potentielles sont inquiétantes. Si nous ne pouvons pas trouver de solutions à long terme aux pénuries de main-d’œuvre vétérinaire, nous verrons des impacts sur le bien-être animal, la santé publique et le commerce international », a-t-il averti.
Avant le Brexit, les vétérinaires de l’UE travaillant au Royaume-Uni constituaient un élément essentiel de la main-d’œuvre de certification, selon la BVA. Cependant, depuis l’entrée en vigueur de nouveaux contrôles d’immigration en janvier 2021, le nombre de candidats à un emploi en Grande-Bretagne est passé de 1 132 en 2019 à seulement 364 l’année dernière, selon les données du Royal College of Veterinary Surgeons.
Les groupes de l’industrie alimentaire estiment que l’absorption des coûts des nouvelles mesures sanitaires et phytosanitaires – appelées contrôles SPS – nécessiterait 3 milliards de livres sterling supplémentaires de ventes au cours de la première année du Brexit.
La Food and Drink Federation, le groupe de pression de l’industrie, a calculé que les ventes de produits alimentaires à l’UE avaient chuté de 2,4 milliards de livres sterling, soit 23,7 %, au cours des trois premiers trimestres de 2021 en raison de la bureaucratie du Brexit et de Covid-19.
Karin Goodburn, directrice de la Chilled Food Association, a déclaré que les chiffres étaient en fait une sous-estimation du coût total pour l’industrie alimentaire, car ils excluaient les coûts plus larges de la nouvelle bureaucratie pour les produits agroalimentaires.
Les règles post-Brexit exigeant une documentation détaillée des produits d’origine dans les produits composites, tels que les plats cuisinés ou les collations transformées, ont encore mis à rude épreuve le système, et de nombreuses entreprises alimentaires ont cessé de commercer avec l’UE en conséquence, a-t-elle déclaré.
« Sans action urgente, la situation ne fera que se détériorer et il n’y a pas de solution rapide. Par exemple, il faut plus de cinq ans pour former les vétérinaires dont nous avons besoin pour certifier les EHC », a ajouté Goodburn.
Le groupe de travail sur la certification SPS, un organisme intersectoriel qui comprend 26 groupes de producteurs alimentaires, des meuniers aux producteurs d’aliments pour animaux de compagnie et aux conchyliculteurs, demande au gouvernement de faire davantage pour faciliter le recrutement à court terme de vétérinaires et accélérer le processus de numérisation. de certificats.
Le groupe, présidé par Goodburn, demande au gouvernement de rechercher un accord SPS formel avec Bruxelles pour réduire les contrôles – ce que le gouvernement a toujours exclu au motif qu’il nécessite trop d’alignement sur le droit de l’UE.
La British Meat Processors Association a déclaré que le rapport de la BVA soulignait que les accords actuels de certification des exportations n’étaient « pas durables ».
“L’ensemble de l’industrie alimentaire britannique a besoin d’une solution qui supprime le besoin de ces processus et qui nécessite un accord vétérinaire complet avec l’UE basé en grande partie sur une certaine forme d’alignement. Non seulement cela réduira les coûts, mais cela remettra les ressources vétérinaires là où elles sont nécessaires », a ajouté la BMPA.
Defra, le département de l’agriculture, a déclaré qu’il prenait des mesures pour résoudre le problème, notamment davantage de financement, l’ajout de vétérinaires à la liste des professions en pénurie du ministère de l’Intérieur et le triplement du nombre de vétérinaires officiels qualifiés pour signer des EHC.
Le ministère a déclaré qu’il était également en discussion avec la Commission européenne et qu’il accueillerait favorablement toute flexibilité qui pourrait être offerte par les points de contrôle aux frontières de l’UE dans le traitement des questions SPS.
“Nous continuons à travailler en étroite collaboration avec les industries de la transformation de la viande et vétérinaires pour atténuer toute pression sur le marché”, a ajouté le département.
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