Les ministres ont établi des plans pour vendre 1,5 milliard de livres sterling de bâtiments gouvernementaux, reflétant les plans de réduction de la fonction publique et de déplacement de plus de fonctionnaires hors de Londres, ainsi que l’augmentation du travail à distance depuis la pandémie de Covid-19.
Jacob Rees-Mogg, ministre de l’efficacité gouvernementale, a annoncé mercredi une nouvelle “stratégie immobilière gouvernementale” conçue pour lever 1,5 milliard de livres sterling par la vente de biens et 500 millions de livres supplémentaires en rendant les bâtiments plus efficaces et en négociant des baux moins chers.
Dans un document décrivant la stratégie, Rees-Mogg a déclaré que toutes les dépenses sur les biens du gouvernement devaient être justifiées, ajoutant: “Nous réduisons le coût du domaine public afin que nous puissions rendre l’argent au contribuable.”
En réalité, cependant, les ventes ne représenteront que 1% du patrimoine du gouvernement central – qui est évalué à 150 milliards de livres sterling et couvre 150 millions de mètres carrés. Les ministres ont vendu 5 milliards de livres sterling de biens entre 2015 et 2020.
La nouvelle stratégie ne précise pas en détail quels bâtiments le gouvernement cherchera à vendre.
Rees-Mogg a exhorté les fonctionnaires à retourner au bureau après la suppression des restrictions sur les coronavirus et a exprimé sa frustration envers ceux qui ont continué à travailler à domicile.
Plus tôt cette année, il a été critiqué pour avoir laissé des notes disant “J’ai hâte de vous voir très bientôt au bureau” sur les bureaux des fonctionnaires.
Rees-Mogg a déclaré la semaine dernière au Sunday Telegraph que la vente de propriétés gouvernementales reflétait le fait que les contribuables ne devraient pas avoir à «débourser pour des immeubles à moitié vides», ajoutant que «les espaces de bureaux coûteux dans le centre de Londres ont été sous-utilisés» au cours du passé an.
Selon les analystes immobiliers Remit Consulting, les niveaux d’occupation moyens à travers le Royaume-Uni sont passés d’environ 60% avant la pandémie à 30% maintenant.
Le document publié mercredi ne faisait pas référence à l’augmentation du travail à domicile, mais Rees-Mogg a souligné la nécessité d’une plus grande efficacité du domaine de Whitehall.
“Il est toujours important que chaque propriété détenue par le gouvernement soit efficace, fonctionnelle et bien utilisée”, a-t-il déclaré dans son avant-propos.
Le bouleversement de l’immobilier s’inscrit dans le contexte d’une tentative plus large de réduction de la fonction publique, qui s’est développée rapidement ces dernières années pour relever les défis du Brexit et de la pandémie.
Les ministres cherchent également à inverser une tendance sous les administrations conservatrices successives à centraliser la fonction publique à Londres.
Malgré la rhétorique sur le « nivellement » des régions les plus reculées du pays, il y a eu une augmentation nette entre 2010 et 2021 de 15 401 fonctionnaires dans la capitale et une diminution nette de 58 005 dans les autres régions.
Cette tendance s’est poursuivie malgré le lancement en 2018 du programme “Places for Growth”, visant à déplacer 22 000 fonctionnaires hors de Londres d’ici 2030.
Rees-Mogg a affirmé mercredi que l’éloignement du sud-est avait commencé, avec la dispersion de 7 000 postes dans la fonction publique ces derniers mois – dont 500 à Leeds et 250 à Sheffield.
Le gouvernement vend ses avoirs immobiliers dans un marché difficile, car la hausse des taux d’intérêt freine l’appétit des investisseurs à dépenser dans l’immobilier commercial.
Le secteur des bureaux a été particulièrement touché, car les employeurs abandonnent l’espace ou reportent la signature de nouveaux baux pendant qu’ils réfléchissent à leur approche du travail flexible.
La quantité d’espaces de bureaux à Londres disponibles à la location a augmenté de plus de 50% depuis le début de la pandémie pour atteindre 31 millions de pieds carrés, au-dessus du niveau atteint lors de la crise financière de 2008-09, selon le fournisseur de données immobilières CoStar.
