JOHANNESBURG – Un matin de novembre dernier, des agents des douanes et une unité du crime organisé, soutenus par deux unités K9, ont perquisitionné un petit entrepôt dans un parc industriel et ont saisi une nouvelle contrebande alarmante : de faux vaccins Covid-19.
À l’intérieur, les autorités ont trouvé environ 2 400 doses de vaccin illicite dans 400 ampoules cachées dans des récipients en plastique dans un réfrigérateur, selon des responsables de la police. Des masques N95 contrefaits de marque 3M d’une valeur de près de 450 000 $ ont été découverts dans un entrepôt voisin. Les deux unités ont été louées par un ressortissant zambien qui a été arrêté sur place, ainsi qu’un ressortissant chinois. Deux autres ressortissants chinois ont été arrêtés à la suite d’une enquête plus approfondie.
Le buste de Germiston, en Afrique du Sud, était à ce jour la plus grande saisie publique de faux vaccins contre le coronavirus en Afrique. Les gouvernements africains, les services de police et les autorités sanitaires préviennent que ce n’est que le début.
Le problème n’est pas propre à l’Afrique : Pfizer Inc.
a déclaré en avril avoir identifié les premiers cas confirmés de versions contrefaites du vaccin Covid-19 qu’il a développé avec BioNTech SE au Mexique et en Pologne. Mais l’inquiétude est particulièrement vive sur un continent qui accuse un retard considérable par rapport au monde développé en matière de vaccination, et qui est déjà le plus grand marché au monde pour les faux médicaments.
Alors que les vaccins Covid-19 sont déployés dans plusieurs pays, des contrefaçons sont commercialisées en ligne. Le – explique comment de faux vaccins se retrouvent sur Internet et les risques pour les personnes qui les achètent. Illustration : Taï de cristal
On ne sait pas exactement ce qu’il y avait dans les coups de feu saisis en Afrique du Sud. En janvier, l’Agence nationale nigériane pour l’administration et le contrôle des aliments et des médicaments a exhorté le public à être au courant des informations selon lesquelles de faux vaccins étaient en circulation qui pourraient « provoquer des maladies de type Covid ou d’autres maladies graves qui pourraient tuer ». Les projectiles saisis en Pologne ne contenaient aucun ingrédient clé des vaccins et en contenaient un utilisé dans les produits de soin de la peau.
En avril, le Kenya a interrompu l’importation de vaccins Covid-19 par des entreprises privées, craignant que certaines doses ne soient contrefaites. Le nombre de faux vaccins mis en vente sur le dark web augmente également, selon les cyber-experts.
“Ce n’est que la pointe de l’iceberg en ce qui concerne la criminalité liée au vaccin Covid-19”, a déclaré le secrétaire général d’Interpol, Jürgen Stock, en mars après des arrestations supplémentaires liées au buste de novembre en Afrique du Sud. Interpol a déclaré avoir identifié un réseau vendant de faux vaccins et fait une descente dans le laboratoire en Chine où ils étaient fabriqués, arrêtant 80 suspects.
Les responsables de la police sud-africaine n’ont pas la capacité de déterminer quelle substance se trouvait dans les faux vaccins, ou si elle pourrait être nocive, mais ont déclaré qu’ils travaillaient pour les faire tester.
Il n’y a eu aucun cas confirmé de faux vaccins administrés sur les sites de vaccination du gouvernement. Mais les responsables de la santé craignent que les gens ne se tournent vers les cliniques de rue ou en ligne pour se procurer des vaccins.
Un scientifique de Pfizer se prépare à photographier des flacons de vaccin Covid-19 suspecté de contrefaçon obtenu du Mexique.
Photo:
Pfizer
Les pays africains sont déjà aux prises avec les fausses nouvelles, où 54 pays, plus de 1 000 langues et des médias locaux chroniquement sous-financés compliquent les efforts pour lutter contre la propagation des rumeurs et de la désinformation. La forte demande de médicaments et le manque d’installations de production locales ont fait du continent un point chaud pour la vente de faux médicaments.
L’Organisation mondiale de la santé estime qu’un produit médical sur 10 circulant dans les pays à revenu faible ou intermédiaire est soit de qualité inférieure, soit falsifié. Entre 2013 et 2017, l’Afrique représentait 42% des cas signalés, et de nombreux autres cas ne sont probablement pas signalés, selon l’OMS.
Alors que de nombreux pays développés accélèrent leurs campagnes de vaccination, la plupart des pays africains ont à peine quitté la porte de départ. Selon l’OMS, seulement 0,4% des 1,5 milliard d’habitants de l’Afrique ont été vaccinés.
« Nos systèmes ne sont pas aussi solides que les systèmes occidentaux », a déclaré Craig Moffat, responsable du programme de gouvernance, d’exécution et d’impact de l’organisation à but non lucratif Good Governance Africa. “Tant que le déploiement de notre vaccination est en retard, cela crée cette autre avenue de drogues illicites.”
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Les faux médicaments sont depuis longtemps un problème sur le continent. Les chercheurs ont déclaré avoir récemment vu des affiches à Johannesburg annonçant des «vaccinations» non spécifiées pour 150 rands sud-africains, soit 11 $.
« Le marché est mûr car il est préexistant », a déclaré Richard Chelin, chercheur principal pour ENACT, un partenariat entre l’Institute for Security Studies et Interpol avec la Global Initiative Against Transnational Organized Crime.
“Les syndicats criminels ont déjà un marché florissant pour les faux produits pharmaceutiques” grâce à des systèmes et une réglementation de la chaîne d’approvisionnement médiocres, combinés à une législation faible concernant les articles contrefaits à travers le continent, a-t-il déclaré. “Covid n’est qu’un ajout à cela.”
Fin mars, le régulateur de l’État du Kenya a autorisé l’utilisation d’urgence du Spoutnik V russe, affirmant que le vaccin avait satisfait à toutes les exigences à la suite d’une évaluation approfondie. Mais un peu plus d’une semaine plus tard, le pays a interrompu l’importation de vaccins Covid-19 par des entreprises privées, craignant que certaines des doses entrant dans le pays ne soient contrefaites.
Avec de nombreuses personnes affluant vers les hôpitaux privés pour les vaccins, les responsables de la santé craignaient que des revendeurs sans scrupules ne commencent à administrer des vaccins contrefaits.
Une comparaison côte à côte d’un site Web Pfizer réel et faux, dans le cadre d’une enquête américaine sur la fraude aux vaccins.
Photo:
Gabriella Demczuk pour le Wall Street Journal
« La participation du secteur privé à l’exercice de vaccination menace les gains réalisés dans la lutte contre Covid-19 et met le pays en danger international si des produits de contrefaçon se retrouvent sur le marché kenyan », Mutahi Kagwe, secrétaire du cabinet kenyan à la santé, a déclaré dans des remarques télévisées le 2 avril.
La disponibilité des vaccins Covid-19 sur le dark web est passée de quelques dizaines de fournisseurs à environ 1 500 depuis décembre, selon Oded Vanunu, responsable de la recherche sur la vulnérabilité des produits à la société de cybersécurité Check Point Software Technologies. Ltd.
à Tel-Aviv.
“Tous [the vendors] étaient heureux d’expédier vers n’importe quelle destination », a déclaré M. Vanunu, bien qu’il ait dit qu’il n’est pas clair combien, le cas échéant, des doses se dirigent vers l’Afrique. “Ils créent une sorte d’offre dans chaque pays.”
Les prix ont également quadruplé au cours de cette période pour atteindre environ 1 000 dollars la dose pour des vaccins qui pourraient être réels, mais illégaux, ou faux.
“Les criminels organisés savent déjà comment opérer sur le dark web”, a déclaré M. Chelin. “C’est juste une question de temps.”
—Nicholas Bariyo a contribué à cet article.
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