Les producteurs d’électricité britanniques subiront des pressions de la part des ministres pour investir leurs “bénéfices extraordinaires” dans de nouveaux projets d’énergie verte, plutôt que de verser la manne aux actionnaires.
Certains ont réalisé d’énormes profits grâce à la flambée des prix de l’électricité qui a augmenté parallèlement à la flambée du prix du gaz, même si l’électricité qu’ils produisent provient des énergies renouvelables ou de l’énergie nucléaire.
Nadhim Zahawi, le chancelier, maintiendra jeudi la perspective de frapper les générateurs avec une nouvelle taxe exceptionnelle s’ils n’investissent pas leurs bénéfices dans des programmes d’énergie renouvelable.
“Cela fait partie d’une suite d’options”, a déclaré un allié de Zahawi. La chancelière a chargé les responsables d’établir une liste d’alternatives politiques pour quiconque deviendra chef du parti conservateur et donc Premier ministre britannique le 5 septembre.
Le chancelier et Kwasi Kwarteng, secrétaire aux affaires, rencontreront des producteurs, dont Centrica, Drax et RWE, pour discuter de la crise énergétique, notamment de la forte augmentation des factures des ménages.
La réunion intervient après les avertissements d’un hiver sombre pour les consommateurs, avec des factures annuelles moyennes de gaz et d’électricité qui devraient atteindre 4 420 £ d’ici le printemps, soit plus de trois fois le niveau du début de cette année.
Alors que le gouvernement a annoncé environ 15 milliards de livres sterling de soutien, y compris un paiement unique de 400 livres sterling à chaque ménage, les mesures ont été dévoilées alors que les factures devaient atteindre environ 2 800 livres sterling d’ici octobre, bien en deçà des prévisions actuelles.
La pression augmente pour que de nouvelles mesures soient prises pour aider les ménages, car la flambée des coûts de l’énergie risque de faire basculer l’ensemble de l’économie dans la récession.
“Le gouvernement est en pleine vrille”, a déclaré une personnalité de l’industrie informée des pourparlers prévus.
« Il y a un certain degré de panique. Ils regardent tout et tout est sur la table.
Aucune décision n’est attendue jusqu’à ce que Liz Truss ou Rishi Sunak soient élus à la tête par les membres du parti conservateur le mois prochain, suscitant des accusations selon lesquelles le gouvernement somnambule dans une crise.
Frontrunner Truss a rejeté l’idée de nouvelles taxes exceptionnelles sur les sociétés énergétiques, affirmant le mois dernier que cela “enverrait le mauvais message” au monde.
Kwarteng, qui est pressenti pour être chancelier dans un gouvernement Truss, est également un adversaire des impôts sur les bénéfices exceptionnels, qui, selon lui, ont un effet dissuasif sur les investissements.
L’ancien chancelier Sunak a d’abord proposé une éventuelle taxe exceptionnelle de 3 à 4 milliards de livres sterling sur les générateurs d’électricité, parallèlement à la nouvelle taxe de 5 milliards de livres sterling sur les producteurs de pétrole et de gaz de la mer du Nord.
Mais les travaux du Trésor sur l’idée ont été bloqués en raison de problèmes techniques liés à l’introduction du nouveau prélèvement. Les alliés de Sunak ont refusé de dire s’il était toujours favorable à davantage de taxes exceptionnelles sur le secteur.
Kwarteng s’est plutôt concentré sur la réforme du marché de l’énergie afin que les prix de l’électricité reflètent plus précisément le coût de production.
Mais ces réformes, qui nécessitent une législation, n’entreront pas en vigueur avant l’hiver, ce qui laisse entrevoir la perspective que les compagnies d’électricité réalisent d’énormes profits excédentaires à un moment où les factures énergétiques s’envolent.
Les ministres demanderont donc aux producteurs de présenter leurs plans d’investissement et ce qu’ils peuvent faire pour aider les consommateurs, ainsi que de discuter de leurs bénéfices probables et de la manière dont ils pourraient être distribués aux actionnaires.
“Le gouvernement continue d’évaluer les bénéfices extraordinaires constatés dans certaines parties du secteur de la production d’électricité et les mesures appropriées et proportionnées à prendre”, a déclaré un porte-parole du gouvernement.
Les pourparlers devraient explorer l’impact de la réduction des prélèvements verts et de la TVA sur les factures existantes et les plans visant à augmenter la remise sur les maisons chaudes. Le gouvernement est également susceptible de sonder les plans des compagnies d’énergie au cas où un grand nombre de clients refuseraient de payer leurs factures cet hiver.
Les entreprises disposant d’une capacité de production importante, comme EDF en France – qui possède les centrales nucléaires restantes du Royaume-Uni – ont réalisé des revenus plus importants que prévu sans augmentation significative des coûts de production.
L’État français, qui détient déjà 84% de l’entreprise, est en train de nationaliser entièrement EDF et a demandé à l’entreprise de limiter l’augmentation des factures d’électricité françaises à seulement 4% cette année.
Centrica, propriétaire de British Gas, a également réalisé des bénéfices plus importants, en partie grâce à sa participation de 20 % dans le parc nucléaire britannique.
