UNEEnviron 1 100 mineurs de charbon représentés par les United Mine Workers of America à Brookwood, en Alabama, sont en grève depuis le début du mois d’avril contre Warrior Met Coal au milieu de nouvelles négociations de contrat syndical.
Alors que la grève entre dans son troisième mois, les travailleurs se battent pour des améliorations des salaires et des avantages sociaux après avoir déclaré que plusieurs concessions avaient été faites par des travailleurs dans le cadre du contrat précédent en 2016 lorsque Warrior Met Coal a pris le contrôle des mines à la suite d’un dépôt de bilan par Walter Energy.
La grève a dynamisé le soutien dans tout l’État et dans d’autres régions du sud, dans une région traditionnellement hostile aux conflits du travail.
Le mois dernier, des partisans ont organisé un concert pour collecter des fonds pour les mineurs en grève, parmi lesquels Mike Cooley des Drive-By Truckers et le comédien Drew Morgan. Des dirigeants travaillistes de partout aux États-Unis, y compris la présidente de l’AFA-CWA, Sara Nelson, et la secrétaire-trésorière de l’AFL-CIO, Liz Shuler, ont rendu visite aux mineurs en grève pour apporter leur soutien.
“Warrior Met refuse toujours de s’engager dans des négociations significatives avec l’UMWA à la table de négociation”, a déclaré le président international de l’UMWA, Cecil E Roberts, dans un récent communiqué de presse. «Mais ils sont clairement du mauvais côté de l’histoire. Le soutien de la communauté aux grévistes augmente, et maintenant leur lutte gagne l’attention du pays. »
Les grévistes affirment souffrir des conséquences de la perte de revenus, ce qui rend difficile de joindre les deux bouts et de payer les besoins de base comme la nourriture et le loyer ou le paiement du logement. Ils ont également commis des actes de désobéissance civile devant les principaux bureaux de l’entreprise.
James Traweek a travaillé chez Warrior Met Coal pendant quatre ans à la mine No 7 à Brookwood. Il a expliqué que les mineurs avaient accepté une réduction de salaire de 6 $ l’heure et une réduction de l’assurance maladie et des prestations de retraite pendant le processus de faillite il y a cinq ans, tout en adhérant à une politique de présence stricte.
«Nous devions travailler six, parfois sept jours par semaine, 12 heures par jour. Nous avons travaillé sur un système de quatre grèves, ce qui signifiait que l’absence de quatre jours par an entraînait un licenciement », a déclaré Traweek. «La seule chose qui a été acceptée comme excuse était un décès dans la famille immédiate. Nous avons dû travailler avec la grippe et de nombreuses autres maladies de peur de perdre notre emploi.
Il a fait remarquer que les travailleurs cherchaient simplement à être rémunérés ce qu’ils valaient en salaires et en avantages sociaux comparables à ceux d’autres mines syndiquées. Warrior Met Coal a recruté des travailleurs de remplacement dans le cadre de son plan de continuité, que Traweek a qualifié de «déchirant».
«Nous nous battons pour nos familles et tous les autres membres de la communauté syndicale organisée à travers le monde. Nous ne pouvons pas permettre à la cupidité des entreprises de nous voler notre dignité et notre valeur », a ajouté Traweek. «Après avoir fait passer une entreprise de la faillite à une production record, nous pensons que nous méritons plus.»
Avant la grève, l’UMWA a déposé plusieurs accusations de pratique déloyale de travail contre Warrior Met Coal, y compris des allégations selon lesquelles l’entreprise aurait menacé de faillite et de licenciements. Peu de temps après le début de la grève, Warrior Met Coal a obtenu une injonction du tribunal limitant le nombre de grévistes sur les lignes de piquetage sur le site des mines et les résidents locaux ont signalé des plaintes de pollution visible dans deux ruisseaux du ruissellement sur les sites miniers quelques semaines après le début de la frapper.
La société a récemment assuré aux investisseurs dans un appel sur les résultats que les engagements de volume de production des clients seraient respectés jusqu’en 2021, malgré l’impact de la grève sur la production dans les mines de l’Alabama.
«L’industrie minière est une partie importante de la communauté de Brookwood, en Alabama. C’est le mode de vie ici depuis longtemps. Le conglomérat riche de New York qui a repris la faillite de Walter Energy ne se soucie pas des hommes et des femmes qui travaillent dans les mines de charbon ou de leurs familles », a déclaré Rily Hughett, un mineur de charbon chez Warrior Met Coal à Brookwood pendant 13 ans, qui a travaillé à travers la transition vers la faillite en 2016.
Hughett a expliqué que les mineurs de charbon sont confrontés à de multiples dangers au travail, notamment le risque de chute de toit, d’accumulation de méthane, de faibles niveaux d’oxygène, de travail avec de l’équipement lourd et de la pression exercée sur les travailleurs pour réduire la sécurité dans l’intérêt de la production. L’exploitation du charbon est historiquement l’une des professions les plus dangereuses.
Bien que Warrior Met Coal ait connu une baisse de ses revenus pendant la pandémie de coronavirus alors que les industries du charbon et de l’acier ralentissaient la production, la société a réalisé des millions de dollars de bénéfices depuis la faillite. Ils ont déclaré une perte d’environ 35 millions de dollars en 2020 par rapport à un bénéfice net de 302 millions de dollars en 2019.
«Nous voulons seulement un salaire équitable et une bonne assurance pour nos familles, mais bien qu’elles gagnent des centaines de millions de dollars, elles devraient montrer un peu de respect pour les hommes et les femmes qui ont fait passer cette entreprise de la faillite à une entreprise prospère», a ajouté Hughett.
Les travailleurs ont rejeté un accord de principe proposé par l’entreprise le 9 avril, choisissant de poursuivre la grève, car ils ne se voyaient offrir qu’une augmentation de 1,50 $ l’heure sur cinq ans.
«Ils ont réduit leur budget», a déclaré Marcus Vance, un autre mineur de charbon en grève à Warrior Met Coal. «Je pense qu’ils essaient de faire mourir de faim tout le monde.»
Warrior Met Coal n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires.
