Un minuscule troglodyte émeu du sud, dont les défenseurs de l’environnement craignent qu’il soit menacé par les lancements de fusées, pourrait être répertorié comme en voie de disparition en quelques jours.
Les défenseurs de l’environnement affirment que les lancements de fusées prévus sur la péninsule d’Eyre en Australie-Méridionale constituent une menace d’extinction pour le troglodyte, l’un des plus petits oiseaux d’Australie.
La sous-espèce de troglodyte émeu du sud sur le site est répertoriée comme en voie de disparition en vertu de la loi sud-africaine, mais comme vulnérable à l’échelle nationale.
La ministre australienne de l’environnement, Tanya Plibersek, envisage de relever le statut national en espèce en voie de disparition.
Ce changement serait important pour les approbations de projets et les décisions de financement.
L’installation de lancement de fusées de Southern Launch se trouve à la pointe de la péninsule d’Eyre à Whalers Way, qui est «un habitat essentiel à la survie de l’espèce». Southern Launch affirme que ses programmes d’éradication des animaux sauvages auront un effet positif sur l’habitat de l’oiseau.
Pendant ce temps, Plibersek envisage l’approbation globale du site de lancement de la fusée en vertu de la loi sur la protection de l’environnement et la conservation de la biodiversité (EPBC). Le gouvernement de l’État devra également l’approuver.
La Nature Conservation Society of SA affirme que le défrichement des terres, les perturbations humaines, notamment le bruit, les vibrations et les voitures, ainsi qu’un risque accru de feux de brousse, exposent l’oiseau à un risque extrême.
Julia Peacock, de la société, a déclaré qu’il s’agissait d’un endroit très sensible sur le plan environnemental pour diverses raisons environnementales, en particulier le troglodyte.
“C’est un beau petit oiseau, difficile à voir… il fait un beau trille, comme un tintement de verre”, a-t-elle dit.
« Il en reste si peu. Au mieux 1 000 sur des sites précédemment connus. Il pourrait être aussi peu que 500. Estimation de The Whalers Way [which is rubbery] est peut-être 100 couples, 200 oiseaux.
« Nous parlons d’une sous-espèce qui est vraiment menacée. Ce dont il a besoin, c’est que son habitat soit protégé.
Des populations de troglodytes (dont le corps mesure environ 6 cm de long) avaient déjà été perdues dans des feux de brousse, a déclaré Peacock, ajoutant que le site présentait déjà un risque élevé de feux de brousse, même sans les lancements de roquettes.
Southern Launch a testé des lancements de fusées suborbitales dans sa zone de test intérieure de Koonibba. La société possède un deuxième site au Whalers Way Orbital Launch Complex, un port spatial sur un terrain privé qui mettra en orbite des engins transportant les satellites des clients. Il a demandé une installation permanente là-bas.
Le directeur général de Southern Launch, Lloyd Damp, a déclaré que la société avait engagé «des experts indépendants de premier plan» dans le cadre de sa déclaration d’impact environnemental et du développement de la documentation EPBC.
“Les résultats montrent que nous aurons un effet très positif sur leur habitat grâce à la gestion de l’environnement, comme les programmes d’éradication des animaux sauvages”, a-t-il déclaré.
Le MLC des Verts d’Australie du Sud, Tammy Franks, fait pression pour une enquête sur l’approbation initiale du site de lancement. Elle a déclaré qu’alors qu’elle soutenait la création d’une industrie spatiale, le site Whalers Way contenait un écosystème unique et qu’un site alternatif devrait être trouvé.
Elle s’inquiétait des impacts sur le parc marin environnant, ainsi que sur les espèces menacées. Le pygargue à ventre blanc, le balbuzard pêcheur et le fouet à ventre blanc étaient également en danger, a-t-elle déclaré.
“Bien que le développement d’une industrie spatiale soit le bienvenu, il ne devrait pas se faire au détriment de notre environnement alors qu’il y a tant d’autres options qui ne sont pas encore envisagées”, a déclaré Franks.
« Le processus a été vague et les questions de la communauté restent sans réponse.
“Il est clair que nous avons besoin d’une enquête approfondie sur l’ensemble du projet.”
Damp a déclaré que Whalers Way était le bon endroit “pour des raisons environnementales et commerciales”.
Le plan de feux de brousse de Southern Launch avait été approuvé par le service d’incendie du pays, a-t-il déclaré, et la société travaillerait aux côtés des régulateurs.
Southern Launch prévoyait d’utiliser des fusées de 10 à 30 mètres de haut pour transporter de petits satellites en orbite, en lançant éventuellement jusqu’à 36 par an ainsi que six autres lancements suborbitaux.
Il a choisi le site de 1 200 hectares pour des raisons telles que son éloignement et la possibilité de lancer des roquettes au-dessus de la Great Australian Bight au lieu de terres peuplées.
Un porte-parole du département de l’environnement a déclaré que la liste du troglodyte du sud était toujours en cours de finalisation.
Être « surclassé » de vulnérable à en voie de disparition à l’échelle nationale signalerait que le troglodyte était plus proche de l’extinction.
“Les espèces menacées répertoriées dans la législation nationale sur l’environnement sont protégées en tant que questions d’importance environnementale nationale”, a déclaré le porte-parole.
“Toute action nécessite l’approbation du gouvernement si l’action a, aura ou est susceptible d’avoir un impact significatif sur une espèce menacée répertoriée. L’action doit être soumise au ministre chargé de l’environnement et faire l’objet d’un processus d’évaluation et d’approbation environnementale.
