Les fournisseurs chinois d’Apple et Nike évitent les travailleurs du Xinjiang alors que l’interdiction du travail forcé aux États-Unis se profile

Le producteur chinois de masques Hubei Haixin Protective Products Group Co. Ltd., dont les équipements de protection individuelle sont vendus sur des sites de commerce électronique américains, n’emploie plus de travailleurs du Xinjiang, a déclaré une employée de l’entreprise qui ne s’est pas identifiée avant de raccrocher. L’entreprise a décidé de ne pas renouveler les contrats de ses ouvriers du Xinjiang en septembre dernier après que des rapports de l’année dernière alléguant le recours au travail forcé aient attiré une attention négative, a déclaré l’employé.

Et une filiale chinoise de Taekwang Industrial Co.

Ltd., qui fabrique des baskets pour Nike en Chine, a renvoyé des travailleurs de la région chez eux au deuxième trimestre de l’année dernière, selon une déclaration de Nike publiée sur le site Web de l’entreprise en juin 2020. La déclaration de l’entreprise a été mise à jour depuis lors, mais l’ancienne version de la déclaration a été stockée par Internet Archive, une organisation à but non lucratif qui conserve une bibliothèque numérique de pages Web.

Il n’a pas été possible de déterminer si les travailleurs du Xinjiang dans les installations de Lens produisaient des composants qui se sont retrouvés dans les produits Apple. Un porte-parole d’Apple a déclaré que l’entreprise avait mené plus de 1 100 audits et interrogé 57 000 travailleurs au cours de la dernière année et demie pour vérifier si les fournisseurs respectaient ses normes. Le code de conduite des fournisseurs de l’entreprise interdit toute forme de discrimination.

« Nous continuerons à faire tout notre possible pour protéger les droits des travailleurs tout au long de notre chaîne d’approvisionnement et veiller à ce que chacun soit traité avec dignité et respect », a-t-il déclaré.

Les porte-parole de Nike et de Taekwang ont refusé de commenter.

La volte-face des fournisseurs chinois qui ont collectivement embauché des milliers de travailleurs du Xinjiang dans le cadre de programmes de travail soutenus par le gouvernement met en évidence la pression croissante à laquelle les entreprises sont confrontées alors que les gouvernements occidentaux poussent les multinationales à éliminer le travail forcé de leurs chaînes d’approvisionnement en Chine. Des groupes de défense des droits et des chercheurs occidentaux ont accusé les autorités du Xinjiang d’internement de masse et d’exploitation de ce que le gouvernement chinois appelle des programmes de « transfert de main-d’œuvre » pour forcer les Ouïghours et d’autres musulmans turcs de la région à travailler dans des usines à travers le pays.

Washington, le critique le plus virulent de la politique de Pékin au Xinjiang, a visé de tels transferts de main-d’œuvre en interdisant l’importation de coton, de tomates et de polysilicium de la région au cours de l’année dernière. En réponse, de nombreuses multinationales ont organisé des audits de la chaîne d’approvisionnement en Chine, embauchant même des sociétés d’enquête pour détecter l’exposition aux matières premières et à la main-d’œuvre du Xinjiang, tout en essayant d’éviter de provoquer Pékin.

La semaine dernière, le Sénat a adopté à l’unanimité la loi ouïghoure sur la prévention du travail forcé. Le projet de loi bipartite, qui doit probablement être approuvé à la Chambre, interdirait les marchandises produites par les travailleurs du Xinjiang dans les programmes gérés par l’État, à moins que les importateurs ne prouvent le contraire.

Le gouvernement chinois nie toutes les allégations de violations des droits et affirme que les transferts par l’État de travailleurs ouïghours, kazakhs et d’autres travailleurs minoritaires majoritairement musulmans font partie des programmes de réduction de la pauvreté. Ces travailleurs peuvent être punis pour avoir parlé de leurs conditions de travail, selon des groupes de défense des droits, tandis que les cabinets d’audit disent que les travailleurs se méfient des représailles des autorités chinoises, ce qui rend difficile de vérifier dans quelle mesure les programmes sont involontaires.

Les entreprises “veulent prendre les bonnes décisions d’un point de vue éthique et souhaitent également gérer des entreprises prospères en Chine”, a déclaré Ken Jarrett, conseiller principal du cabinet de conseil aux entreprises Albright Stonebridge Group à Shanghai. Mais pour les entreprises prises entre les pressions politiques des États-Unis et de la Chine, « c’est une position extrêmement difficile », a-t-il déclaré.

Les Ouïghours et les groupes de défense des droits du travail disent que c’est un pas dans la bonne direction pour les fournisseurs chinois de s’abstenir de tels programmes, mais veulent que les marques s’assurent également que les travailleurs sont indemnisés lorsqu’ils partent et ne sont pas simplement transférés vers des postes moins visibles et plus mal dirigent des usines à travers le même programme de travail soutenu par l’État.

Avant que Lens Technology ne lâche ses employés du Xinjiang l’année dernière, le fabricant d’écrans tactiles participait activement au programme de transfert de main-d’œuvre du gouvernement local.

Depuis 2017, Lens Technology a reçu au moins 2 200 travailleurs de la préfecture de Kashgar dans le sud-ouest du Xinjiang dans le cadre de programmes de lutte contre la pauvreté soutenus par l’État, selon un article publié par un bureau gouvernemental supervisé par le ministère des Affaires civiles.

Mais l’été dernier, alors que le contrôle du Xinjiang augmentait, l’entreprise a licencié plus de 400 travailleurs du Xinjiang travaillant dans les principales installations de Lens à Liuyang, une ville sous l’administration de Changsha, la capitale de la province du Hunan, où l’entreprise a son siège.

Les travailleurs licenciés ont reçu entre 1 500 et 2 900 dollars, l’équivalent de 10 000 à 19 000 yuans, en compensation parce qu’ils ont été licenciés avant la fin de leur contrat, selon un ancien employé de Lens qui figurait parmi ceux qui ont été libérés et qui sont ensuite rentrés chez eux au Xinjiang. Certains des travailleurs ont ensuite suivi un nouveau programme de formation et ont été envoyés travailler dans la ville de Jinhua, dans l’est de la Chine, et dans une usine de masques à Changsha, a déclaré le travailleur.

L’entreprise n’embauche pas d’ouvriers ouïghours cette année, selon deux recruteurs de Lens.

Lens Technology n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Lorsque le Wall Street Journal a visité Liuyang un week-end de juin, trois propriétaires d’entreprises halal proches de l’usine de Lens ont estimé que de nombreux travailleurs du Xinjiang – deux d’entre eux ont dit des milliers – y avaient été employés l’été dernier, mais la plupart, sinon tous, avaient quitté d’ici la fin de l’année. Lens a embauché des travailleurs du Xinjiang sur un mélange de contrats à court et à long terme, ont déclaré certains, citant des agents du travail et des travailleurs ouïghours de Lens qui fréquentaient leurs restaurants et magasins.

Li Qiang, directeur exécutif du groupe de défense des droits du travail basé à New York China Labor Watch, a déclaré que son organisation avait envoyé un enquêteur à l’usine de Liuyang Lens en avril pendant plus d’une semaine. L’employé n’a vu aucun Ouïghour dans la cantine halal ou dans l’enceinte de l’usine, a déclaré M. Li.

Les usines chinoises ont généralement préféré embaucher des Chinois Han, discriminant souvent explicitement les Tibétains et les Ouïghours dans les offres d’emploi, car beaucoup pensent que les travailleurs des minorités ethniques ne maîtrisent pas le mandarin ou présentent des risques supplémentaires en matière de gestion et de sécurité, selon des groupes de défense des droits du travail.

Les programmes de transfert de main-d’œuvre gérés par l’État ont suscité l’intérêt des usines en offrant non seulement une offre stable de travailleurs – attrayants pour les endroits à forte rotation – mais également en fournissant des subventions pour chaque travailleur embauché. Les gouvernements du Xinjiang transfèrent généralement en masse les travailleurs des minorités vers les usines, généralement accompagnés de personnel de sécurité et de cadres de la région, selon les offres d’emploi en ligne et les directives de transfert de main-d’œuvre.

Les anciens détenus des camps d’internement du Xinjiang sont également parfois dirigés vers des usines de la région au nom de la réduction de la pauvreté, selon des groupes de défense des droits et des documents du gouvernement chinois. Des chercheurs occidentaux ont souligné les références à la gestion paramilitaire des travailleurs et à l’endoctrinement politique dans les usines qui apparaissent sur les sites Web du gouvernement et dans les rapports des médias d’État chinois comme d’autres indicateurs que les programmes de réduction de la pauvreté peuvent être involontaires.

Les travailleurs transférés subissent souvent des vérifications de leurs antécédents avant de déménager, y compris des enquêtes sur leur dossier politique. En 2018, les travailleurs du Xinjiang se dirigeant vers les installations de Lens à Changsha ont dû être contrôlés par la plate-forme d’opérations conjointes intégrées, une plate-forme de police prédictive utilisée pour surveiller les minorités ethniques du Xinjiang, selon un document désormais supprimé publié par le département des ressources humaines de Turpan. , est du Xinjiang.

Cependant, alors que l’examen du travail forcé au Xinjiang s’intensifie, certaines usines suppriment progressivement leur participation aux programmes de travail gérés par l’État pour éviter d’être frappées par des restrictions sur les exportations vers les États-Unis. développement positif, couper les liens avec les travailleurs du Xinjiang à tous les niveaux est discriminatoire et ne résout pas la question des programmes dirigés par l’État qui comportent un risque de travail forcé. Ils disent que les fournisseurs devraient se retirer des transferts de main-d’œuvre soutenus par l’État, mais continuer à embaucher des travailleurs du Xinjiang qui postulent de manière indépendante.

« Ces usines semblent se soucier davantage de la prévention des scandales que des pratiques d’embauche équitables », a déclaré Maya Wang, chercheuse principale sur la Chine à Human Rights Watch. Dans un environnement où même la majorité des travailleurs chinois Han sont réprimés pour avoir tenté d’organiser des syndicats indépendants, les travailleurs ouïghours sont incapables de repousser et de protéger leurs droits, a-t-elle déclaré.

Certains auditeurs de la chaîne d’approvisionnement affirment que le manque de transparence de la chaîne d’approvisionnement au Xinjiang en raison des restrictions du gouvernement chinois pourrait amener les marques occidentales à rompre les liens commerciaux avec les fournisseurs du Xinjiang.

Les entreprises ayant des fournisseurs dans la région sont confrontées à un choix difficile, a déclaré Doug Cahn, cofondateur de la société de gestion de la chaîne d’approvisionnement Better Buying. Ils peuvent « risquer d’être associés au travail forcé – et je ne connais personne qui veuille le faire – ou prendre des mesures pour s’assurer que leurs chaînes d’approvisionnement dépendent d’autres sources pour le coton et la production », a-t-il déclaré.

—Tim Higgins a contribué à cet article.

Écrire à Liza Lin à [email protected], Eva Xiao à [email protected] et Yoko Kubota à [email protected]